Jean-Baptiste-Point DuSable, um comerciante de fronteira, caçador e fazendeiro é geralmente considerado o primeiro residente do que hoje é Chicago, Illinois. Há muito poucas informações definitivas sobre o passado de DuSable. Alguns historiadores acreditam que ele nasceu livre por volta de 1745 em St. Marc, Saint-Dominique (Haiti). Sua mãe era uma escrava africana, seu pai um marinheiro francês. DuSable viajou com seu pai para a França, onde recebeu alguns estudos. Foi por meio dessa educação e do trabalho que realizou para seu pai em seus navios que ele aprendeu línguas, incluindo francês, espanhol, inglês e muitos dialetos indianos.

DuSable chegou a Nova Orleans, Louisiana em 1765 então ele soube que a colônia havia se tornado uma possessão espanhola. Tendo perdido seus documentos de identificação e sido ferido na viagem para Nova Orleans, DuSable foi quase escravizado. Os padres jesuítas franceses o protegeram até que ele tivesse saúde o suficiente para viajar. DuSable migrou para o norte, subindo o rio Mississippi, mais tarde se estabelecendo em uma área próxima à atual Peoria, Illinois. Ele também viveu no que hoje é Michigan e Indiana durante a década de 1770. Em 1779, DuSable foi preso no que hoje é Michigan City, Indiana, por tropas britânicas que o consideravam um espião e foi preso brevemente em Fort Michilimackinac antes de ser libertado para administrar uma área florestal reivindicada pelo tenente britânico Patrick Sinclair no rio St. Clair no leste de Michigan. Em algum momento no final da década de 1770, DuSable casou-se com uma índia Pottawatomie, Kitihawa, que também era chamada de Catherine em uma cerimônia tradicional de Pottawatomie. O casal teve uma filha, Susanne, e um filho, Jean. Eles se casaram novamente em uma cerimônia católica em Cahokia, no rio Mississippi, em 27 de outubro de 1788.

Em algum momento no início da década de 1780, os DuSables se estabeleceram nas margens do Lago Michigan, em uma área pantanosa que os índios chamavam de Eschikagu, ” o lugar dos cheiros ruins. ” Ele construiu uma casa na margem norte do rio Chicago, reivindicou cerca de 800 hectares de terra e estabeleceu um próspero posto comercial que incluía um moinho, fumeiro, oficina, celeiro e outros edifícios menores. O posto tornou-se um importante posto de abastecimento para outros comerciantes na região dos Grandes Lagos. A cabana de DuSable estava repleta de móveis finos e pinturas indicando que a família havia se tornado próspera para a época e a região e DuSable era descrito como um homem grande que também era um comerciante rico. Em 1796, sua neta a primeira criança nascida no que se tornaria Chicago.

Em 7 de maio de 1800, DuSable vendeu sua feitoria por US $ 1.200 para o residente de Chicago John Kinzie e se mudou para St. Charles, Missouri, que na época fazia parte de Louisiana francesa. Ele foi contratado pelo governador francês no Missouri para operar uma balsa no rio Missouri. DuSable, no entanto, nunca prosperou como no que se tornaria Chicago. Em 1818, ele morreu quase sem um tostão e foi enterrado em um católico cemitério em St. Charles. Mais tarde, Chicago iria homenagear seu primeiro cidadão. Uma escola secundária, museu, porto, parque e ponte em Chicago foram nomeados ou renomeados em sua homenagem, e o lugar onde ele se estabeleceu na foz do rio Chicago é reconhecido como um marco histórico nacional.