A Campanha e Eleição de 1976:

Jimmy Carter deu seu primeiro passo no caminho para a Casa Branca em 1972 ao se tornar presidente do Comitê de campanha do governador democrata e, em seguida, sua segunda etapa em 1974, ao ser nomeado presidente da campanha do Comitê Nacional Democrata. Essa posição deu a Carter acesso aos principais democratas em todo o país e aos principais ganhos democratas na primeira eleição pós-Watergate adicionado à sua reputação. Pouco antes do final do ano, Jimmy Carter anunciou sua candidatura à presidência. A reação pública à sua candidatura revelou que a exposição ao seu partido não foi suficiente para ganhar amplo reconhecimento. Ele foi praticamente ignorado e seu perfil nacional era quase inexistente. Na verdade, o principal jornal de seu estado natal publicou uma manchete no dia seguinte ao anúncio que proclamava: “Jimmy, quem está disputando o quê?” Poucos anos antes, o governador Carter apareceu em uma televisão gam O show em que o objetivo era adivinhar a ocupação de um “convidado misterioso”, e Carter tropeçou no painel. No entanto, o anonimato de Carter acabou dando a ele uma vantagem na eleição de 1976. Em resposta aos pesadelos gêmeos do Vietnã e Watergate que haviam abalado a confiança do público no governo (veja a biografia de Nixon, seções de Assuntos Internos e Estrangeiros, para detalhes), Os americanos gravitavam em torno de líderes que estavam fora da esfera de Washington. Atendendo às necessidades da nação, o slogan de Carter era “Um líder, para uma mudança”. Nove outros democratas buscavam a indicação em 1976, a maioria deles mais conhecida do que Carter. Mas ele abordou a corrida como tantos desafios anteriores – com determinação implacável. Retratando-se como um estranho que poderia “limpar a bagunça em Washington”, Carter simplesmente superou seus concorrentes. Ele venceu as primeiras escaramuças, as convenções de Iowa e o As primárias de New Hampshire e continuou rolando, vencendo mais da metade das primárias. Em vez de entrar em primárias selecionadas, Carter reconheceu que, de acordo com as novas regras democratas, ele poderia reunir alguns delegados mesmo em estados onde ele não viria primeiro. E então ele fez campanha em todos os lugares. Um por um, os outros democratas desistiram, deixando Carter como favorito, embora ele não tivesse conquistado a maioria dos delegados nas primárias.

Na convenção do partido naquele verão, ele ganhou a indicação em a primeira votação. Para seu companheiro de chapa à vice-presidência, ele escolheu Walter Mondale, senador dos Estados Unidos por Minnesota. Mondale ofereceu uma “presença do Norte” na chapa para dar-lhe equilíbrio geográfico, e seu histórico liberal em questões trabalhistas ajudou a acalmar os temores dos sindicatos que estavam preocupados com um presidente do sul tradicionalmente anti-organizado.

Carter vs. Ford

O presidente em exercício, Gerald Ford, foi o primeiro presidente “não eleito” nos Estados Unidos. Um insider político, ele foi nomeado para a vice-presidência por Richard Nixon e consentido pelo Congresso sob as disposições da Vigésima Quinta Emenda, depois que um escândalo forçou o vice-presidente eleito Spiro T. Agnew a renunciar. Ford assumiu a presidência depois que Nixon renunciou.

Como candidato presidencial, Ford tinha muitos riscos. Ele deu a Nixon um perdão total logo após assumir o cargo, e muitas pessoas acreditavam que o perdão tinha sido o preço que Ford teve de pagar para ganhar a presidência. Sua popularidade despencou imediatamente depois disso. Mesmo tendo sido jogador de futebol na faculdade e um atleta habilidoso, as representações do presidente na mídia o consideravam fraco e desajeitado. Na brincadeira de Lyndon Johnson, Ford era um homem que “não conseguia andar e mascar chiclete ao mesmo tempo”. Por exemplo, ele costumava ser descrito como física e socialmente desajeitado porque o presidente tinha uma capacidade incrível de ser fotografado enquanto tropeçava, com fotos que o mostravam fazendo isso ao embarcar no Força Aérea Um. Além disso, todo fim de semana, o novo programa de televisão popular chamado Saturday Night Live apresentava uma esquete satirizando seus passos em falso. Tudo isso tornava difícil para a Ford impor o respeito dos analistas e eleitores. Enquanto isso, a inflação econômica estava alta, em quase 8%. Uma das respostas da Ford foi distribuir botões que diziam “WIN” (para “Whip Inflation Now”), uma má escolha de palavras que não provocou uma reação pública positiva. Em uma pesquisa de opinião pública, apenas 5 por cento dos eleitores consideraram Ford “experiente”. Além disso, obter a indicação republicana não foi uma tarefa fácil para o atual Ford.

Justa ou não, a campanha se voltou contra o legado amargo de Richard Nixon. Não é de surpreender que Ford tentasse Afastando-se do ex-presidente, Carter sutilmente tentou atribuir a Ford aos fracassos e desgraças do governo Nixon. Ele pediu “um governo que seja tão honesto e decente e justo e competente e verdadeiro e idealista quanto o povo americano.“Como acontece com a maioria das campanhas, os dois candidatos buscaram definir o outro como algo que os eleitores não queriam. Carter pintou a Ford como uma extensão de Nixon. Ford retratou Carter como um liberal inexperiente que criaria novos programas governamentais pagos por aumentos de impostos.

Erros de campanha

Carter tinha uma vantagem de dois dígitos no outono, mas depois conseguiu um erro grave. Ele consentiu em uma entrevista na revista Playboy e discutiu uma série de questões pessoais. Para muitos eleitores, a admissão de Carter de ter desejado “em seu coração” foi desconcertante, e a liderança de Carter caiu para nada. Três debates transmitidos pela televisão nacional não tiveram muito efeito nas pesquisas, mas Ford cometeu uma gafe ruim, alegando: “Não há domínio soviético na Europa Oriental”. Perseguido impiedosamente pela imprensa nos dias que se seguiram, ele obstinadamente manteve o que havia dito e as piadas sobre ele se intensificaram.

As dificuldades de Carter também continuaram. Dois dias antes das eleições, um africano O ministro americano teve sua entrada negada na Igreja Batista de Plains, da qual o candidato era membro. Os dirigentes da campanha de Carter acusaram a Ford de engendrar uma manobra de publicidade para fazer Carter parecer hipócrita sobre sua posição sobre raça.

A eleição foi muito disputada. A estratégia de Ford era tentar vencer cinco dos oito estados ricos em eleitores – Califórnia, Illinois, Michigan, Nova Jersey, Nova York, Ohio, Pensilvânia e Texas. Ele ganhou quatro, mas não cinco. Carter venceu com uma interessante coalizão de todo o Velho Sul (exceto a conservadora Virgínia) e potências industriais do norte, como Nova York e Pensilvânia.

As perspectivas de Carter pareciam brilhantes. As pessoas estavam ansiosas por uma nova liderança, e ele desfrutou de grandes maiorias democratas em ambas as casas do Congresso. Os eruditos falavam de um sistema partidário “um e meio”, com os democratas tão dominantes e os republicanos aparentemente condenados por Watergate a passar anos no deserto político.

A campanha e a eleição de 1980

Três dias após a aquisição da embaixada no Irã, o senador Edward Kennedy, de Massachusetts, anunciou sua candidatura para a indicação presidencial democrata. Os titulares raramente enfrentam um desafio de seu próprio partido, mas Kennedy foi encorajado pelas avaliações fracas de Carter. Quando informado sobre o desafio de Kennedy, Carter gritou com os repórteres: “Eu vou chicotear sua bunda”. Kennedy esteve perto de derrotar Carter quando o partido se dividiu em duas alas. Um dia depois de o presidente perder as primárias de Nova York, uma manchete de tablóide zurrou , “Big apple to Carter: Get Smarter!” O presidente mancou na convenção daquele verão “enfraquecido pelos problemas internos e externos, mas ele tinha mais delegados do que Kennedy, e se eles cumprissem suas promessas de votar nele, ele ganharia a nomeação. Kennedy tentou desesperadamente fazer com que a convenção revogasse o sistema de delegados prometidos, argumentando que se os delegados pudessem votar livremente, eles dispensariam Carter. Mas a convenção se recusou a mudar suas regras e Carter ganhou a renomeação. Para obter o endosso de Kennedy, Carter foi forçado a fazer muitas concessões políticas ao senador liberal. Muito da plataforma democrata refletia as opiniões de Kennedy, e algumas delas eram um repúdio absoluto ao histórico de Carter.

O Gipper vence

Ronald Reagan, entretanto, tinha cruzado para a nomeação republicana quase sem esforço. Ele rejeitou um desafio de George Bush e nomeou seu rival como seu companheiro de chapa. “O Gipper” (apelido derivado de um papel no cinema que Reagan já havia representado) envolvia acusações de ferro do presidente em um charme de cowboy de veludo. Ele criticou Carter diariamente pela crise contínua de reféns. Reagan se referiu a uma cidade no Alabama que sediou um comício de Carter como o local de nascimento da Ku Klux Klan, uma das várias falsidades que nunca pareceram ferir o desafiante.

Carter tentou responder pintando Reagan como um instável guerreiro, mas nada parecia se fixar no ex-ator de cinema. O republicano respondeu acusando o presidente de mesquinhez, e isso pegou. Enquanto isso, John Anderson, um ex-membro republicano do Congresso que concorre como candidato independente à presidência, ameaçou retirar votos de Carter em alguns estados importantes do norte. Um debate televisionado entre Carter e Reagan foi marcado para alguns dias antes da eleição, e tudo menos terminou Carter. O presidente se preparou muito para o debate, reconhecendo-o como a última carta em sua mão perdedora. Mas Reagan era um candidato infinitamente superior para a televisão. Alguém fez uma pergunta a Carter sobre a corrida armamentista com os soviéticos, e ele afirmou que ajudara a decidir a política em relação a ela ao discutir o assunto com Amy, sua filha de oito anos. Quando Carter agiu queixoso e soou estridente, Reagan se virou para ele e disse em um tom de exasperação simulado: “Lá vem você de novo.” No final do debate, Reagan olhou habilmente para a câmera e perguntou aos telespectadores: “Você está melhor do que há quatro anos?”No dia seguinte, Carter ficou surpreso com os últimos números das pesquisas – o último andar havia caído. As pesquisas não mentiam. Quando os resultados das eleições foram divulgados, o presidente havia perdido por quase 10 por cento do voto popular e por 440 eleitorais votos da faculdade. Mesmo que Anderson não estivesse na disputa (ele tirou votos igualmente de ambos os principais candidatos do partido), Carter teria perdido feio.

Foi a primeira derrota de um presidente eleito desde que Hoover foi derrotado em 1932. Embora os Estados Unidos não estivessem em uma depressão econômica, pode-se dizer com justiça que o fraco desempenho econômico e a liderança problemática do presidente causaram sua derrota. Como afirmou o New York Times, “No dia da eleição, Sr. Carter era o problema. “