John Wayne nasceu como Marion Mitchell Morrison em 26 de maio de 1907, em Winterset, Iowa. Recebeu o apelido de “Duque” ainda criança, por causa de seu amor por um cachorro com esse nome. As circunstâncias da família eram moderadas. Seu pai era farmacêutico e seus negócios não deram certo. A família mudou-se para a Califórnia em 1914. Seus pais se divorciaram em 1926.

Aos 12 anos ele foi forçado para ajudar a se sustentar. Ele o fez com uma variedade de trabalhos ocasionais, incluindo temporadas como entregador e ajudante de caminhoneiro. Uma estrela do futebol americano no time da Glendale High School, ele foi aceito na University of Southern California com uma bolsa de futebol. Um acidente encerrou sua carreira como jogador e sua bolsa de estudos; sem fundos para se sustentar, ele deixou a universidade em 1927 depois de dois anos lá.

Ele passou algum tempo na faculdade trabalhando nos estúdios da Fox em Los Angeles como operário, ajudante de pessoal e extra. Ao fazer isso, ele conheceu John Ford, o diretor, que se encantou com ele (e ao longo dos anos teria um grande impacto em sua carreira). Em 1928, depois de trabalhar em vários biscates por alguns meses, ele foi novamente empregado nos estúdios da Fox, principalmente como um trabalhador braçal, mas também como um jogador extra. Seus esforços no principal não foram faturados, mas ele conseguiu seus primeiros créditos no cinema como Duke Morrison.

Sua primeira chance real veio em 1929, quando por intervenção de Ford ele foi escalado como o principal em um grande Produção da Fox, o filme de faroeste The Big Trail. De acordo com alguns biógrafos, os executivos da Fox acharam seu nome impróprio e o mudaram para John Wayne, o sobrenome derivado do general revolucionário americano “Mad Anthony” Wayne.

The Big Trail não foi um sucesso, e Fox logo largou ele. Durante a década de 1930, ele trabalhou em vários estúdios, principalmente no que era conhecido como “Linha da Pobreza”. Wayne apareceu em mais de 50 filmes e seriados, principalmente Westerns. Ele até apareceu em alguns filmes como “Singing Sandy”. Alto, apresentável, capaz de fazer suas próprias acrobacias, parecia que ele estava condenado a ser um ator principal em filmes de baixo orçamento.

No entanto, graças a Ford, de quem ele permaneceu amigo, Wayne era escalado para o papel principal no filme do diretor, Stagecoach, um faroeste de 1939 que se tornou um sucesso e um clássico. Este filme foi um ponto de viragem na carreira de Wayne. E embora tenha demorado para desenvolver a imagem mítica do herói que o impulsionou ao topo das paradas de sucesso, em uma década ele foi eleito pelos exibidores de filmes como uma das dez maiores atrações de bilheteria do ano, posição que manteve por 23 dos próximos 24 anos.

Wayne apareceu em mais de 75 filmes entre 1939 e 1976, quando The Shootist, seu último filme (e apropriadamente um faroeste), foi lançado. Na grande maioria desses filmes ele foi um homem de ação, seja no oeste americano pós-guerra ou nas guerras americanas contemporâneas. Como ator, ele tinha um senso maravilhoso de tempo e de sua própria personalidade, mas a comédia não era seu forte. A ação era a essência de seus filmes. Seus personagens exalavam determinação, confiança, virilidade, força e um espírito americano de “poder fazer”. Na verdade, os críticos enfatizaram repetidamente a maneira como ele representava um tipo específico de “espírito americano”.

Como superastro de bilheteria, ele tinha sua escolha de papéis e veículos, mas escolheu permanecer com o gênero que ele conhecia melhor. Com o passar dos anos, sua única concessão à idade foi a eliminação gradual do romance dos papéis que desempenhava. Ele passou de cortejar protagonistas como Marlene Dietrich (Pittsburgh, 1942), Gail Russell (Angel and the Badman, 1947) e Patricia Neal (Operação Pacífico, 1951) para papéis mais maduros como um pater familias turbulento (McClintock, 1963) , um irmão mais velho (The Sons of Katie Elder, 1965) e um marechal avuncular (Rio Lobo, 1970).

A política de Wayne nem sempre era de centro-direita, mas na última parte de sua vida, ele se tornou conhecido por seu anticomunismo ativo. Seu ultraconservadorismo começou em meados da década de 1940. Ele serviu como chefe da extremista anticomunista Motion Picture Alliance para a Preservação dos Ideais Americanos; apoiou vários políticos republicanos conservadores, incluindo Barry Goldwater e Richard Nixon; e falou vigorosamente em nome de várias causas, como a participação americana na Guerra do Vietnã.

Sua política também influenciou suas atividades como produtor e diretor. As empresas de produção de Wayne fizeram tudo tipos de filmes, mas entre eles estavam Big Jim McClain De Formosa.Os dois filmes que Wayne dirigiu também são representativos de sua política: The Alamo (1960) é um filme épico sobre a heróica resistência de um grupo de texanos em sua luta pela independência contra o México e incluiu alguns sermões do personagem Wayne sobre a democracia como ele viu isso; Os Boinas Verdes (1968), em que Wayne interpretou um coronel que liderava as tropas contra os norte-vietnamitas, foi um veículo declarado de apoio ao papel dos Estados Unidos na guerra.

Wayne foi casado três vezes. Ele tinha quatro filhas e três filhos de duas de suas esposas (Josephine Saenez, 1933-1945, e Pilar Palette Weldy, após 1954). Sua segunda esposa foi Esperanza Diaz Ceballos Morrison (1946-1954). Wayne recebeu muitos prêmios durante sua carreira, incluindo um Oscar por seu papel como o advogado durão, caolho e beberrão em True Grit (1969) e uma indicação ao Oscar por ter interpretado o não-soldado de carreira da marinha em Sands of Iwo Jima (1949). por várias doenças durante os últimos anos de sua vida, ele anunciou publicamente seu triunfo sobre o câncer de pulmão em 1964. Mas uma forma dessa doença o matou em 11 de junho de 1979.