Julius Rosenberg nasceu em 12 de maio de 1918, em Nova York. Ele se formou no City College de Nova York em engenharia elétrica em 1939 e em 1940 ingressou no Army Signal Corps, onde trabalhou com equipamentos de radar. Ele se tornou um líder da Young Communist League, onde conheceu Ethel em 1936, antes de se casar com ela três anos depois.

Ethel Greenglass nasceu em 28 de setembro de 1915, em Nova York. Ela era uma aspirante a atriz e cantora, mas acabou conseguindo um emprego de secretária em uma empresa de navegação. Ela se envolveu em disputas trabalhistas e ingressou na Liga dos Jovens Comunistas, onde conheceu Julius. Os Rosenberg tiveram dois filhos, Robert e Michael.

Em 1942, Julius e Ethel tornaram-se membros plenos do Partido Comunista Americano. Em 1943, no entanto, os Rosenberg abandonaram o Partido Comunista para se dedicar às atividades de espionagem de Julius. No início de 1945, Julius foi demitido de seu cargo no Signal Corps quando sua antiga filiação ao Partido Comunista veio à tona. Em 17 de junho Em 1950, Julius Rosenberg foi preso por suspeita de espionagem após ter sido citado pelo sargento David Greenglass, irmão mais novo de Ethel e ex-maquinista de Los Alamos, que também confessou ter passado informações secretas à URSS por meio de um mensageiro, Harry Gold . Em 11 de agosto de 1950, Ethel foi presa.

O julgamento contra os Rosenbergs começou em 6 de março de 1951. Desde o início, o julgamento atraiu muita atenção da mídia e gerou uma resposta amplamente polarizada dos observadores , alguns dos quais acreditavam que os Rosenbergs eram claramente culpados e outros que afirmaram sua inocência.

A principal testemunha da acusação, David Greenglass, afirmou que Ethel, trabalhando como “estagiária”, havia digitado notas contendo segredos nucleares dos EUA, e estes foram posteriormente entregues a Harry Gold, que então os entregaria a Anatoly A. Yakovlev, o vice-cônsul soviético na cidade de Nova York. Ambos os Rosenbergs afirmaram seu direito sob a Quinta Emenda de não se incriminar sempre que questionado sobre seu envolvimento no Partido Comunista com seus membros.

Os Rosenberg foram condenados em 29 de março de 1951 e sentenciados à morte de acordo com a Seção 2 da Lei de Espionagem. O casal era os únicos dois civis americanos para ser executado por espio atividade relacionada ao nage durante a Guerra Fria. O juiz Kaufman observou que os responsabilizou não apenas pela espionagem, mas também pelas mortes na Guerra da Coréia, já que a informação vazada para os russos os ajudou a desenvolver a bomba atômica e estimular a agressão comunista na Coréia. Seu caso tem estado no centro da controvérsia sobre o comunismo nos Estados Unidos desde então.

Os Rosenberg estoicamente mantiveram sua inocência durante todo o julgamento e recursos. Eles foram executados pela cadeira elétrica em 19 de junho de 1953.