A descoberta de ouro no Yukon em 1896 levou a uma debandada na região de Klondike entre 1897 e 1899. Isso levou ao estabelecimento de Dawson City (1896) e, posteriormente, o Território Yukon (1898). A corrida do ouro de Klondike solidificou a imagem pública do Norte como mais do que um deserto árido e deixou um corpo de literatura que popularizou e romantizou o Yukon.

História

A busca por ouro no Yukon começou em 1874 com a chegada de um pequeno punhado de garimpeiros. Entre eles estavam Arthur Harper, Al Mayo e Jack McQuesten (o primeiro um imigrante irlandês, o último americanos). Os três se tornaram comerciantes porque não podiam ganhar a vida como garimpeiros naquela época. Esses homens encorajaram, promoveram e depois abasteceram a crescente comunidade de prospecção que se desenvolveu lentamente antes da corrida do ouro. No início, um gotejar, depois um fluxo cada vez maior de prospectores esperançosos entrou na bacia do rio Yukon, estimulado pelos relatórios cada vez mais promissores de ouro nas barras do Yukon e seus afluentes: o rio Stewart (1885), o rio Fortymile (1886 ), Sixtymile (1891) e, finalmente, Birch Creek, perto de Circle City, Alasca (1892). Em 1896, havia 1.600 garimpeiros em busca de ouro na bacia do rio Yukon.

O ouro foi descoberto em meados de agosto de 1896 por George Carmack, um garimpeiro americano, Keish (também conhecido como Skookum Jim Mason) e Káa Goox (também conhecido como Dawson Charlie) – membros da Primeira Nação Tagish em cuja família Carmack se casou. A descoberta foi feita em Rabbit Creek, um pequeno afluente do rio Klondike. Logo foi rebatizado de Bonanza Creek, um nome que se tornou mundialmente famoso. Quando a notícia da descoberta chegou ao mundo exterior em julho de 1897, gerou uma debandada sem precedentes. Dezenas de milhares de aspirantes a garimpeiros deixaram suas casas em todo o mundo, embora principalmente dos Estados Unidos, e se dirigiram para Klondike.

Joseph Ladue, um americano que estava no Yukon desde 1882, operava um entreposto comercial no rio Yukon, 70 km acima da foz do Klondike. Enquanto outros disputavam ouro, Ladue rapidamente capitalizou a descoberta de ouro em Bonanza Creek. Ele demarcou 65 hectares de pântano e pastagem de alces na foz do rio Klondike, chamou-a de Dawson City (em homenagem ao famoso geólogo canadense George Mercer Dawson) e fez fortuna vendendo lotes e madeira para construí-los.

A debandada foi uma jornada épica durante a qual vários desafios tiveram que ser enfrentados e inúmeros obstáculos superados. Primeiro, houve a angustiante viagem para o norte ao longo da costa do Pacífico de cidades costeiras como Victoria, Seattle, Portland e San Francisco, que terminou na chegada aos portos costeiros do Alasca de Haines, Skagway e Dyea. Haines estava perto do início da trilha Dalton; Skagway, uma cidade sem lei governada pelo notório Soapy Smith e seu bando de ladrões, foi o início da trilha White Pass. Dyea foi o ponto de partida para a trilha da corrida do ouro mais famosa de todas: o Chilkoot.

Não há duvido que o Klondike Gold Rush foi um evento icônico. Mas quanto custou a indústria de mineração ao povo originário do território? E o que sobrou quando todo o ouro acabou? E o que é um coquetel azedo?

Observação: The Secret Life of Canada é apresentado e escrito por Falen Johnson e Leah Simone Bowen e é um podcast original da CBC independente da The Canadian Encyclopedia.

Imagens de um fluxo interminável de homens subindo os degraus gelados da subida final até o cume do Chilkoot Pass passaram a simbolizar os desafios que não apenas da trilha para o Klondike, mas da própria vida. Milhares, sobrecarregados por cargas pesadas, fizeram a subida através do cume rochoso 30 ou 40 vezes a fim de transportar a tonelada de suprimentos (o suficiente para durar um garimpeiro por um ano) que a Polícia Montada do Noroeste exigia que cada stampeder trouxesse com ele.

Os stampeders trabalharam em uma trilha obstruída com gelo, neve e pessoas; avalanche, afogamento e doenças; exaustão, fracasso e desgosto. Sobre as montanhas e descendo os vales gelados ao longo das trilhas Chilkoot e White Pass, eles trabalharam até chegar às cabeceiras do rio Yukon. Quando os stampeders retransmitiram sua tonelada de suprimentos nos 53 km ao longo da Trilha Chilkoot até Bennett, alguns já haviam percorrido até 4.000 km. Na cidade de Bennett, nas margens do Lago Bennett, a horda subiu a bordo de uma frota construída às pressas de jangadas, barcos e barcos para flutuar por 800 km de lagos traiçoeiros e rios sinuosos, através de desfiladeiros e corredeiras, para chegar à cidade de Dawson.

Em Dawson City, eles encontraram uma cidade movimentada e em rápido crescimento na foz do rio Klondike, onde veteranos milionários de Klondike desleixados (a residência de um ano no Yukon lhes deu o direito de usar o nome ‘Sourdough’) se esfregaram com Cheechako recém-chegado (um Cheechako só poderia ganhar o título de massa fermentada depois de ter sobrevivido a um inverno ártico). Era um lugar onde o mundano era cercado por episódios gigantescos de uma grande aventura. Ao chegar, muitos nem se preocuparam em procurar ouro.

Quando os stampeders chegaram a Klondike para procurar ouro, era tarde demais para partir porque os verões são curtos no Norte. Cada homem (no início havia poucas mulheres em Dawson) teve que construir um abrigo para o inverno e depois suportar sete meses de frio, escuridão, doença, isolamento e monotonia. Para aqueles que tiveram a sorte de encontrar ouro, nada estava além dos limites. Muitos garimpeiros de sucesso viveram de forma extravagante. Para a maioria, entretanto, a vida era sobrevivência e sua existência era tediosa.

Estrias de pagamento serpenteavam imprevisivelmente pelo cascalho congelado no fundo do vale. Alguns mineiros ficaram ricos, enquanto outros não encontraram nada. Os recém-chegados eram obrigados a trabalhar ao longo das margens dos riachos que já estavam estaqueados. Alguns tiveram a sorte de garantir reivindicações de bancada (nas encostas acima dos riachos) que os fermentos consideraram inúteis. Muitas dessas reivindicações provaram ser tão ricas quanto as reivindicações do riacho abaixo.

A população de Klondike diminuiu de 25.000 ou mais durante o auge da corrida do ouro, para algumas centenas em uma década. Um século depois, no entanto, a mineração de ouro ainda é o esteio econômico da região.

Impacto

Se os quase $ 29 milhões (valor não ajustado) em ouro recuperados durante os anos inebriantes de 1897 a 1899 foram divididos igualmente entre todos os que participaram da corrida do ouro , a quantia ficaria muito aquém do total que eles investiram, em tempo e dinheiro, para chegar ao Klondike. A economia continental, porém, que estava travada em uma depressão e atormentada pelo desemprego, se beneficiou dos gastos durante a corrida do ouro.

A corrida do ouro de Klondike trouxe um rápido avanço no desenvolvimento do Território de Yukon, que foi oficialmente formado pelo Parlamento em 13 de junho de 1898. A corrida do ouro deixou uma infraestrutura de fornecimento, apoio e governança que levou a o desenvolvimento contínuo do território. Não fosse pela descoberta do ouro, o desenvolvimento desta região teria sido um processo lento e gradual.

A corrida do ouro trouxe uma tremenda revolta e privação de direitos para os povos indígenas da região. O povo Han do vale Yukon foi colocado de lado e marginalizado. Apenas um século depois, como resultado de acordos de reivindicação de terras, os Tr’ondëk Hwech’in encontraram reparação e autogoverno.

O legado mais duradouro da corrida do ouro de Klondike é a impressão que deixou na mente do público. Foi uma experiência compartilhada que todos os participantes enfrentaram, ricos ou pobres, em uma situação relativamente semelhante, e que deixou sua marca indelevelmente gravada em suas memórias. Palavras como Klondike e Chilkoot evocam imagens de ouro, aventura, desafio e o Norte. Há uma sorveteria Klondike e um automóvel Chilkoot. Cidades, ruas e escolas também receberam o nome de Klondike. As aventuras da corrida do ouro também foram capturadas na literatura popular nos escritos de pessoas como Jack London, Robert Service e Pierre Berton. Seus escritos, e de centenas de outros, garantiram que a corrida do ouro de Klondike não fosse esquecida tão cedo.