Uma lagoa é um corpo de água raso protegido de um corpo maior de água (geralmente o oceano) por bancos de areia, ilhas barreira ou recifes de coral. As lagoas costumam ser chamadas de estuários, sons, baías ou mesmo lagos.
Lagoas costeiras
As lagoas protegidas por bancos de areia ou ilhas barreira são chamadas de lagoas costeiras. Lagoas costeiras se formam ao longo das planícies costeiras – paisagens planas ou suavemente inclinadas. Eles se formam em áreas com pequenos intervalos de marés. As lagoas costeiras são criadas como uma bacia rasa perto da costa que sofre erosão gradualmente, e o oceano se infiltra entre os bancos de areia ou ilhas barreira.
O tamanho e a profundidade das lagoas costeiras geralmente dependem do nível do mar. Quando o nível do mar está baixo, as lagoas costeiras são pantanosas. Quando o nível do mar está alto, elas podem se parecer com lagos ou baías costeiras.
Outer Banks são ilhas barreira ao longo da costa dos estados americanos da Carolina do Norte e Virgínia. Os Outer Banks criam uma série de lagoas conhecidas como sons: Currituck Sound, Albemarle Sound e Pamlico Sound. Essas áreas são protegidas de tempestades e outras ondas que frequentemente atingem a costa durante a temporada de furacões do Oceano Atlântico.
Outer Banks são, na verdade, bancos de areia enormes. Eles não estão ancorados na terra e sofrem com a erosão costeira durante as tempestades . A proteção que eles oferecem às costas e lagoas é vital para o meio ambiente e a economia da região. Os engenheiros monitoram e mantêm continuamente as margens externas dragando areia do fundo do mar para fortalecer as ilhas.
As lagoas das margens externas têm, em sua maioria, água salobra, uma mistura de água salgada do Oceano Atlântico e água doce de muitas fozes de rios da região. A área é rica em biodiversidade: aves aquáticas e peixes, de solha a robalo, prosperam na região.
A indústria do turismo também prospera na região. lagoas costeiras de Outer Banks. Além da pesca, os visitantes dos sons desfrutam de passeios de barco e atividades recreativas, como esqui aquático e parapente.
As lagoas com mais proteção do mar aberto têm um mais habitat de água doce. O Lago Nokoue, Benin, é uma lagoa cuja estreita foz para o Oceano Atlântico é quase totalmente protegida por bancos de areia. Sua salinidade varia com as estações. Durante a estação chuvosa, quando os rios inundam o lago com seu fluxo, o lago Nokoue é quase inteiramente de água doce. Durante a estação seca, quando o rio desacelera até gotejar e a água do mar penetra, o Lago Nokoue tem um ecossistema mais salobro. Peixes nativos do lago Nokoue, como a tilápia, se adaptaram para sobreviver tanto em água salobra quanto em água doce.

As lagoas costeiras, que oferecem proteção contra as fortes ondas do oceano, costumam ser usadas como portos. O Lago Piso, por exemplo, é o maior lago do país africano Libéria. É uma lagoa protegida do Oceano Atlântico por grandes ilhas-barreira. O Lago Piso foi usado como porto de hidroaviões dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial.
O Lago Nokoue ofereceu um tipo diferente de proteção durante os séculos XVI e XVII. Tribos de traficantes de escravos foram proibidas de entrar nas águas da lagoa, então as comunidades locais construíram uma cidade inteira, Ganvie, diretamente na água. Casas e empresas foram construídas sobre palafitas resistentes, e o transporte foi limitado a barcos e pontes. Os habitantes foram protegidos de captura e escravidão.
Veneza
A cidade de Veneza, Itália, foi construída sobre ilhas barreira e uma lagoa costeira do Mar Adriático. Na verdade, o apelido de Veneza é “Rainha do Adriático”. A Lagoa de Veneza é a maior área úmida do Mediterrâneo. Consiste principalmente em pântanos de água salgada e lodaçais. Dois grandes rios (o Sile e o Brenta) deságuam em a lagoa. Suas ilhas-barreira estreitas têm três aberturas estreitas para o Adriático.
Veneza, no entanto, é uma das maiores cidades da Itália desde o surgimento da Roma Antiga. A atividade humana alterou radicalmente o ecossistema da lagoa veneziana.
Hoje, Veneza fica em 118 ilhas. Nem todas essas ilhas são características naturais da paisagem. Por mais de 500 anos, engenheiros e líderes da cidade dragaram a lagoa para criar uma série de ilhas e canais. As áreas úmidas também o fizeram. foi drenado para criar terras para habitação e indústria.
O crescimento de Veneza também drenou o aquífero abaixo da lagoa e da costa circundante. À medida que o aqüífero encolheu, a terra acima dele diminuiu – Veneza afundou. A elevação mais baixa de Veneza fez isso cada vez mais vulnerável a s fortes marés sazonais do Adriático.
Poços artesianos foram proibidos na década de 1960 e os engenheiros desenvolveram um projeto sofisticado de barreira contra marés para reduzir o afundamento e proteger a cidade de inundações.
A Lagoa de Veneza se recuperou. A subsidência diminuiu, embora a famosa maré alta (água alta) ainda inunde a cidade em até 1,5 metros de profundidade a cada inverno.

Lagoas do atol
Lagoas do atol são semelhantes às lagoas costeiras. Em vez de serem protegidas por bancos de areia ou ilhas barreira, no entanto, as lagoas de atol são protegidas por recifes de coral.As lagoas de atol são muito comuns nas águas tropicais dos oceanos Pacífico Sul e Índico.
As lagoas de atol se formam como recifes de coral ao redor de ilhas vulcânicas. Ao longo de milhões de anos, a ilha afunda no oceano. O anel de recifes de coral, no entanto, permanece. Os recifes tornam-se o atol, protegendo uma lagoa fechada onde o vulcão costumava estar.
As lagoas de atol são ecossistemas marinhos. Os organismos encontrados em lagoas de atol são geralmente os mesmos encontrados fora dela. Por causa do atol em anel, muitas lagoas têm poucas espécies nativas. Organismos, como peixes e geléias, surfam enquanto as ondas do oceano quebram sobre o atol e os jogam na lagoa. Muitas espécies de geléias prosperam nesse ambiente protegido, mas os predadores maiores têm poucos recursos alimentares.
A água das lagoas de atol costuma ser de um azul claro impressionante devido à sua profundidade rasa e à interação com o calcário. Os recifes de coral e areia de coral são feitos de calcário, os restos de bilhões de minúsculos exoesqueletos de coral. À medida que o calcário penetra na lagoa, a água fica azul brilhante.
A indústria de turismo de bilhões de dólares do Pacífico Sul depende de praias imaculadas e lagoas azuis brilhantes. Essas lagoas de atol também são o local de alguns dos debates mais intensos sobre as mudanças climáticas e o aumento do nível do mar.
Lagoas e atóis são ecossistemas baixos vulneráveis até mesmo à menor mudança no nível do mar. A elevação do nível do mar pode afogar as lagoas e até mesmo seus atóis. Nações insulares como as Maldivas podem perder não apenas sua indústria primária (turismo), mas a própria terra. Os líderes das Maldivas trabalharam para combater o aumento do nível do mar e a erosão costeira buscando acordos internacionais para limitar as contribuições humanas ao aquecimento global, erguendo prédios sobre palafitas e até considerando a evacuação de toda a população.