Uma das maiores artistas americanas de todos os tempos, Lena Horne suportou mais do que o seu quinhão de “Stormy Weather” como o título de seu filme de 1943 e sua canção sensual implicava. Ainda assim, a cantora e atriz – que possuía uma das vozes mais exuberantes da história da música gravada – rompeu barreiras, não apenas com apresentações de canções memoráveis como “Honeysuckle Rose” e “Black Coffee”, mas também para falar sobre o o preconceito que ela experimentou durante seus primeiros anos como jogadora contratada na MGM e as dificuldades subseqüentes que ela experimentou durante seu tempo no negócio do entretenimento. Recebeu uma homenagem do Kennedy Center em 1984, a elegante atriz era uma lenda com uma causa. Horne cantou sua dor, agiu com intolerância e lutou muito e muito para apagar as linhas de cor.

Lena Calhoun Horne nasceu no Brooklyn, NY em 30 de junho de 1917, filha de Edwin “Teddy” Horne e Edna Scottron. Depois que seus pais se separaram, a jovem Horne foi morar com seus avós paternos e tio. Ela foi exposta quando criança à luta pelos direitos civis e das mulheres, já que sua avó, Cora Calhoun Horne, era um membro ativo da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP), da Liga Urbana e das organizações Sufragetes e era ela quem frequentemente levava sua neta para as reuniões. A mãe de pele clara de Horne, Edna, era cantora e dançarina em várias trupes de teatro e começou a levar sua filha em turnê quando ela tinha seis anos. Eles se mudavam com frequência devido à carreira de Edna, e Horne costumava ficar com parentes ou amigos da família, como duas mulheres de Macon, GA que lhe ensinaram culinária ao estilo do sul, bem como a instruíram na Bíblia. O jovem se reuniu com ela pai enquanto morava em Fort Valley com o tio. Depois de anos indo de cidade em cidade, Horne e sua mãe voltaram para Nova York quando ela tinha 12 anos.

Quatro anos depois de voltar para casa , Horne começou sua carreira como dançarina no lendário Cotton Club do Harlem, ganhando US $ 25 por semana. Lá, ela foi apresentada à crescente comunidade de artistas de jazz, incluindo Billie Holiday, Cab Calloway, Duke Ellington e Harold Arlen, que viria a escrever seu maior sucesso, “Stormy Weather”. Ela também descobriu que seu talento vocal estava à altura de artistas profissionais, então não demorou muito para que a jovem fizesse sua estréia na gravação com a banda de Noble Sissle em 1936. Horne fez história em 1940 quando ela fez uma turnê com a banda de Charlie Barnet – o primeiro afro-americano a fazê-lo com uma banda totalmente branca. Ao mudar a cara da indústria musical, Horne também fez ondas como artista teatral. Ela fez sua primeira aparição na Broadway no musical “Blackbirds” de 1939 e mais tarde recebeu suas melhores críticas por sua atuação na produção de 1957 de “Jamaica”.

Em 1942, dois anos depois de ter feito turnê com Barnet “s banda, Horne reescreveu a história novamente quando se tornou a primeira artista negra a receber um contrato de um grande estúdio de cinema. Descoberta por um agente de talentos enquanto se apresentava no Cotton Club, a MGM deu à talentosa cantora vários projetos musicais, incluindo “Panama Hattie” ( 1942), onde teve um papel não creditado como cantora de boate. A aparição de Horne no filme, embora breve, foi amplamente considerada como o melhor aspecto de todo o filme. Impressionada com seu apelo na tela, a MGM deu a ela um papel maior em sua revista de estrelas, “Thousands Cheer” (1943), onde Horne cantou outro de seus números mais famosos, “Honeysuckle Rose”. No entanto, embora ela tenha sido contratada pelo estúdio de cinema mais reverenciado e poderoso e não carecesse de nada em termos de beleza, estilo e talento, a cor da pele de Horne continuava sendo um problema para os cinéfilos em quase todo o país naquela época. Por causa dessa perspectiva , seus papéis no cinema eram frequentemente restritos a personagens menores ou filmados separadamente, então ela foi editada para versões mostradas aos cinéfilos sulistas que não podiam aceitar artistas negros interpretando qualquer coisa que não fosse servos ou ajudantes. A edição em certas versões de seus filmes foi o menor de dois males para Horne, que estipulou em seu contrato com a MGM que ela não teria papéis tão estereotipados.

O estúdio capitalizou na cor da pele de Horne muito mais do que reconhecer seu verdadeiro talento. A icônica empresa de maquiagem Max Factor até inventou a linha de maquiagem “Little Egyptian” para a estrela para destacar suas feições morenas. A MGM também emprestou a atriz a outro estúdio – a 20th Century Fox – para seu musical totalmente negro, “Stormy Weather” em 1943. Cantar a canção-título deu a Horne seu número de assinatura que permaneceria como a canção mais intimamente associada à estrela . Foi também seu primeiro papel real como atriz. “Em todos os outros filmes, eu apenas cantei uma ou duas músicas”, Horne lembrou mais tarde. “” Stormy Weather “e” Cabin In the Sky “foram os únicos filmes em que interpretei um personagem envolvido na trama.” Em meados da década de 1940, Horne era o artista negro mais bem pago do país.Suas interpretações de “Deed I Do”, “As Long as I Live” e “Just One of These Things” de Cole Porter se tornaram clássicos instantâneos. Milhares de soldados negros no exterior durante a Segunda Guerra Mundial tinham as fotos de Horne afixadas acima seus beliches. Ela teve uma última aparição no filme, cantando “Baby Come Out of the Clouds” em “Duchess of Idaho” (1950), antes de Horne se tornar um infeliz alvo do maior dilema político e cultural daquela época.

Hollywood e a política entraram em confronto no início da década de 1950, quando as audiências de Joseph McCarthy no congresso resultaram na lista negra de vários artistas, incluindo Charlie Chaplin, Orson Welles e Gypsy Rose Lee. Horne, que fora politicamente ativo desde criança, acompanhando sua avó às reuniões da NAACP, foi subitamente colocada na lista negra como adulta por sua participação no que era então considerado “ações comunistas”. Não surpreendentemente, sua carreira no cinema foi suspensa. Em vez disso, a trabalhadora artista mudou o foco e passou o tempo cantando em boates e cabarés . Demoraria seis anos para Horne retornar a Hollywood, onde apareceu como ela mesma na comédia musical “Meet Me in Las Vegas” (1956).

Após o declínio do macarthismo, seu envolvimento político ent – particularmente no que diz respeito aos direitos civis – se intensificou, com Horne continuando a ser um membro ativo da NAACP. Em 28 de agosto de 1963, ela se juntou a 250.000 outros na marcha sobre Washington por Jobs e Liberdade, o dia histórico em que o Dr. Martin Luther King Jr. fez seu discurso “Eu tenho um sonho”. Horne também falou em um comício naquele mesmo ano com outro líder dos direitos civis, Medgar Evers, poucos dias antes de seu assassinato. Cansada de sempre receberem ofertas de participações especiais descartáveis em vez de estrelar veículos em filmes, Horne decidiu que ela estava farta de fazer filmes em Hollywood. Em vez disso, ela escolheu se concentrar em sua música e aparições na televisão, onde era uma estrela convidada favorita no circuito de programas de entrevistas e variedades, incluindo “The Ed Sullivan Show” (CBS, 1948-1971) e “The Perry Como Show” (CBS , 1948-1963). Horne também apareceu em especiais de TV apresentados por seus amigos da lista A Judy Garland, Dean Martin e Frank Sinatra, bem como na hora da comédia “Rowan & Martin” s Laugh-In “( NBC, 1968-1973).

Música sempre foi sinônimo de Horne, e foi onde ela deixou sua maior marca. Sua gravação de Lena Horne de 1957 no Waldorf-Astoria se tornou o álbum mais vendido por qualquer mulher artista na história da RCA Victor. O início dos anos 1970 foi um desafio para Horne, que perdeu o pai, o filho e o marido no espaço de 12 meses. Ela se retirou da vida pública por um certo tempo, apenas para se apresentar na CBS “revistas de entretenimento all-star” That “s Entertainment” (1974) e “That” s Entertainment II “(1976). Horne também apareceu como Glinda the Good em o filme de 1978 “The Wiz”, uma versão afro-americanizada de “O Mágico de Oz” (1939), estrelada por Diana Ross e Michael Jackson. Foi sua última aparição no longa-metragem.

One of Horne “s as maiores conquistas ocorreram fora da indústria do entretenimento. Depois de ter recusado várias ofertas, a artista recebeu um doutorado honorário da Howard University em 1980. Horne também fez um retorno triunfante à Broadway em 1984 com seu show de retorno “Lena Horne: The Lady and Her Music”. A nativa do Brooklyn viu seu nome nas luzes brilhantes da Broadway mais uma vez como a estrela de uma mulher na produção autobiográfica que incluía canções marcantes como “Stormy Weather” e “The Lady Is a Tramp”. O programa ganhou um Drama Desk Award, um Tony Award, dois Grammy Awards (por sua trilha sonora) e uma ótima crítica do New York Drama Critics “Circle.

Cinqüenta e dois anos após conseguir seu contrato com a MGM , Horne finalmente falou sobre o preconceito evidente que experimentou com o estúdio quando foi convidada a co-apresentar o especial de 1994 “That” s Entertainment III “. Ela aceitou – mas apenas se pudesse comentar sobre seus primeiros anos na MGM. Nesse mesmo ano, ela se reuniu com Sinatra em “Sinatra Duets” (CBS), e filmou seu próprio especial “Uma Noite com Lena Horne”. Trabalhando apenas esporadicamente neste ponto, em 2004, ela apareceu como ela mesma na celebração dos anos dourados da MGM, “The Masters Behind the Musicals”. Fora dos olhos do público nos anos seguintes, Horne faleceu em 9 de maio, 2010 aos 92 anos