Elas podem parecer alienígenas , mas esses animais marinhos bizarros são na verdade um tipo de nudibrânquio, também conhecido como lesmas do mar. Normalmente encontrado flutuando ao longo do oceano aberto, um parque na costa do Texas relatou que houve um aumento incomum de avistamentos desses errantes habituais. Em resposta à floração do dragão aparentemente azul, o parque Padre Island National Seashore está pedindo aos visitantes que se aproximem deles com cuidado, pois o processo de digestão desses nudibrânquios picantes os torna um perigo para mãos curiosas.

A Ilha do Padre O National Seashore (PINS) preserva a mais longa ilha barreira não desenvolvida do mundo, situada na área de Coastal Bend, no sul do Texas. Protegido pelo governo, é o lar de inúmeras espécies raras, ameaçadas e em perigo de extinção. Embora dragões azuis não sejam desconhecidos nas margens do parque, de acordo com funcionários do PINS eles são um achado raro, e avistamentos de pequenas lesmas do mar azuis bizarras têm aumentado.

Glaucus atlanticus, também conhecido como dragões azuis ou, nosso favorito pessoal, “a lesma do dragão”, são uma espécie incomum de nudibrânquios cujo nível de ameaça aumenta com base em seus hábitos alimentares recentes. Parcial para a mortal água-viva de man-o-war portuguesa, bem como outros sifonóforos venenosos, as vibrantes lesmas do mar são capazes de reter os nematocistos picantes de sua refeição e implantá-los ao longo dos “dedos” que usam para caçar. Por este motivo, a picada de um dragão azul pode, na verdade, ser tão forte como a de um man-o-war português, revelando-se muito dolorosa e até perigosa para o homem apesar do seu pequeno tamanho (3 centímetros). Os sintomas comuns incluem náusea, dor e vômito, bem como inchaço localizado e erupção cutânea.

Eles geralmente ficam à deriva no oceano aberto, balançando de cabeça para baixo na superfície da água usando sua coloração como uma forma de contra-sombreamento. O lado azul mais profundo fica na superfície permitindo que as lesmas do mar se misturem com o oceano de cima, enquanto o lado prateado aponta para o fundo do mar, eliminando sua silhueta contra a luz do dia que brilha para baixo.

“Se você vir um dragão no parque, fique surpreso, pois eles são um achado raro ”, disse PINS em uma postagem do Facebook,“ Mas também mantenha distância! ”