A Skunk Works da Lockheed Martin confirmou que está desenvolvendo o SR- 72 avião espião. O sucessor do SR-71 Blackbird, que era capaz de Mach 3,5, o SR-72 será uma aeronave hipersônica não tripulada capaz de Mach 6, ou pouco mais de 4.500 mph. Em velocidades hipersônicas, o SR-72 será capaz de atravessar qualquer continente em cerca de uma hora – ou seja, se eles estiverem estrategicamente posicionados ao redor do mundo em porta-aviões, os militares dos EUA podem atacar ou vigiar qualquer local na Terra em cerca de uma hora . Suspeita-se também que a tecnologia do motor hipersônico do SR-72 – algum tipo de scramjet híbrido – encontrará seu caminho para a Arma de Ataque de Alta Velocidade (HSSW), um míssil que teoricamente pode atingir qualquer lugar da Terra em apenas alguns minutos.

O SR-71, ou Blackbird como você provavelmente o conhece, foi o auge dos esforços de reconhecimento das Forças Armadas dos EUA na Guerra Fria. Introduzido em 1966, o Blackbird, com seus motores híbridos turbojato / ramjet, foi a aeronave tripulada mais rápida no céu até ser aposentado em 1998. Apesar de ser totalmente enorme – 107 pés (32 metros) de comprimento com um avião de 55 pés (17- metro) envergadura – o SR-71 tinha apenas dois tripulantes e nenhuma arma (estava carregado com câmeras, antenas de rádio e outros equipamentos orientados para vigilância). Devido aos altos custos de operação e realocação de fundos para outros esforços, como UAVs, o SR-71 foi aposentado após 32 anos de serviço ativo. Das 32 aeronaves construídas, 12 foram perdidas em acidentes – mas nenhuma foi abatida ou capturada pelo inimigo.

O SR-71 Blackbird

O SR-72, apesar do nome semelhante, é um completamente novo plano. No momento, o SR-72 ainda é apenas um conceito, embora a Lockheed já tenha confirmado que o avião está em desenvolvimento ativo. Uma versão em escala opcionalmente pilotada do avião com um único motor será construída em 2018, com voos de teste programados para 2023. Se tudo correr como planejado (o financiamento ainda não foi garantido pela Lockheed Martin), um SR-72 em tamanho real (cerca de 30 metros de comprimento) será construído e testado até 2030. Da maneira como está, o plano atual é que o SR-72 não seja tripulado. Será um drone muito, muito grande. Provavelmente também estará desarmado e totalmente equipado para a coleta de informações, embora seja muito cedo para ter certeza.

A vista da janela de um SR-71 a 73.000 pés. Olha só, estou no espaço!

Embora o SR-72 sem dúvida seja um modelo de furtividade e feito de cristais monolíticos de titânio envolto em fibra de carbono, sua característica definidora é sua operação velocidade de Mach 6 – ou 4.567 mph (7.350 km / h). A esta velocidade, o SR-72 pode cruzar o Atlântico (ou Europa ou China ou…) em cerca de uma hora – ou circunavegar o planeta em seis horas. A uma altitude operacional de cerca de 80.000 pés (24.300 metros) e Mach 6, o SR-72 será quase impossível de abater.

Para chegar a Mach 6, um pouco de magia aeronáutica precisa ocorrer, caso contrário, faríamos construiu uma aeronave Mach 6 anos atrás. Basicamente, os motores turbofan – como você encontraria em qualquer grande avião comercial – só são realmente eficientes até cerca de Mach 2,5. Os Ramjets podem levá-lo a cerca de Mach 4, mas também perdem a eficiência. Para chegar ao Mach 6, o laboratório Skunk Works da Lockheed – que desenvolveu luminares como o U-2, SR-71, F-22 e F-35 – está trabalhando com a Aerojet Rocketdyne para criar um motor híbrido turbojato / scramjet que usa uma turbina em baixas velocidades, e um scramjet (jato de combustão supersônico) em velocidades mais altas. Como o SR-71, esses motores terão a mesma entrada e bocal, com algum tipo de sistema mecânico que muda o fluxo de ar entre as duas partes do motor conforme a velocidade no ar muda. Enquanto um ramjet desacelera o ar de entrada para velocidades subsônicas, um scramjet é totalmente supersônico, permitindo velocidades de ar muito mais altas (ninguém sabe ao certo o quão rápido, mas estamos falando de pelo menos Mach 10).

SR-72, operação de turbina híbrida / motor scramjet

O SR-72 também não é a primeira tentativa de quebrar o vôo hipersônico. A Boeing tem trabalhado na demonstração da tecnologia scramjet do X-51 na última década e, em 2013, finalmente completou um vôo de teste hipersônico (Mach 5,1, 3.400 mph, 5.400 km / h) bem-sucedido. O scramjet dentro do X-51 pode eventualmente encontrar seu caminho para a Arma de Ataque de Alta Velocidade do Exército dos EUA, um míssil lançado do ar que viaja rápido o suficiente para escapar de sistemas de alerta precoce e contramedidas. Motores híbridos, como o SR-72, podem eventualmente encontrar seu caminho em mísseis de longo alcance que podem viajar grandes distâncias para atacar quase qualquer lugar da Terra.

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