BIBLIOGRAFIA

Em 1894, o empresário William T. Love começou a construir um canal para conectar o Rio Niágara ao Lago Ontário. O canal deveria fornecer água e energia hidrelétrica para a cidade de Niagara Falls, Nova York. Cerca de oitenta e quatro anos depois, no entanto, o canal tornou-se um símbolo da ameaça de resíduos químicos tóxicos para as comunidades humanas e o meio ambiente, e Love Canal tornou-se um apelido para um movimento social cujos defensores acreditam que todas as pessoas têm direito à proteção contra eles. perigos.

Love vendeu seu canal de 16 acres parcialmente concluído em um leilão público em 1947. Houve uma depressão em todo o país que o deixou sem fundos, e a invenção da corrente elétrica alternada tornou seu projeto hidrelétrico obsoleto . Hooker Chemicals and Plastic Corporation (mais tarde conhecida como Hooker Chemical Corporation, e mais recentemente como Occidental Chemical Corporation ou OxyChem) comprou o local após determinar que ele estava isolado e pouco povoado na época e tinha um substrato de argila impermeável, o que o tornava um bom local para um aterro de resíduos químicos. De acordo com funcionários do estado de Nova York, a cidade de Niagara Falls e algumas agências federais (incluindo militares) despejavam regularmente produtos químicos e outros resíduos no local, além de aproximadamente 21.800 toneladas de resíduos químicos despejados por Hooker até 1952. A empresa vendeu o site por um dólar em 1953 para o Niagara Falls Board of Education, que pretendia construir uma escola primária e um playground nele.

Os eventos subsequentes geraram polêmica sobre quem – Hooker ou o Niagara Falls Board of Education – era legalmente responsável pela exposição da população aos resíduos químicos e às doenças decorrentes vividas pelas famílias que residiam na área. Apesar das restrições e estipulações de risco na escritura transmitida ao Conselho de Educação por Hooker, o Conselho decidiu desenvolver o terreno acima do local de aterro e sua área circundante. O Conselho autorizou a construção de uma escola primária no local em 1955, a cidade construiu uma linha de esgoto através do canal em 1960 e os incorporadores construíram casas e ruas próximas ao local. Os produtos químicos tóxicos armazenados lá eventualmente vazaram de seus recipientes rompidos e deteriorados para o solo, porões e bueiros. Em abril de 1978, Michael Brown, um repórter do Niagara Gazette, escreveu uma série de artigos sobre resíduos perigosos na área de Niagara Falls. Em agosto de 1978, o comissário de saúde de Nova York declarou estado de emergência na área e 239 famílias foram evacuadas. Cinco dias depois, o presidente Jimmy Carter aprovou ajuda financeira de emergência para realocar permanentemente essas famílias. Em março de 1980, o presidente declarou estado de emergência em Love Canal e financiou a evacuação permanente e realocação de mais 780 famílias. Brown chamou a atenção nacional para o desastre em seu livro de 1980, Laying Waste: The Poisoning of America by Toxic Chemicals.

Investigações estaduais e federais sobre as condições do aterro identificaram 248 produtos químicos diferentes e 82 compostos químicos, 11 dos quais que eram conhecidos cancerígenos. Essas toxinas incluíam benzeno, tolueno, clorofórmio, tetracloreto de carbono, lindano e triclorofenol que estava contaminado com a dioxina cancerígena. Os residentes expostos a esses e outros produtos químicos relataram abortos, defeitos de nascença, câncer e distúrbios asmáticos, urinários e convulsivos. A partir de 1979, os residentes iniciaram uma série de ações judiciais contra Hooker, a cidade, o Conselho de Educação e vários órgãos públicos. Em abril de 1980, o Estado de Nova York abriu um processo de US $ 635 milhões contra a Occidental Petroleum (controladora da OxyChem) e suas duas subsidiárias, acusando as empresas de serem responsáveis pelo desastre do Love Canal. A Suprema Corte de Nova York anunciou três anos depois um acordo de US $ 20 milhões das 1.337 ações apresentadas. A Occidental Petroleum concordou em 1989 e depois pagou à Agência de Proteção Ambiental US $ 129 milhões pelos custos de limpeza.

As evidências epidemiológicas de exposição a produtos químicos causando taxas anormais de doenças agudas e crônicas são controversas. Estudos conduzidos por cientistas e pelo Departamento de Saúde do Estado de Nova York recentemente em 1997 descobriram que os residentes que viviam mais próximos do canal apresentaram taxas de certas doenças (por exemplo, distúrbios hepáticos e linfomas, leucemia e vários outros tipos de câncer) que eram não é diferente daqueles de grupos de controle que viviam em outras partes do condado e no interior do estado de Nova York. Outros resultados mostraram, no entanto, que os residentes do Love Canal tinham taxas mais altas de abortos espontâneos, distúrbios infantis, pulmonares e respiratórios e câncer geniturinário feminino.

Em 1988, com base em seu próprio estudo de cinco anos e investigação posterior da Agência de Proteção Ambiental, o Departamento de Saúde do Estado de Nova York concluiu que um segmento da área do canal estava novamente habitável e propôs reassentar o área. Lois Gibbs, que organizou a Associação de Proprietários de Casa do Love Canal em 1978 e cujo filho frequentou a escola primária contaminada, incentivou o público a lutar contra o esforço do estado de mover as famílias de volta para a área do canal. Em 1981, Gibbs fundou a Câmara dos Cidadãos para Resíduos Perigosos (mais tarde renomeada como Centro de Saúde, Meio Ambiente e Justiça).

A Câmara dos Cidadãos se tornou um recurso nacional que forneceu orientação e educação para muitos dos grupos de base e pessoas de cor que se opunham aos resíduos químicos e às emissões em suas comunidades e vizinhanças. Esses grupos e seus apoiadores ajudaram a definir a agenda inicial do movimento de justiça ambiental americano e chamaram a atenção da mídia e da política para as desigualdades socioeconômicas (por exemplo, racismo ambiental) associadas à localização de instalações de resíduos, emissões industriais e fiscalização regulatória. Seus esforços coletivos galvanizaram a consciência pública sobre essas questões durante as décadas de 1980 e 1990 e uniram outros movimentos sociais importantes envolvendo direitos civis, feminismo e segurança do trabalhador.

VEJA TAMBÉM Gestão de desastres; Avaliação de Impacto Ambiental; Justiça; Poluição; Racismo; Resíduos tóxicos

BIBLIOGRAFIA

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John K. Thomas