Nascido em 25 de abril de 1214, o mais velho dos 12 filhos de Luís VIII e de Branca de Castela, o meio espanhol Luís IX cresceu e se tornou um alto, bonito, louro, e príncipe jovial. Por temperamento nervoso e enérgico, Luís disciplinou-se com jejum. Sua mãe profundamente religiosa o educou para ser um rei verdadeiramente cristão e, como tal, ele aplicou os princípios cristãos aos seus atos públicos, bem como à sua vida privada. Luís tinha apenas 12 anos quando se tornou rei; sua mãe espanhola, na França desde os 12 anos, tornou-se regente até que Luís pudesse aceitar o governo ativo aos 21 anos.

Luís IX aceitou suas responsabilidades como rei com dedicação e distanciamento. Ele trabalhou para fazer prevalecer a paz e a justiça. Seu desapego vinha de sua convicção de que a realeza não era uma oportunidade de conquistar outros, ou de explorá-los para enriquecimento pessoal, ou de usar o poder para satisfazer a vaidade de alguém. Ele acreditava que suas obrigações eram servir a Igreja e liderar seu povo para a salvação eterna.

Em 1247, Luís enviou investigadores por todo o reino para ouvir queixas contra funcionários reais. Ele então emitiu decretos, que se tornaram um código moral para orientar seus funcionários. Luís proibiu a prostituição, jogos de azar, blasfêmia e duelos judiciais. Em uma época em que o valor das moedas variava muito, ele emitiu moedas de ouro e prata que rapidamente foram aceitas e ajudaram a estabelecer uma cunhagem uniforme em todo o reino.

Seus esforços para garantir a justiça e serem acessíveis a todos fez Luís não apenas amplamente amado, mas frequentemente solicitado por príncipes estrangeiros para arbitrar suas disputas. Assim, Luís foi chamado para arbitrar uma disputa entre Henrique III da Inglaterra e seus barões em 1264. Ele foi firme com o papa e em peror em defesa de seus direitos reais. Ao identificar sua paixão pela justiça com a Coroa, seus súditos fora do domínio real o atraíam. Isso ajudou a estender a autoridade real por todo o reino e a torná-lo o rei mais poderoso da Europa Ocidental. Sua caridade era tão conhecida quanto seu senso de justiça, pois ele fundou abadias, conventos, hospitais e asilos para os pobres. Seu interesse pela arte pode ser visto na construção da bela Ste-Chapelle gótica em Paris para a Coroa de Espinhos.

A política externa de paz de Louis com seus vizinhos permitiu que ele fizesse duas cruzadas. Depois de uma doença grave em 1244, ele decidiu liderar uma cruzada para recuperar Jerusalém. Divididos por problemas internos ou externos, outros governantes não participaram. A cruzada de Luís foi em grande parte francesa, a mais bem organizada e financiada de todas as cruzadas. Seu plano era prejudicar tanto o Egito que entregaria Jerusalém a ele. Seu exército capturou Damietta em 5 de junho de 1249, um dia após desembarcar no Egito. O corajoso rei foi um dos primeiros a desembarcar de seu navio a estabelecer uma cabeça de ponte. Mas ele foi persuadido por seu irmão, Roberto de Artois, a seguir para o Cairo em vez de para Alexandria, e seu exército de cerca de 15.000 pessoas ficou preso no caminho em EI Mansûra. Os suprimentos que subiam o Nilo foram cortados e seu exército enfraquecido pela morte e doença. Louis, portanto, teve que recorrer a Damietta. No caminho, Luís e seu exército foram capturados e exigidos resgate. Uma vez libertado, Luís passou 4 anos na Palestina, onde construiu fortificações e tentou salvar o reino de Jerusalém. Ele retornou à França em 1254.

O fracasso da cruzada levou Luís a fazer outro esforço. O plano original de ir para a Síria ou Egito foi desviado para um ataque à Tunísia pelo irmão de Luís, Carlos de Anjou, rei da Sicília, que tinha interesses na Tunísia. Cerca de 10.000 cruzados desembarcaram em julho de 1270. Quando Luís adoeceu e morreu ali em agosto, Carlos de Anjou fez uma paz lucrativa e voltou carregando os restos mortais do amado rei, que foi universalmente pranteado na Europa. Ele foi canonizado pelo Papa Bonifácio VIII em 1297.