Edição do período entre guerras

A classe dos caças leves originou-se originalmente da preocupação com o tamanho e custo crescentes dos caças de frente na década de 1920. Durante o final dos anos 1920 e 1930, o caça leve receberia atenção significativa, especialmente na França.

Um dos primeiros projetos de caça leve foi o programa de interceptação “Jockey” da Força Aérea Francesa de 1926. Várias aeronaves, incluindo o O Nieuport-Delage NiD 48 e o Amiot 110 foram testados sem muito sucesso, pois ofereciam pouco sobre as aeronaves já em produção. No final dos anos 1920, os britânicos emitiram de forma semelhante a especificação F.20 / 27 para um interceptor diurno de escalada rápida de curto alcance. Os monoplanos Havilland DH.77 e Vickers Jockey estavam entre os sete projetos propostos para atender às especificações, mas nenhum deles entrou em produção, sendo preferido o biplano Hawker Fury, mais pesado, mas mais rápido.

Apesar do fracasso de seu programa Jockey, os franceses retornou aos caças leves durante a década de 1930 como um meio de expandir a frota de aeronaves da França e conter o aumento da força aérea alemã. Isso se concentrava em caças leves de madeira que poderiam ser construídos rapidamente sem afetar a produção de outras aeronaves. Uma especificação de meados dos anos 30 exigindo material rodante fixo produziu dois protótipos e em 1936 um requisito revisado para engrenagens retráteis resultou em três protótipos. O mais numeroso dos dois designs que entraram em produção foi o Caudron C.714. A entrega começou no início de 1940, mas menos de 100 foram construídas antes da queda da França. Embora sem potência suficiente, era necessariamente usado por pilotos da força aérea polonesa servindo na França.

WWIIEdit

Houve um debate antes e durante a Segunda Guerra Mundial sobre o tamanho, peso e número ideais de motores para aviões de combate. Durante a guerra, os lutadores na faixa de peso leve a médio provaram ser os mais eficazes. Projetada adequadamente com potência competitiva para peso e proporções de empuxo para arrasto, essas aeronaves superaram os caças pesados em combate devido à maior surpresa e capacidade de manobra. Eles também eram mais eficazes em termos de custos, permitindo que um maior número de soldados fosse implantado como vantagem de combate. Alguns caças monomotores (incluindo o P-51 Mustang e o A6M Zero) também podem igualar ou superar o alcance de seus pesados bimotores.

GermanyEdit

O alemão Messerschmitt Bf 109 entrou em serviço em 1937 e se tornou o caça mais produzido da história, com quase 34.000 unidades. A filosofia de design do Bf 109 era envolver uma pequena estrutura em torno de um motor poderoso usando o princípio de “construção leve” de Messerschmitt, que visava minimizar o peso e o número de peças separadas na aeronave. Concentrando a asa, o motor e o trem de pouso peso no firewall, a estrutura do Bf 109 pode ser relativamente leve e simples. O Bf 109 foi o segundo menor caça importante da Segunda Guerra Mundial e o mais leve do teatro europeu. A versão “E” usada no A Batalha da Grã-Bretanha pesava 2.010 kg (4.431 lb). A versão G mais fortemente armada e poderosa usada posteriormente na guerra tinha um peso vazio de 2.700 kg (5.900 lb). Em comparação, seus principais lutadores oponentes pesavam 2.100 kg (4.640 lb) a 5.800 kg (12.800 lb).

JapanEdit

O lutador principal mais leve da Segunda Guerra Mundial foi o caça naval japonês Mitsubishi A6M Zero. Entrando em serviço em 1940 e permanecendo em uso durante a guerra, tinha um peso vazio de 1.680 kg (3.704 lb) para a versão A6M2, que era extremamente leve mesmo para os padrões de sua época. O líder da equipe de design, Jiro Horikoshi, pretendia que fosse o mais leve e ágil possível, incorporando as qualidades de uma espada de samurai. Com a tecnologia do motor japonês ficando para trás em relação ao oeste, mas necessária para superar os caças ocidentais, os projetistas minimizaram o peso para maximizar o alcance e a manobrabilidade. Isso foi conseguido por métodos que incluíam o uso de armamento leve e a ausência de blindagem e tanques de combustível autovedantes. No início da Segunda Guerra Mundial, o Zero era considerado o caça baseado em porta-aviões mais capaz do mundo, e o alcance extremamente longo significava que o Zero podia aparecer e atacar locais onde o poder aéreo japonês não deveria alcançar. Nas primeiras operações de combate, o Zero ganhou a reputação de excelente dogfighter, atingindo uma taxa de mortalidade de 12 para 1.No entanto, o Japão foi incapaz de continuar a melhorar a aeronave durante a guerra, principalmente limitado pela tecnologia de motor atrasada, e em meados de 1942 uma combinação de novas táticas e a introdução de aeronaves melhores permitiu aos pilotos aliados enfrentar o Zero em termos iguais ou superiores . Por exemplo, o Grumman F6F Hellcat maior e mais pesado tinha desempenho superior ao Zero em todos os aspectos, exceto na capacidade de manobra. Combinado com os padrões de treinamento superiores da Marinha dos Estados Unidos, as unidades equipadas com o tipo alcançaram uma grande proporção de vitória / derrota contra o Zero e outras aeronaves japonesas.

United KingdomEdit

A Royal Air Force entrou na Segunda Guerra Mundial com dois modernos caças monomotores formando a maioria da força de caça da RAF – o Supermarine Spitfire e o Hawker Hurricane. Inicialmente introduzidos como interceptores de bombardeiros, ambos começaram com armamento de oito metralhadoras, mas mudaram para canhões no decorrer da guerra.

O Spitfire, projetado por RJ Mitchell, entrou em serviço em 1938 e permaneceu em produção durante a guerra. O peso vazio do O Spitfire IIA da era da Batalha da Grã-Bretanha pesava 2.142 kg (4.723 lb), aumentando para 2.984 kg (6.578 lb) em uma variante posterior. Era altamente humano euverable e geralmente era páreo para seus oponentes alemães. A maioria dos Spitfires tinha um motor Rolls Royce Merlin, mas variantes posteriores usaram um dos motores mais potentes da guerra – o Rolls Royce Griffon. O Spitfire foi produzido e melhorado durante a guerra, mas era complexo de construir e tinha alcance limitado. Em outros aspectos, foi considerado um excelente lutador.

O Hawker Hurricane desempenhou um papel importante na Batalha da Grã-Bretanha, mas seu desempenho foi inferior ao do Spitfire e, durante a guerra, foi afastado do serviço de combate como lutador e usado para ataque ao solo. A produção cessou em meados de 1944. O furacão IIC pesava 2.605 kg (5.745 lb) vazio.

United StatesEdit

Na véspera da guerra, o Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos contratou vários projetos de caça “muito leves” baseados no motor Ranger V-770, um motor V12 invertido refrigerado a ar, que entregava até 700 cv. Dois protótipos foram o Bell XP-77 (peso vazio 2.855 lb (1.295 kg)) e o Douglas XP-48 (peso vazio 2.655 lb (1.204 kg)). Problemas com o motor e desempenho e uma falta de necessidade percebida causaram o cancelamento de ambos os programas. No entanto, eles foram definidos especificamente como aeronaves de caça “leves” ou “muito leves”.

Em vez disso, os Estados Unidos desenvolveram uma série de caças padrão de perseguição, sendo o mais eficiente o relativamente leve North American P-51 Mustang . O P-51 era mais econômico, custando menos por abate ar-ar do que qualquer outra aeronave americana.

A Marinha dos Estados Unidos, também ciente das vantagens do peso leve pelos resultados de combate, encomendou uma versão mais leve do o Grumman F6F Hellcat, que com peso vazio de 9.238 lb (4.190 kg) tinha capacidade de manobra limitada e taxa de subida. A substituição planejada do Grumman F8F Bearcat usou o mesmo motor, mas com o peso vazio reduzido para 7.070 lb (3.210 kg) teve excelente desempenho. Ele entrou em produção tarde demais para ver o combate na Segunda Guerra Mundial. No pós-guerra, equipou 24 esquadrões de caças na Marinha e um número menor na Marinha. O autor da Marinha James Perry Stevenson chamou o Bearcat de “o lutador leve por excelência”.

USSREdit

O soviético Yakovlev Yak-3, que entrou em serviço em 1944, foi uma tentativa de desenvolver o menor e o caça mais leve, com motor V-12 Klimov M-107 de 1.600 cv (1.200 kW). Como esse motor não estava disponível a tempo, o Klimov M-105 de 1.300 cv (970 kW) foi substituído, com um peso vazio resultante de 2.100 kg (4.640 lb). Apesar da potência reduzida, o Yak-3 atingiu uma velocidade máxima de 655 km / h (407 mph). O Yak-3 poderia superar o alemão Bf 109 e Fw 190. Os pilotos alemães foram obrigados a evitar dogfights com o Yak-3 em baixo nível.

O soviético Yakovlev Yak-9 também era um lutador leve , inicialmente usando o motor M-105. Com um peso vazio de 2.350 kg (5.170 lb), estava entre os principais lutadores mais leves da Segunda Guerra Mundial. Um desenvolvimento do Yakovlev Yak-7, ele entrou em combate no final de 1942 e foi o caça mais produzido da União Soviética com 16.769 construídos. Em baixas altitudes, o Yak-9 era mais rápido e mais manobrável que o Bf 109. No entanto, seu armamento de um canhão e uma metralhadora era relativamente leve.

Early jet ageEdit

O He 162A da Luftwaffe de 1945 foi uma tentativa deliberada de produzir um caça a jato de baixo custo sem materiais que estavam em falta no final da guerra. Era um caça de emergência de baixo custo que poderia ser construído por mão de obra não qualificada e seria pilotado por pilotos inexperientes para defender o Terceiro Reich. Com um peso vazio de 1.660 kg (3.660 lbs), era muito leve até para a época. O He 162A era movido por um motor BMW 003. Com uma velocidade máxima de 790 km / h (491 mph) no empuxo normal ao nível do mar e 840 km / h (522 mph) a 6.000 m (19.680 pés), era cerca de 130 km / h (80 mph) mais rápido do que Caças aliados, mas não tinham mais do que 30 minutos de combustível. Os pilotos de teste relataram que era uma aeronave de excelente manuseio e conceitualmente bem projetada, e consideraram seus problemas de entrega apressada mais do que quaisquer falhas fundamentais de projeto. Nunca entrou formalmente em serviço operacional e não recebeu o benefício de ser pilotado por pilotos bem treinados usando um plano operacional bem elaborado. Apenas 120 foram entregues às unidades, e ele marcou apenas algumas mortes em uso experimental antes do fim da guerra.

Depois que o design dos caças da Segunda Guerra Mundial entrou na era do jato, e muitos caças seguiram a bem-sucedida Guerra Mundial Fórmula II de projetos altamente eficientes principalmente de um único motor. Os primeiros exemplos proeminentes incluem o britânico Folland Gnat de meados dos anos 50, o americano F-86 Sabre norte-americano, o Northrop F-5 e o soviético Mikoyan MiG-15.

O Mikoyan-Gurevich MiG-15 era soviético lutador a jato desenvolvido logo após a Segunda Guerra Mundial. Ele pesava 3.630 kg (8.003 lb) vazio e foi um dos primeiros caças a jato de sucesso a usar asas varridas para altas velocidades transônicas. Ele serviu pela primeira vez na Guerra Civil Chinesa. Em combate durante a Guerra da Coréia, ele superou os caças a jato de asas retas. Cerca de 18.000 foram produzidos.

O North American F-86 Sabre, um caça a jato transônico fabricado a partir de 1949, foi o primeiro caça de asa aberta dos Estados Unidos. Com um peso vazio de 5.000 kg (11.000 lb) era quase 40 por cento mais pesado que o MiG-15, mas leve em comparação com os caças de hoje. O F-86 tinha um dossel em bolha, tamanho pequeno, custo moderado, alta capacidade de manobra e um armamento de seis metralhadoras de calibre .50 in (13 mm). Ele poderia virar mais rápido do que qualquer caça moderno. Ele viu o combate contra o Mig 15 em duelos de alta velocidade durante a Guerra da Coréia. Considerado (com o MiG 15) um dos melhores caças da Guerra da Coréia, foi o caça a jato ocidental mais produzido, com uma produção total de 9.860 unidades. Ele continuou como um caça de linha de frente em várias forças aéreas até 1994.

O Folland Gnat foi um projeto de empreendimento privado britânico para um caça leve e foi o produto das teorias de “Teddy” Petter sobre aviões de caça Embora tenha sido adotado apenas pelo Reino Unido como treinador, o Gnat serviu com sucesso como lutador para a Força Aérea Indiana e esteve em serviço de 1959 a 1979. A Índia produziu um derivado melhorado dele, o HAL Ajeet. Com um peso vazio de 2.177 kg (4.800 lbs) foi o caça a jato mais leve do pós-Segunda Guerra Mundial, embora ao custo de menor alcance em comparação com outros caças. O Gnat é creditado como tendo derrubado sete F-86 paquistaneses na guerra de 1965, por a perda de dois Gnats abatidos por caças do PAF. Durante a Guerra Indo-Paquistanesa de 1971, os Indian Gnats abateram vários F-86 paquistaneses sem perdas. O Gnat teve sucesso contra os capazes F-86 pilotados por pilotos paquistaneses bem treinados porque tamanho menor permitiu um nível superior de surpresa e g reater agilidade em brigas de cães.

No início dos anos 1950, a competição da OTAN NBMR-1 por um “caça de ataque tático leve” barato capaz de transportar armas nucleares convencionais ou táticas levou a projetos que incluíam os franceses SNCASE Baroudeur, Breguet Taon e Dassault Étendard VI, o italiano Aeritalia G.91 e Aerfer Ariete. Outros concorrentes incluíam o Northrop F-5A. Os ingleses optaram por continuar a produção do Hawker Hunter, enquanto os franceses decidiram trabalhar independentemente da concorrência. A Itália produziu o Fiat G.91 durante a competição e, em 1957, ele foi selecionado como caça padrão da OTAN. Com um peso vazio de 3.100 kg (6.830 lbs), era muito leve para um caça a jato. O G .91 entrou em serviço na Força Aérea Italiana em 1961, na Luftwaffe da Alemanha Ocidental, em 1962, e mais tarde na Força Aérea Portuguesa. Esteve em produção durante 19 anos, tendo a produção cessado em 1977 com 756 aeronaves construídas.

Em meados da década de 1950, percebeu-se que os custos dos caças estavam subindo para níveis possivelmente inaceitáveis, e algumas empresas procuraram reverter a tendência para caças mais pesados e caros. Um resultado proeminente foi o Northrop F-5 de Mach 1,3 a Mach 1,6, 4335 kg (9.558 lb). Menor, mais barato e mais simples que o F-4 Phantom contemporâneo, o F-5 tinha excelente desempenho e era popular no mercado de exportação. Foi talvez o caça mais eficaz produzido nos Estados Unidos na década de 1960 e início de 1970, com uma alta taxa de surtidas, baixa taxa de acidentes, alta capacidade de manobra e um armamento eficaz de canhões de 20 mm e mísseis direcionados ao calor. Embora os Estados Unidos nunca tenham adquirido o F-5 para o serviço de linha principal, eles o adotaram como um “agressor” das forças opostas (OPFOR) para funções de treinamento diferentes por causa de seu pequeno tamanho e semelhança em desempenho com o MiG-21 soviético. Também participou de testes em larga escala de eficácia de aeronaves e mísseis. No extenso ensaio AIMVAL / ACEVAL de 9 meses em Nellis AFB em 1977, o F-5 “Red Force” foi bastante eficaz contra o caça naval Tomcat F-14 consideravelmente maior e os caças monoposto F-15 Eagle que compunham o “Blue Força”. Essas aeronaves modernas são aproximadamente cinco a dez vezes mais caras do que as várias versões do F-5. O resultado final foi o F-5 lutando contra os caças mais modernos até um avião efetivo para sorteio de aviões. No combate direto contra o semelhante MiG-21 (que teve um bom desempenho contra caças americanos no Vietnã), o F-5 é conhecido por ter obtido 13 vitórias contra 4 derrotas. Quase 1.000 unidades do F-5A Freedom Fighter foram vendidas em todo o mundo, e outras 1.400 da versão atualizada do F-5E Tiger II. Em 2016, o F-5 permanece em serviço em muitas nações, algumas das quais realizaram extensos programas de atualização para modernizar suas habilidades com aviônicos digitais e mísseis guiados por radar.

O leve Saab 35 Draken foi um segundo ao caça Mach 2 de terceira geração produzido de 1955 a 1974 e em serviço há 45 anos, com pesos vazios de 6.577 kg (14.500) a 7.440 kg (16.400 lbs). Era um caça monomotor de asa duplo delta. Sua asa delta interna abruptamente inclinada permitia uma alta velocidade de cruzeiro. O duplo delta, com um ângulo mais raso na asa externa, melhorou a manobrabilidade. Ele foi projetado para ser barato o suficiente para países pequenos e simples o suficiente para ser mantido por mecânicos recrutados. Sua alta aceleração, carregamento leve e extrema manobrabilidade permitiram que ele fosse um excelente dogfighter. No entanto, ele tinha um sistema de controle de incêndio excessivamente complexo. Permaneceu em serviço até 2005.

O francês Dassault Mirage III é outro caça Mach 2 de asa delta do final da 2ª / início da 3ª geração. Decorrente de uma exigência francesa de um interceptor leve para todos os climas, está em serviço desde 1961. Com um peso vazio de 7.076 kg (15.600 lbs) na versão “E” com capacidade de ataque ao solo adicionada, o Mirage III é um leve lutador pelos padrões modernos (embora duas vezes mais pesado que o Mirage I inicial). Sua capacidade de manobra, custo modesto, confiabilidade e armamento de canhões de 30 mm e mísseis buscadores de calor provaram ser eficazes. Serviu a Força Aérea Francesa e foi exportado para muitos países. Ele teve um desempenho muito bom para Israel na Guerra dos Seis Dias de 1967 e na Guerra do Yom Kippur de 1973. No entanto, os Mirage III da Argentina foram superados pelos British Sea Harriers durante a Guerra das Malvinas de 1982.

Semelhante em tamanho ao F-5, o russo Mikoyan-Gurevich MiG-21 entrou em serviço em 1959, foi produzido até 1985 e ainda é amplamente utilizado hoje. O final da Geração 2 a 3, Mach 2 MiG-21 tem um peso vazio de 4.535 kg (10.000 lbs) e serviu quase 60 nações. Ele abateu 37 a 104 Phantoms dos EUA, na Guerra do Vietnã, com os Phantoms abatendo 54 a 66 MiG-21s em troca. Em dezembro de 1966, o MiG -21 pilotos do 921st FR abateram 14 F-105s sem nenhuma perda. Seus pontos fracos incluem pouca visibilidade e alcance relativamente curto, mas por outro lado provou ser um lutador capaz.

O Cruzado Vought F-8 dos EUA usado no Vietnã pesava 8.000 kg (17.500 lb), em comparação com 13 , 750 kg (30.300 lbs) para um F-4 Phantom. Era um caça simples, supersônico, monomotor, armado com canhão e caça-calor em serviço na linha de frente de 1957 a 1976. Não tinha radar, exceto um radar de campo de tiro simples. Os EUA afirmam que o Crusader (até 1968) abateu seis aeronaves inimigas para cada perda, em comparação com 2,4 para cada Phantom perdido. Os três F-8s abatidos em vôo ar-ar foram todos perdidos para os tiros de canhão MiG-17.

As primeiras décadas da era dos caças a jato mostraram uma história de combate semelhante, em geral, à tendência de os lutadores de hélice da Segunda Guerra Mundial.Desde que os caças mais leves tenham uma relação peso / potência suficiente e sofisticação de fuselagem, e pilotados por pilotos com habilidades semelhantes, eles tendem a dominar caças mais pesados usando surpresa, números e capacidade de manobra. No entanto, uma diferença significativa surgiu na estratégia de design nos primeiros tempos dos caças a jato. Na Segunda Guerra Mundial, o design dos caças foi fortemente influenciado pela busca de velocidades mais altas que eram valiosas no combate para aproximar-se do inimigo ou escapar. Essa tendência foi instintivamente continuada em alguns caças a jato através da 3ª geração (F-4 em Mach 2.23) e na 4ª geração (F-14 em Mach 2.35 e F-15 em Mach 2.5+). Os requisitos aerodinâmicos para operar em tais velocidades adicionam considerável complexidade, peso e custo à fuselagem. Mas, essas velocidades de classe Mach 2 e acima têm utilidade zero em combate. As velocidades de combate nunca excedem Mach 1,7 e raramente 1,2, por duas razões. Primeiro, requer uso extensivo do pós-combustor, que normalmente aumenta o consumo de combustível por um fator de três ou até quatro, e reduz rapidamente o raio operacional. Em segundo lugar, as velocidades até mesmo acima de Mach 0,7 a Mach 1 (dependendo das circunstâncias) ampliam o raio da curva em combate de manobra de forma que o lutador seja lançado longe demais para obter uma solução de rastreamento em um oponente. A velocidade atingiu o limite de seu valor prático de combate, de modo que o design ideal do lutador exigia a compreensão das penalidades que a busca interminável por maior velocidade estava impondo e, às vezes, escolhendo deliberadamente não aceitar essas penalidades.

Era supersônicaEditar

Como desempenho supersônico, com motores de pós-combustão e armamento de mísseis moderno, tornou-se a norma o soviético Mikoyan MiG-21, o francês Mirage III e o sueco Saab Draken entrou em serviço. A próxima geração de lutadores leves incluiu o americano F-16 Fighting Falcon, o sueco JAS 39 Gripen, o indiano HAL Tejas, o coreano FA-50, o japonês Mitsubishi F-2, o chinês Chengdu J-10 e o paquistanês CAC / PAC JF-17 Thunder. A alta eficácia prática e orçamentária dos caças leves modernos para muitas missões é a razão pela qual a Força Aérea dos Estados Unidos adotou o F-15 Eagle e o F-16 em uma estratégia “hi / lo” de um caça pesado excepcional, mas caro e de custo mais baixo mas também excelente lutador leve. O investimento para manter uma força aérea moderna e competitiva de caça leve é de aproximadamente $ 90 milhões a $ 130 milhões (dólares de 2013) por avião ao longo de uma vida útil de 20 anos, o que é aproximadamente metade do custo de caças pesados, portanto, compreender as compensações e a eficácia do combate é de importância estratégica em nível nacional.

Nas décadas de 1960 e 1970, uma “Máfia de Caça” com base nos Estados Unidos, liderada pelos coronéis John Boyd, Everest “Rich” Riccione e o analista Pierre Sprey defendeu a produção de um lutador leve de 4ª geração. Apesar das pesadas perdas de caças na Guerra do Vietnã, a maioria dos líderes da Força Aérea dos Estados Unidos ainda se opunha ao conceito de caça leve. Depois de muito debate, a General Dynamics projetou o bem-sucedido F-16. Seu concorrente, o Northrop YF-17, levou ao sucesso do caça McDonnell Douglas F / A-18 Hornet Navy como uma alternativa mais barata ao F-14. O F-16 ofereceu excelente desempenho de combate ar-ar devido em parte ao seu sistema de controle fly-by-wire, que melhorou a agilidade. Quando não carregado com armas pesadas ar-solo, o F-16 tinha o maior alcance de qualquer caça dos Estados Unidos na época. O F-16 e o F / A-18 mais tarde adicionaram peso significativo para se tornarem caças multirole com fortes capacidades ar-solo, empurrando-os para a faixa de “peso médio” dos caças modernos.

A contraparte soviética para o F-16 e o F / A-18, o Mikoyan MiG-29, fazia originalmente parte do programa Perspektivnyy Lyogkiy Frontovoy Istrebitel (LPFI, ou “Advanced Lightweight Tactical Fighter”).

Na década de 1980, o F-5G desenvolvido de forma privada, mais tarde renomeado como Northrop F-20 Tigershark, tinha como objetivo corrigir os pontos fracos do envelhecido F-5, mantendo o tamanho pequeno e baixo custo. Seu peso vazio era de 6.000 kg (13.150 libras). Seu motor General Electric F404 produzia 60% mais potência do que o F-5 e tinha uma taxa de subida e aceleração mais altas, melhor visibilidade da cabine e um radar mais moderno. Chuck Yeager, piloto de testes e o primeiro homem a quebrar a barreira do som, referiu-se ao F-20 como “o melhor caça” de meados dos anos 1980. Apesar de seu alto desempenho e economia, o F-20 perdeu nas vendas ao exterior contra o F-16 mais caro e de capacidade semelhante, que estava sendo adquirido em grande número pela Força Aérea dos Estados Unidos e era visto como tendo maior apoio.O Tigershark foi cancelado sem realizar nenhuma venda.

O HAL Tejas pesa 6.500 kg (14.300 lbs) e é o lutador mais leve entre os caças leves de produção atual. Introduzido em serviço limitado em 2014, com 16 aeronaves com especificação IOC entregues até janeiro de 2020, foi a aeronave de caça de menor custo com capacidade ar-ar competitiva em produção na época, a um custo equivalente a US $ 27 milhões. Espera-se que outras 16 aeronaves de caça, em uma especificação FOC, e 8 aeronaves de treinamento de assento duplo sejam entregues em meados de 2021. Várias centenas de aeronaves poderão eventualmente entrar em serviço tanto na Força Aérea Indiana quanto na Marinha Indiana. O design é semelhante ao Mirage III e JAS 39 Gripen, sendo um caça monomotor leve sem cauda e asa delta com capacidade de ataque ao solo.

O francês Dassault Mirage 2000 foi projetado para a Força Aérea Francesa (Armée de l “Air) no final da década de 1970, como um caça monomotor leve. Baseado no Mirage III, ele entrou em serviço em 1982 e, desde então, evoluiu para uma aeronave multifuncional. Na forma multifuncional mais pesada, tem o peso vazio de 7.400 kg (16.300 lb). Mais de 600 foram construídos e serviu nas forças aéreas de nove nações.

O KAI T-50 Golden Eagle da Coreia do Sul, projetado pela Lockheed Martin com a Korea Aerospace Industries, é baseado no caça multifuncional F-16. Sua última variante, o FA-50 Fighting Eagle, é designado como lutador leve e treinador. Ele usa a mesma estrutura aérea que o treinador avançado T-50 introduzido em agosto de 2002. Agora é implantado com a Força Aérea da Coreia do Sul e a Força Aérea das Filipinas.

O caça leve CAC / PAC JF-17 Thunder foi desenvolvido em conjunto pela Chengdu Aircraft Corporation da China e pelo Complexo Aeronáutico do Paquistão no início dos anos 2000. foi admitido na Força Aérea do Paquistão em fevereiro de 2010. Pelo menos 66 aeronaves foram entregues ao Paquistão. Mais aeronaves estão programadas para serem introduzidas em 2018. Uma variante de dois lugares estava passando por testes de vôo no final de 2015.

O JAS 39 Gripen é um caça leve monomotor fabricado pela empresa aeroespacial sueca Saab. Com um peso vazio de 6.800 kg (14.900 lbs), é o segundo caça mais leve em produção em 2016. Embora seja principalmente um caça de superioridade aérea, o projeto também tem capacidade ar-solo eficaz. Sua asa delta oferece alto cruzeiro e super-cruzeiro (acima de Mach 1 sem usar pós-queimador), baixa carga de asa e alta manobrabilidade. Pode operar em pistas de pouso curtas e seções de 800 m (800 jardas) de estrada, pode ser atendido por mecânicos moderadamente treinados e tem altas taxas de surtidas. Entre os caças ocidentais de 4ª geração, o Gripen tem o menor custo operacional, cerca de US $ 4.700 por hora de vôo (em 2012). O próximo melhor desempenho é o F-16, com cerca de US $ 7.000 por hora de vôo. O Gripen tem controles de voo fly-by-wire com estabilidade relaxada para agilidade máxima, velocidade máxima de Mach 2, canhão de 27 mm, mísseis direcionados ao calor e mísseis guiados por radar.