Mary McLeod Bethune, (nascida em 10 de julho de 1875, Mayesville, Carolina do Sul, EUA – morreu em 18 de maio de 1955, Daytona Beach, Flórida), educadora americana que era atuou nacionalmente nos assuntos afro-americanos e foi conselheiro especial do presidente Franklin D. Roosevelt sobre os problemas dos grupos minoritários.

Mary McLeod era filha de ex-escravos. Ela se formou no Scotia Seminary (agora Barber-Scotia College) em Concord, Carolina do Norte, em 1893 e no Moody Bible Institute em Chicago em 1895. Ela se casou com Albertus L. Bethune em 1898, e até 1903 ela ensinou em uma sucessão de pequenos Escolas do sul.

Em 1904, Bethune mudou-se para a costa leste da Flórida, onde uma grande população afro-americana havia crescido na época da construção da Ferrovia da Costa Leste da Flórida e em Daytona Beach, em outubro , ela abriu uma escola própria, o Daytona Normal and Industrial Institute for Black Girls. Não tendo virtualmente nenhum ativo tangível para começar, ela trabalhou incansavelmente para construir uma escola, solicitar ajuda e contribuições e obter a boa vontade das comunidades afro-americanas e brancas. Em 1923, a escola foi fundida com o Cookman Institute for Men, então em Jacksonville, Flórida, para formar o que era conhecido desde 1929 como Bethune-Cookman College em Daytona Beach. Bethune permaneceu presidente da faculdade até 1942 e novamente de 1946 a 1947. Sob sua administração, a faculdade obteve total credenciamento e cresceu para mais de 1.000 inscrições.

Os esforços de Bethune em prol da educação e da melhoria racial relações trouxeram-lhe proeminência nacional e, em 1936, Roosevelt nomeou sua assistente administrativa para assuntos negros (um título alterado em 1939 para diretor da divisão de assuntos negros) da Administração Nacional da Juventude, cargo que ocupou até 1944. Em 1935 ela fundou o Conselho Nacional de Mulheres Negras, do qual ela permaneceu presidente até 1949, e ela foi vice-presidente da Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor de 1940 a 1955. Ela foi uma conselheira de Roosevelt em assuntos das minorias e ajudou o secretário de guerra na seleção de candidatas a oficiais para o Corpo do Exército das Mulheres dos EUA (WAC).