O massacre de My Lai foi um dos mais horríveis incidentes de violência cometidos contra civis desarmados durante a Guerra do Vietnã. Uma companhia de soldados americanos matou brutalmente a maioria das pessoas – mulheres, crianças e velhos – na aldeia de My Lai em 16 de março de 1968. Mais de 500 pessoas foram massacradas no massacre de My Lai, incluindo meninas e mulheres que foram estuprada e mutilada antes de ser morta. Oficiais do Exército dos EUA encobriram a carnificina por um ano antes de ser relatada na imprensa americana, gerando uma tempestade de indignação internacional. A brutalidade dos assassinatos de My Lai e o encobrimento oficial alimentaram o sentimento anti-guerra e dividiram ainda mais os Estados Unidos em relação à Guerra do Vietnã.

Charlie Company

A pequena vila de My Lai está localizado na província de Quang Ngai, que se acreditava ser um reduto da Frente de Libertação Nacional comunista (NLF) ou Viet Cong (VC) durante a Guerra do Vietnã.

A província de Quang Ngai foi, portanto, um alvo frequente de ataques a bomba nos Estados Unidos e no Vietnã do Sul, e toda a região foi fortemente bombardeada com Agente Laranja, o herbicida mortal.

Em março de 1968, a Companhia Charlie – parte da 11ª Brigada de Infantaria da Divisão Americana – recebeu a notícia de que os guerrilheiros VC haviam assumido o controle da aldeia vizinha de Son My. A Companhia Charlie foi enviada à área em 16 de março para uma missão de busca e destruição.

Na época, o moral entre os soldados americanos no solo estava diminuindo, especialmente após a Ofensiva Tet liderada pelo Vietnã do Norte, lançada em janeiro de 1968. A Charlie Company havia perdido cerca de 28 de seus membros à morte ou ferimentos, e caiu para pouco mais de 100 homens.

William Calley

Os comandantes do exército aconselharam os soldados da Companhia Charlie que todos os que foram encontrados na área de Son My poderiam ser considerados VC ou simpatizantes VC ativos e ordenou-lhes que destruíssem a aldeia.

Quando chegaram, pouco depois do amanhecer, os soldados – liderados pelo tenente William Calley – não encontraram nenhum vietcongue. Em vez disso, eles se depararam com uma vila tranquila composta principalmente de mulheres, crianças e homens mais velhos preparando o arroz do café da manhã.

Os moradores foram reunidos em grupos enquanto os soldados inspecionavam suas cabanas. Apesar de encontrar apenas algumas armas, Calley ordenou que seus homens começassem a atirar nos aldeões.

Meu massacre de Lai começa

Alguns soldados recusaram o comando de Calley, mas em segundos o massacre começou, com o próprio Calley atirando em muitos homens, mulheres e crianças.

Mães que protegiam seus filhos foram baleadas e, quando seus filhos tentaram fugir, eles também foram massacrados. Cabanas foram incendiadas e qualquer um que tentasse escapar foi morto a tiros.

“Eu os vi atirar com um M79 (lançador de granadas) em um grupo de pessoas que ainda estavam vivas. Mas foi feito principalmente com uma metralhadora. Eles atiravam em mulheres e crianças como qualquer outra pessoa”, O sargento Michael Bernhardt, um soldado presente no local, disse mais tarde a um repórter.

“Não encontramos resistência e eu só vi três armas capturadas. Não tivemos baixas. Era como qualquer outra aldeia vietnamita – velhos papas-sans, mulheres e crianças. Na verdade, não me lembro de ter visto um homem em idade militar em todo o lugar, morto ou vivo ”, disse Bernhardt.

Além de matar homens, mulheres e crianças desarmados, os soldados abateu inúmeros rebanhos, estuprou um número desconhecido de mulheres e incendiou a aldeia até o chão.

Foi relatado que Calley arrastou dezenas de pessoas, incluindo crianças, para uma vala antes de executá-las com uma metralhadora. Nem um único tiro foi disparado contra os homens da Companhia Charlie em My Lai.

Hugh Thompson

O massacre de My Lai supostamente só terminou depois que o suboficial Hugh Thompson, piloto de helicóptero do Exército em uma missão de reconhecimento, pousou sua aeronave entre os soldados e os aldeões em retirada e ameaçou abrir fogo se eles continuassem seus ataques.

“Continuamos voando para frente e para trás … e não demorou muito até que começamos a notar o grande número de corpos em todos os lugares. Em todos os lugares que olhávamos, víamos corpos. Eram bebês, crianças de dois, três, quatro, cinco anos, mulheres, homens muito velhos, sem pessoas em idade de recrutamento “, afirmou Thompson em uma conferência My Lai na Tulane University em 1994.

Thompson e sua tripulação levou dezenas de sobreviventes para receber cuidados médicos. Em 1998, Thompson e dois outros membros de sua tripulação receberam a Medalha do Soldado, o maior prêmio do Exército dos EUA por bravura sem contato direto com o inimigo.

Capa -Up of the My Lai Massacre

Quando o massacre de My Lai terminou, 504 pessoas estavam mortas. Entre as vítimas estavam 182 mulheres, 17 delas grávidas, e 173 crianças, incluindo 56 bebês.

Sabendo que a notícia do massacre causaria um escândalo, os oficiais mais altos no comando da Companhia Charlie e da 11ª Brigada imediatamente fizeram esforços para minimizar o derramamento de sangue.

O encobrimento do massacre de My Lai continuou até que Ron Ridenhour, um soldado da 11ª Brigada que ouviu relatos do massacre, mas não participou, iniciou uma campanha para trazer os eventos à luz. Depois de escrever cartas ao presidente Richard M. Nixon, ao Pentágono, ao Departamento de Estado, ao Estado-Maior Conjunto e a vários congressistas – sem resposta – Ridenhour finalmente deu uma entrevista ao jornalista investigativo Seymour Hersh, que divulgou a história em novembro de 1969.

Quem foi responsável pelo massacre de My Lai?

Em meio ao tumulto internacional e aos protestos da Guerra do Vietnã que se seguiram às revelações de Ridenhour, o Exército dos EUA ordenou uma investigação especial sobre o massacre de My Lai e esforços subsequentes para cubra isso. O inquérito, encabeçado pelo tenente-general William Peers, divulgou seu relatório em março de 1970 e recomendou que nada menos que 28 oficiais fossem acusados por seu envolvimento no encobrimento do massacre. O julgamento de My Lai começou em 17 de novembro de 1970.

O Exército posteriormente acusaria apenas 14 homens, incluindo Calley, o capitão Ernest Medina e o coronel Oran Henderson, por crimes relacionados aos eventos em My Lai. Todos foram absolvidos, exceto Calley, que foi considerado culpado de assassinato premeditado por ordenar os fuzilamentos, apesar de sua alegação de que estava apenas seguindo ordens de seu comandante, o capitão Medina.

Em março de 1971, Calley foi condenado à prisão perpétua por seu papel na direção das mortes em My Lai. Muitos viram Calley como um bode expiatório, e sua sentença foi reduzida após apelação para 20 anos e depois para 10; ele foi libertado em liberdade condicional em 1974.

Investigações posteriores revelaram que o massacre em My Lai não foi um incidente isolado. Outras atrocidades, como um massacre semelhante de aldeões em My Khe, são menos conhecidas. Uma operação militar notória chamada Speedy Express matou milhares de civis vietnamitas no Delta do Mekong, rendendo ao comandante da operação, Major General Julian Ewell, o apelido de “o açougueiro do Delta”.

Impacto de My Lai

No início dos anos 1970, o esforço de guerra americano no Vietnã estava diminuindo, à medida que o governo Nixon continuava sua política de “vietnamização”, incluindo a retirada das tropas e a transferência do controle das operações terrestres para os sul-vietnamitas .

Entre as tropas americanas ainda no Vietnã, o moral estava baixo e a raiva e a frustração altas. O uso de drogas aumentou entre os soldados e um relatório oficial em 1971 estimou que um terço ou mais das tropas americanas eram viciadas.

As revelações do massacre de My Lai fizeram o moral despencar ainda mais, enquanto os soldados se perguntavam o que outras atrocidades que seus superiores ocultavam. No front doméstico nos Estados Unidos, a brutalidade do massacre de My Lai e os esforços feitos por oficiais de alto escalão para ocultá-lo exacerbaram o sentimento anti-guerra e aumentaram a amargura em relação à presença militar contínua dos EUA no Vietnã.