O protecionismo comercial é uma política que protege as indústrias nacionais da concorrência desleal das estrangeiras. As quatro ferramentas principais são tarifas, subsídios, cotas e manipulação de moeda.

O protecionismo é uma medida defensiva com motivação política. No curto prazo, funciona. Mas é muito destrutivo a longo prazo. Isso torna o país e suas indústrias menos competitivos no comércio internacional.

Quatro políticas protecionistas

A estratégia protecionista mais comum é promulgar tarifas que tributem as importações. Isso aumenta imediatamente o preço dos produtos importados. Eles se tornam menos competitivos quando comparados aos produtos locais. Este método funciona melhor para países com muitas importações, como os Estados Unidos.

O gráfico abaixo mostra a participação das tarifas cobradas nas importações dos EUA desde 1790. As tarifas atingiram um recorde de 57,3% em 1830 devido à tarifa das abominações. Eles atingiram uma baixa recorde em 2008, de 1,2%.

O protecionismo caiu em desgraça após a tarifa Smoot-Hawley de 1930. Ele foi projetado para proteger os agricultores das importações agrícolas da Europa. Os agricultores dos EUA já estavam sofrendo com o Dust Bowl. Os agricultores europeus estavam aumentando a produção após a destruição da Primeira Guerra Mundial. Mas o Congresso acrescentou muitas outras tarifas. Outros países retaliaram. A guerra comercial resultante restringiu o comércio global. Esse foi um dos motivos para a extensão da gravidade da Grande Depressão.

O uso de subsídios

Os governos também subsidiam frequentemente as indústrias locais para ajudá-los competir no mercado global. Os subsídios vêm na forma de créditos fiscais ou pagamentos diretos. Os mais comumente usados são os subsídios agrícolas. Isso permite que os produtores baixem o preço dos bens e serviços locais. Esse suporte torna os produtos mais baratos, mesmo quando enviados para o exterior. Os subsídios funcionam ainda melhor do que as tarifas. Este método funciona melhor para países que dependem principalmente de exportações.

Mas às vezes os subsídios podem ter o efeito oposto. A Lei de Ajuste Agrícola de 1933 permitiu que o governo pagasse aos fazendeiros para que não cultivassem safras ou gado.O governo queria controlar a oferta e aumentar os preços. Os agricultores também podiam deixar seus campos descansar e recuperar nutrientes devido à superprodução. Ajudou a indústria agrícola, mas aumentou os custos dos alimentos durante a Depressão.

Usando cotas de importação e manipulação de moeda

Um terceiro método é impor cotas sobre bens importados . Este método é mais eficaz do que os dois primeiros. Não importa o quão baixo um país estrangeiro estabeleça o preço por meio de subsídios, ele não pode enviar mais mercadorias.

A maioria dos livros didáticos omite o quarto tipo de protecionismo comercial porque ele é sutil. É uma tentativa deliberada de um país de diminuir o valor de sua moeda, o que tornaria suas exportações mais baratas e competitivas. Este método pode resultar em retaliação e iniciar uma guerra cambial. Os países podem reduzir o valor de suas moedas por meio de uma taxa de câmbio fixa, como o yuan da China. Outra forma é criar tanta dívida nacional que tenha o mesmo efeito. Alguns países criticam o governo dos EUA por fazer isso, criando uma queda do dólar americano.

Vantagens

Se um país está tentando se fortalecer em um novo setor , as tarifas o protegerão de concorrentes estrangeiros. Isso dá às empresas do novo setor tempo para desenvolver suas vantagens competitivas.

O protecionismo também cria temporariamente empregos para trabalhadores domésticos. A proteção de tarifas, cotas ou subsídios permite empresas a contratar localmente. Esse benefício termina quando outros países retaliam erigindo o protecionismo.

Desvantagens

No longo prazo, o protecionismo comercial enfraquece a indústria. Sem competição, as empresas do setor não precisam inovar. Com o tempo, o produto interno perderá qualidade e será mais caro do que o que os concorrentes estrangeiros produzem.

A terceirização de empregos é resultado do declínio da competitividade dos EUA. A competição diminuiu nas décadas em que os Estados Unidos não investiram em educação. Essa falha é particularmente verdadeira para alta tecnologia, engenharia e ciência. O aumento do comércio abre novos mercados para as empresas venderem seus produtos. O Peterson Institute for International Economics estima que acabar com todas as barreiras comerciais aumentaria a receita dos EUA em US $ 500 bilhões.

O aumento do protecionismo dos EUA reduzirá ainda mais o crescimento econômico. Isso causaria mais demissões, não menos. Se os Estados Unidos fecharem suas fronteiras, outros países farão o mesmo. Essas ações podem causar demissões entre os 12 milhões de trabalhadores americanos que devem seus empregos às exportações.

Anti-protecionismo

Desde a Lei Smoot-Hawley, a maioria dos países tem sido anti-protecionista. Eles percebem que o protecionismo reduz o comércio internacional para todos. Uma das ferramentas mais fortes do anti-protecionismo é o acordo de livre comércio (TLC). Ele reduz ou elimina tarifas e cotas entre parceiros comerciais. O maior acordo é o Acordo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA, antigo Nafta). A Parceria Transpacífico teria sido ainda maior, mas o presidente Trump retirou os Estados Unidos desse acordo. resultado, os outros países envolvidos formaram seu próprio acordo. Se a China decidir se juntar a eles, substituirá o NAFTA como o maior pacto comercial do mundo.

Além disso, na disputa pelo maior acordo comercial do mundo teria sido a Parceria Transatlântica de Comércio e Investimento, acordo que foi discutido entre a União Europeia e os Estados Unidos no governo Obama. Mas o governo Trump não o perseguiu.Outro grande pacto multilateral de comércio é o Acordo de Livre Comércio Centro-Americano-República Dominicana (Cafta-DR), entre os Estados Unidos e a América Central.

Também existem acordos bilaterais com Chile, Colômbia, Panamá, Peru e Uruguai. Os Estados Unidos também têm acordos com os países do Oriente Médio como Israel, Jordânia, Marrocos, Bahrein e Omã.

Mas os ALCs não eliminam medidas protecionistas como subsídios ou moeda guerras. Uma das desvantagens do Nafta era que os produtos agrícolas subsidiados dos EUA tiravam os agricultores mexicanos do mercado. No entanto, apesar de suas desvantagens, para alguns países e indústrias, os acordos de livre comércio têm mais prós do que contras.

The Bottom Line

Em uma economia global, o protecionismo é prejudicial para todos. A política econômica “America First” de Trump poderia prejudicar a economia dos EUA no longo prazo, e ainda está para ser visto o que a administração Biden fará. A imposição de tarifas sobre as importações da China, Canadá, UE, México e Índia desencadeou tarifas retaliatórias. Uma guerra comercial com essas grandes economias leva a sérias consequências para os exportadores dos EUA e para a força de trabalho.

Mas os perdedores imediatos serão os consumidores globais. Eles serão forçados a pagar preços inflacionados. Custos elevados podem criar inflação em todo o mundo.

Os acordos de livre comércio podem fazer a economia mundial avançar. Embora desfavoráveis às indústrias domésticas não competitivas, eles impulsionam as indústrias locais que podem produzir em melhores economias de escala do que as de outras nações.