Em seu estudo sobre as origens da prisão, Disciplina & Punir: o nascimento da prisão, Michel Foucault explorou a invenção de o Panóptico, uma forma de um guarda ver os outros sem ser visto.

O Panóptico de Bentham é a figura arquitetônica dessa composição. Conhecemos o princípio em que se baseava: na periferia, um edifício anular; no centro, uma torre; esta torre é perfurada por grandes janelas que se abrem para o lado interno do anel; o edifício periférico é dividido em células, cada uma das quais se estende por toda a largura do edifício; possuem duas janelas, uma do lado de dentro, correspondendo às janelas da torre; a outra, do lado externo, permite que a luz atravesse a célula de uma ponta a outra. Basta, então, colocar um supervisor em uma torre central e encerrar em cada cela um louco, um paciente, um condenado, um operário ou um estudante. Pelo efeito da retroiluminação, pode-se observar da torre, destacando-se precisamente contra a luz, as pequenas sombras cativas nas celas da periferia.

Ele é visto, mas não vê; ele é objeto de informação, nunca sujeito em comunicação.

Essa visibilidade permanente tornou-se uma forma de exercer poder e, assim, induzir “no presidiário um estado de visibilidade consciente e permanente. ” Foucault escreve:

Bentham estabeleceu o princípio de que o poder deve ser visível e inverificável. Visível: o recluso terá constantemente diante de seus olhos o contorno alto do torre central de onde é espionado. Incontestável: o recluso nunca deve saber se está a ser olhado a qualquer momento; mas deve ter a certeza de que o poderá ser sempre. Para marcar a presença ou ausência do inspector não verificável, de modo que os prisioneiros, em suas celas, não possam nem mesmo ver uma sombra…

Você não precisa forçar, apenas observe para “restringir o condenado ao bem comportamento, o louco a se molhar, o trabalhador a trabalhar, o estudante a aplicar, o paciente a observar os regulamentos. ”

Aquele que está sujeito a um campo de visibilidade e, quem sabe, assume a responsabilidade pelos constrangimentos de poder; ele os faz brincar espontaneamente consigo mesmo; ele inscreve em si mesmo a relação de poder na qual desempenha simultaneamente os dois papéis; ele se torna o princípio de sua própria sujeição.

Eventualmente os guardas descobriram que, após um período de monitoramento consistente e punição imediata contra os perpetradores, os presos começaram a regulamentar seus próprio comportamento. Eles não podiam ver um guarda e ainda eram regulados pela própria consciência. Assim, uma realidade externa se internalizou e se tornou habitual.

Disciplina & Punir: o nascimento da prisão é um estudo fascinante sobre as origens da prisão.