Em 10 de julho de 1850, o vice-presidente Millard Fillmore é empossado como 13º presidente dos Estados Unidos. O presidente Zachary Taylor morrera no dia anterior, cinco dias depois de adoecer com uma grave doença intestinal no dia 4 de julho.

Fillmore foi o segundo homem a herdar a presidência após a morte de um presidente. O primeiro foi John Tyler, que assumiu a presidência em 1841 depois que William Henry Harrison morreu de pneumonia 30 dias depois de assumir o cargo.

Fillmore nasceu em 1800 e veio de uma origem humilde em Nova York. Quando jovem, trabalhou como cardador de lã, costureiro e professor de escola. Em 1823, ele se tornou advogado e alcançou proeminência política no Partido Whig como representante de Nova York no Congresso entre 1832 e 1842. Em 1847, foi eleito controlador do estado de Nova York e um ano depois foi escolhido como companheiro de chapa vice-presidencial de Taylor .

Como vice-presidente, Fillmore silenciosamente expressou seu apoio a um acordo na legislação de escravidão e, portanto, parecia simpático aos interesses dos proprietários de escravos. No entanto, o presidente Taylor se opôs à escravidão e prometeu usar a força contra os estados do sul que ameaçavam se separar se negassem o direito de usar trabalho escravo. Durante o mandato único de Fillmore como presidente, ele aprovou a Lei do Escravo Fugitivo (1850), que tornava crime apoiar escravos que tentavam escapar para territórios livres. Ele também presidiu uma era de aumento de colonização na parte ocidental do continente. Enquanto os colonos brancos entraram em confronto com os povos indígenas, Fillmore aprovou tratados unilaterais que colocaram os nativos americanos à força em reservas governamentais. Durante esse tempo, milhões de nativos americanos morreram de doenças e fome e em guerras com milícias financiadas pelo governo.

Depois de perder o apoio de seu eleitorado antiescravista do norte, o titular Fillmore foi derrotado pelo democrata Franklin Pierce na corrida presidencial de 1852. Depois de fazer mais duas propostas malsucedidas para a presidência em 1856 e 1860, ele se aposentou em Buffalo, Nova York, onde serviu em vários comitês jurídicos e históricos até sua morte em 1874.

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