Localização, Terra e Clima

As primeiras aldeias Mohawk conhecidas ficavam no Rio St. Lawrence, perto de Montreal. Em 1535, quando os rivais os levaram para o sul, os Mohawk construíram três aldeias fortificadas ao longo do rio Mohawk, no nordeste de Nova York.

Grandes extensões de carvalhos, castanheiras, amieiros, faias e pinheiros cobriram o vale do Mohawk. Veados, perus, alces, ursos, raposas e lobos forneciam carne e roupas. Os rios estavam cheios de peixes, que os Mohawk salgavam e armazenavam para o inverno, e fervilhavam de castores, cujas peles eram comercializadas com colonos europeus.

Mohawks cristianizados migraram para o norte, para aldeias missionárias. Como aliados da Grã-Bretanha na Revolução Americana, a maioria dos Mohawks restantes tiveram que deixar o vale em 1798. A Inglaterra criou a Reserva das Seis Nações em Grand River em Brantford, Ontário, e a Reserva Indígena Tyendinaga em Ontário. Outros foram estabelecidos desde então. no sudeste do Canadá. Hoje, existem cerca de 30.000 Mohawk nos Estados Unidos e no Canadá.

Meio de vida

Tradicionalmente, os Mohawks dividem o trabalho por gênero. Os homens passam a maior parte do tempo caçando e pescando e o resto do tempo guerreou com rivais, notavelmente Algoniquins e mais tarde os franceses. A agricultura das mulheres fornecia a maior parte do sustento. O milho era a cultura principal e a dieta básica. O fundo do rio produziu boas safras de milho, feijão, abóboras e abóboras. Depois que os Mohawks migraram para o Canadá e encontraram pouca caça, alguns homens ajudaram na agricultura.

No século passado, os Mohawks encontraram nichos nas economias do Canadá e dos Estados Unidos. Desde 1886, quando a Canadian National Railway contratou Mohawks para trabalhar em uma ponte confinante com terras tribais, os Mohawks são respeitados trabalhadores siderúrgicos em edifícios altos.

Sistemas Culturais

Os Mohawks baseiam as relações sociais em parentesco. As matrilinhagens incluem vários grupos de clãs. No passado, os três clãs – urso, tartaruga e lobo – cada um tinha uma matrona que podia adotar membros para o clã, geralmente de tribos derrotadas na guerra. A matrona, com o consentimento do povo, também escolhia um novo chefe quando surgia a necessidade. Embora apenas homens pudessem ser chefes, as mulheres estavam envolvidas em todas as decisões em nível de clã e intertribais.

Às vezes, antes de 1630, os Mohawk ajudaram a formar a Liga Iroquois, que se tornou um modelo para o sistema político dos EUA. A liga consistia em Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca e Mohawk; Os tuscaroras migraram do sudeste e se juntaram na década de 1720. A liga evitou conflitos tribais, garantiu o reconhecimento político dos europeus e aumentou o território dos membros.

Cinquenta chefes das cinco tribos administravam os assuntos da liga. As decisões tinham que ser unânimes e eram feitas apenas com o consentimento dos conselhos do clã, como o “conselho dos guerreiros”, o conselho das mulheres e o conselho dos antigos. A maloca serviu de símbolo para a liga: com até 150 metros de comprimento e paredes de casca de árvore, geralmente abrigava cinco famílias que representavam a unidade das cinco nações.

O poder político da liga começou a diminuir quando o Mohawk migrou para o Canadá em 1798. O poder dos chefes dos clãs foi minado pelas Leis de Assuntos Indígenas Canadenses de 1868 e 1869, que exigiam conselhos eleitos. Uma lei de 1876 confundiu a forte organização matrilinear da sociedade Mohawk, uma vez que exigia o registro de acordo com a descendência patrilinear.

Embora seja difícil discernir a religião Mohawk tradicional em meio às influências europeias, alguns princípios permanecem distintos. Grande parte da religião é baseada em um conflito primordial entre o bem e o mal. Os sonhos manifestam a vontade divina e devem ser obedecidos na vida real. Os xamãs Mohawk passam muito do seu tempo interpretando e satisfazendo sonhos.

A influência cristã cresceu particularmente forte entre os Mohawks. Primeiro os Jesuítas franceses e depois os En Glish converteu a maioria dos Mohawks, pelo menos nominalmente, ao Cristianismo. O Mohawk preservou alguns aspectos de sua religião, mas a maioria das reservas canadenses estão alinhadas com denominações cristãs. A religião Mohawk também enfatiza a relação sagrada entre os seres humanos, os animais e o resto da criação.

LEITURAS SUGERIDAS

Nancy Bonvillain, “Iroquoian Women”. Studies on Iroquoian Culture, ed. Nancy Bonvillain, Publicações ocasionais em Northeastern Anthropology, No. 6.

Francis Jennings, The Ambiguous Iroquois Empire, W.W. Norton, 1984.

Codman Hislop, The Mohawk, Syracuse University, 1989.

W.G. Spittal, Iroquois Women, An Anthology, Iroquois Publishers, 1990.

SUPPORT ORGANIZATION

Akwasesne Mohawk Indian Nation, Box 196, Rooseveltown, NY 13683.

Atual Problemas

As disputas de terras com os governos dos EUA e do Canadá estão entre os problemas mais persistentes e dramáticos. Em 1990, uma disputa levou a um confronto armado entre membros da Mohawk Warrior Society e a Sûreté du Québec em Oka, ao sul de Montreal. Em questão estava a expansão de um campo de golfe proposto em terras ancestrais Mohawk, incluindo um cemitério.Mohawks montaram uma barricada para interromper a construção. Um policial foi morto em um breve confronto quando a sûreté avançou contra a barricada. Dois Mohawks foram condenados sob a acusação de agressão agravada.

Governos de reserva ineficazes representam outra dificuldade. Além disso, a falta de poder de lobby efetivo significa que os direitos e questões do Mohawk são freqüentemente ignorados. A classificação legal dos Mohawks como cidadãos dos Estados Unidos ou do Canadá é outra questão para o povo da Reserva St. Regis, que se estende pela fronteira internacional. Da mesma forma, a passagem de mercadorias pela fronteira é um ponto sensível entre os mohawks e os funcionários da alfândega.