Escrever uma biografia da vida de Molly Pitcher é uma tarefa difícil, em parte porque a mulher é, em última análise, mais lenda do que fato. Na verdade, a Molly que conhecemos pode não ter sido uma mulher solteira, mas sim um personagem composto de várias figuras que lutaram na guerra. Como potencialmente milhares de mulheres ajudaram o Exército Continental durante a luta, seja como seguidoras do acampamento, enfermeiras de campo ou aquelas que se disfarçaram de homens para se alistar, é impossível saber quem serviu de inspiração principal para a lenda. Há algumas evidências, no entanto, de que uma mulher, Mary Ludwig Hays, corresponde ao conto de Pitcher mais famoso o suficiente para caber no perfil.

Mary Ludwig nasceu na Pensilvânia ou em Nova Jersey em 1754 em uma família de posses modestas. Portanto, ela provavelmente não tinha instrução, pois gastar dinheiro para educar um menino em vez de uma menina era visto como um investimento mais útil. Com vinte e poucos anos, ela se casou com um barbeiro chamado William Hays, que logo se alistou na 4ª Artilharia da Pensilvânia e serviu no Exército Continental. Como as esposas de outros soldados, Mary seguiu seu marido em campanha, normalmente realizando tarefas mundanas como lavar roupas e lençóis. Pode ter sido aqui que o nome “Molly Pitcher” se originou, já que “Molly” era um apelido comum para mulheres chamadas Mary, e “Pitcher” se referia aos baldes de água que as mulheres carregavam para a limpeza. Mas quando William foi ferido no Na batalha de Monmouth, Mary tomou a decisão fatídica de tomar seu lugar na peça de artilharia, observando seu marido treinar o suficiente em Valley Forge para entender o básico. O soldado e diarista Joseph Plumb Martin atestou seu valor, escrevendo como “um tiro de canhão do o inimigo passou diretamente entre suas pernas sem causar nenhum outro dano além de carregar toda a parte inferior de sua anágua. Olhando para ele com aparente despreocupação, ela observou que foi uma sorte não ter passado um pouco mais alto, pois, nesse caso, poderia ter levado algo mais e continuado sua ocupação. “Após a batalha, o próprio George Washington supostamente perguntou sobre o valente mulher que trabalhava com a tripulação de artilharia e a promoveu a suboficial. Mary não serviria diretamente na batalha novamente, mas desfrutou de seu novo apelido de “Sargento” Molly, e o usou pelo resto de sua vida.

William morreu após a guerra em 1786 e, embora tenha deixado muitas terras para Mary, seu segundo marido, John McCauley, gastou sua herança e empobreceu a família, apenas para desaparecer algum tempo depois de 1807. Mary gastou o resto de seus dias em Carlisle, Pensilvânia, como um membro pobre, rude, mas querido da comunidade. Em 1822, a Pensilvânia finalmente concedeu a ela uma pensão de veterano de US $ 40 por ano. Ela morreu em 1832 e foi enterrada no Carlisle Old Graveyard, onde um canhão e uma estátua de “Molly Pitcher” estão acima de seu cemitério.