Uma caminhada moderadamente fácil em alta altitude até um dos “três santos” do sul da Califórnia – os três picos mais altos de suas respectivas cordilheiras. Esta trilha é provavelmente a maneira mais fácil de chegar ao cume, com um bonde aéreo que leva você do calor sufocante de Palm Springs a 2.643 pés até os climas alpinos mais frios a 2.516 pés. Esta é uma excelente maneira de obter uma experiência de alta altitude sob seu cinto, e a trilha em si também tem uma vista incrível para a proporção do esforço.

Como uma forma de conseguir um pouco mais de tempo de altitude antes de nossa viagem para o Monte Whitney, alguns amigos de caminhada e eu fizemos esta trilha fim de semana antes de irmos para Lone Pine. Estávamos mais interessados em estar acima de 8000 pés do que em estourar as pernas, e essa trilha definitivamente funcionou.

Quando você chegar ao estacionamento de Valley Station, você terá que comprar uma passagem para o Palm Springs Aeria l Tramway – o maior bonde aéreo giratório do mundo (não se esqueça de obter seu desconto AAA!). O passeio de bonde narrado levará você a quase 6000 pés em cerca de 8 minutos e meio e é uma experiência e tanto por si só. Você terá uma vista completa de 360 graus do estreito Chico Canyon e do chão do deserto enquanto estiver subindo, e quando o bonde passar por uma das poucas torres ao longo do caminho, você terá uma fração de segundo de falta de peso – o que pode fazer para um passeio barulhento, mas divertido.

Ao chegar na Mountain Station, provavelmente você se sentirá mais como se estivesse em uma armadilha para turistas do que como um destino no interior. Existem várias lojas de presentes e restaurantes na estação, mas se você quiser fazer uma caminhada, basta sair pela porta dos fundos o mais rápido possível.

A área mais próxima da Mountain Station é bastante desenvolvida (tanto quanto um destino ao ar livre pode ser), e você pode se sentir um pouco deslocado entre os turistas diurnos do solo do deserto. A “trilha” começa em uma calçada pavimentada com corrimãos e faz uma descida bastante íngreme da estação de montanha.

Esta área oferece algumas áreas para piquenique e caminhadas curtas na natureza, mas você vai sair rapidamente do caminho pavimentado e encontrar o caminho para a trilha adequada. Continue para oeste a partir da Mountain Station, certificando-se de parar na Long Valley Ranger Station para obter uma licença autônoma da natureza.

As trilhas aqui são muito bem sinalizadas, mas preste atenção. O Mount San Jacinto State Park possui um número surpreendente de trilhas em seus 14.000 milhas quadradas. Muitas as rotas o levarão ao mesmo destino, mas se você seguir na direção errada, poderá acabar dobrando algumas milhas a mais no dia. Há uma junção da trilha logo depois da Estação Long Valley – certifique-se de seguir para o Monte San Jacinto e Round Valley e não em direção a Hidden Divide – então comece a desfrutar da paisagem montanhosa sombreada e mais fresca.

A trilha serpenteia ugh alguns pedregulhos magníficos e formações rochosas para as primeiras 2,9 milhas e dependendo da época do ano você pode encontrar alguns alpinistas praticando seu ofício. A trilha serpenteia através de algumas grandes formações de pedras e rochas perdidas, enquanto sob a sombra de pinheiros e – pelo menos nos primeiros trechos – não ganha tanta elevação. Ao todo, um trecho de trilha muito agradável.

A 1,8 milhas, mantenha-se à direita no cruzamento para continuar em direção ao Monte San Jacinto. A trilha sobe para oeste agora por 0,3 milhas, seguindo um leito de riacho que ainda pode estar coberto de neve derretida, se você tiver sorte. Ao longo deste trecho da trilha, você pode ver algumas quebras no lado norte da trilha em um grande prado. Vale a pena um desvio rápido, especialmente se a grama for alta e cheia. Você terá belas vistas do Pico Miller com a parte de trás de San Jacinto logo atrás:

Retorne à trilha e continue caminhando para oeste. Logo após o prado, você chegará a uma junção de trilha com uma pequena torneira alimentada por uma mola e alguns anexos. Seguindo para o norte, você chegará aos dois acampamentos de Tamarack Valley.

Encha (e trate) sua água se necessário, depois continue caminhando para oeste.

Para a próxima milha, a trilha faz seu caminho por terrenos mais rochosos enquanto ganha quase 200 metros de elevação. A inclinação não é tão ruim, mas é definitivamente mais do que você tem feito até agora. No final desta milha, você se encontrará em Wellman Divide, um poleiro em uma ampla crista leste-oeste que oferece uma vista imponente e inspiradora do deserto de San Jacinto.

Mantenha-se ao norte na junção em Wellman Divide para seguir em direção ao pico San Jacinto. A placa diz 3,7 km, mas na verdade é cerca de oitocentos metros a mais do que isso até o cume.

Aqui, a trilha faz uma longa escalada para o norte, a leste de Jean Peak. Há mais trilha rochosa aqui e cerca de 300 metros de ganho até a próxima junção da trilha, mas pelo menos você terá algumas vistas estelares do Vale do Tamarack e do deserto abaixo de você.

Aqui, as formações rochosas mudam um pouco e se tornam mais pronunciadas, o que ajudará a evitar o tédio enquanto você sobe o que é basicamente um grande retorno. A trilha muda a oeste de Miller Peak antes de cruzar uma curta seção exposta e terminar em outro cruzamento de trilha sinalizado.

A partir desta junção final, são apenas 0,2 milhas até o abrigo de emergência Monte San Jacinto – que definitivamente vale a pena dar uma olhada lá dentro, apenas para ver as pessoas deixaram para trás como ajuda para outros caminhantes e lembranças de suas viagens.

Quando terminar no abrigo, continue seguindo pela trilha por mais 0,1 milha até o cume.

A trilha de fato se dissolve na formação de rocha do cume antes de realmente atingir o pico, e você provavelmente terá que lutar um pouco para chegar ao cume. É muito fácil no que diz respeito à escalada, mas se você está nervoso ou não está acostumado a usar as mãos ao caminhar, apenas tome o seu tempo e siga onde os outros caminhantes estão escalando. Você está praticamente lá e, em um ou dois minutos de luta, estará no topo!

Você pode notar que está um pouco lotado perto do marcador do cume, dependendo da época do ano em que você se dirige até aqui, mas o cume em si é amplo o suficiente para que todos possam encontrar suas pequenas seções isoladas – e quase todas as posições têm vistas de cair o queixo por quilômetros – então, aproveite o sol por alguns minutos e aproveite a paisagem!

Quando terminar, desça o caminho você veio e se prepare para a descida do bonde – parece muito mais rápido na descida do que na subida!