Uma das aeronaves mais reconhecidas do mundo, o Consolidated PBY Catalina não só serviu na Marinha dos Estados Unidos, mas também nas armas aéreas da Grã-Bretanha, Austrália , Nova Zelândia, Canadá, Holanda e União Soviética. O PBY esteve envolvido em quase todas as operações importantes na Segunda Guerra Mundial e teve um papel significativo na derrota da ameaça dos submarinos no Atlântico.

Em resposta a uma encomenda de outubro de 1933 da Marinha para um avião de patrulha monoplano , Isaac Laddon da Consolidated Aircraft projetou o Modelo 28 todo de metal com uma série de recursos exclusivos, incluindo uma asa montada em guarda-sol incorporando reforço interno para reduzir a necessidade de suportes externos e flutuadores estabilizadores retráteis que dobraram para cima para se tornarem pontas de asas em vôo.

O efeito geral foi uma aeronave aerodinamicamente limpa, muito superior aos projetos anteriores de barcos voadores. Alimentado por dois motores Pratt & Whitney R-1830-58 de 825 cavalos cada, a aeronave, com uma tripulação de sete a dez pessoas, estava armada com três motores de 0,30 pol. metralhadoras e poderia carregar 2.000 libras de bombas. Designado como XP3Y-1, a aeronave fez seu primeiro vôo em 15 de março de 1935. Os primeiros testes foram bem-sucedidos e a Marinha encomendou 60 aeronaves em junho de 1935. Por poder transportar uma carga substancial de bombas, a aeronave foi redesignada como bombardeiro de patrulha . Equipado com motores R-1830-64 mais potentes e incorporando modificações na nadadeira e no leme, o XPBY-1 foi entregue ao Patrol Squadron (VP) 11F em outubro de 1936.

PBY-2 aprimorado, PBY- Os modelos 3 e PBY-4 surgiram entre 1936 e 1939, cada um incorporando motores R-1830 atualizados e outras modificações menores. O PBY-5 foi lançado em setembro de 1940, bem a tempo de participar da Patrulha da Neutralidade no Atlântico Ocidental. No final de 1941, a Marinha tinha 16 esquadrões operando PBY-5s. Ao mesmo tempo, a Consolidated introduziu o anfíbio PBY-5A. Na época, o nome Catalina, originado pela RAF, foi adotado.

A produção da aeronave ocorreu em Buffalo, San Diego e Nova Orleans. A Boeing do Canadá construiu 362 PBYs, e a Vickers do Canadá produziu outros 240 Catalinas e Cansos semelhantes, este último destinado ao serviço com a RAF, RCAF, RAAF e RNZAF. A fábrica de New Orleans, além de fornecer aeronaves para a Marinha, também forneceu 75 aeronaves para a USAAF e 48 para a Rússia. O serviço da Guarda Costeira começou em 1940.

Modelos posteriores equipados com radar e equipamento de Detecção de Anomalia Magnética (MAD) operaram em todo o Atlântico, Mediterrâneo e Pacífico. O Catalina não apenas teve um papel significativo em interromper as operações de U-boat, mas também se mostrou ideal em reconhecimento de longo alcance (PBYs localizaram a frota japonesa em Midway), anti-transporte noturno (Black Cats) e resgate aéreo-marítimo (Dumbo). A venerável Catalina serviu em todos os teatros da guerra. Ao todo, foram construídos 3.276 PBYs.

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