Anthony Munoz, um dos maiores ofensivos atacantes na história da NFL, ainda é uma figura imponente aos 61 anos e continua a impactar a liga com sua missão de atrair mais hispânicos para o futebol.

Embora a base de fãs hispânicos da NFL tenha explodido – 28,7 milhões de hispano-americanos se consideram fãs da liga, de acordo com uma pesquisa da ESPN – apenas 16 dos 1.696 jogadores da NFL na última temporada eram de origem hispânica. Isso é apenas menos de 1 por cento, não muito maior do que quando Munoz se aposentou em 1993.

Munoz está determinado a fazer com que os jovens hispânicos se apaixonem pela NFL, como ele fez. Que lugar melhor para fazer isso do que Miami durante a semana do Super Bowl?

O Hall da Fama mexicano-americano de 1,80 m de altura passou a manhã de terça-feira na Convenção de Miami Beach Center, cercado por 300 jovens predominantemente hispânicos de escolas locais como parte do NFL Play 60 Character Camps, um programa nacional que ele começou com a NFL há mais de uma década. O objetivo dos acampamentos é ensinar futebol e habilidades de caráter e, ao mesmo tempo, expor o esporte a crianças hispânicas, cujas famílias costumam se interessar mais por futebol e beisebol.

“Quando eu jogava de 1980 a ’92, havia muito poucos hispânicos na liga ”, disse Munoz.“ A loucura foi que, por 10 anos, tínhamos deixado Munoz como esquerdo e o armador direito Montoya. Eu estava a 40 minutos de LA e ele a 20 minutos de LA Eu fui para a USC e ele foi para aquela outra escola em LA.

“A maioria dos hispânicos eram kickers – Rafael Septien, o Irmãos Zendejas, Frank Corral. Muitas pessoas não se lembram de Jim Plunkett e Joe Kapp dos Vikings de antes de eu entrar na liga.

“Com o passar dos anos , você teve Tony Gonzalez, Roberto Garza e outros. Acho que é uma grande oportunidade para os jovens verem, `OK, talvez este seja um esporte que eu talvez não ache que possa praticar, mas tivemos alguns caras então, pode ser um sonho meu ser hispânico . ‘”

A NFL também está fazendo sua parte para alcançar o mercado hispânico. Eles jogam no Estádio Azteca do México desde 2016. Na quarta-feira à noite, a liga agendou um evento chamado 100 Anos 100 Momentos (100 Anos, 100 Momentos) para celebrar a contribuição dos latinos na NFL. O Super Bowl foi transmitido em espanhol pela Fox Deportes nos últimos seis anos. O show bilíngue do intervalo contará com a estrela pop porto-riquenha-americana Jennifer Lopez e a cantora colombiana Shakira.

“Estamos muito felizes por estar em Miami, a capital mundial da mídia latina, e este é o lugar perfeito para contar essa história dos latinos e da NFL”, disse Javier Farfan, estrategista de marketing cultural da NFL . “Temos que ser culturalmente relevantes. Setenta por cento da população de Miami é latina.

“Quando você pensa em nossa base de fãs crescendo continuamente e olha para o futuro, o crescimento virá dos fãs latinos. O show do intervalo – Fizemos uma parceria com Roc Nation e Pepsi para escolher essas duas mulheres latinas porque elas falam sobre o espectro de quem é um latino neste país. Uma canta em espanhol, outra canta em inglês. Uma nasceu aqui, a outra nasceu na Colômbia. ”

O Dolphins, um dos times com as maiores bases de fãs hispânicos, tem uma conta espanhola no Twitter chamada @LosDolphins. Eles também incluem conteúdo em espanhol em seu site. Eles pediram a um jogador para tomar salsa aulas no clube Ball and Chain de Little Havana. Eles tiveram jogadores no Desfile dos Três Reis.

“Estamos constantemente procurando maneiras de alcançar nossa comunidade multicultural”, disse Laura Sandall, vice-presidente do Dolphins marketing. “Garantimos que nosso marketing e conteúdo de vídeo tenham um toque hispânico. Temos grandes bases de fãs no México e no Brasil também.”

O primeiro hispânico conhecido a jogar na NFL foi o meia-costas Ignacio ” Lou ”Molinet, natural de Chaparra, Cuba, que foi para Cornell e jogou nove partidas pelo Frankford Yellowjackets em 1927. Outros pioneiros foram Jesse Rodriguez, um jogador de zagueiro do Buffalo Bisons de 1929; Kelly Rodriguez, zagueira com os Jaquetas Amarelos e Jaquetas Vermelhas de Minneapolis em 1930-31; e Waldo Don Carlos, um centro com os Green Bay Packers de 1931.

O primeiro zagueiro hispânico foi Tom Flores com os Oakland Raiders em 1960, que se tornou o segundo treinador principal hispânico quando os Raiders contrataram ele em 1979. Tom Fears (Saints, 1967-70) foi o primeiro treinador hispânico da NFL.

“A principal razão pela qual as crianças hispânicas não pensam sobre futebol são as gerações antes deles não ”, disse Munoz.“ Eu era baseball. Meu avô de Chihuahua jogava beisebol semi-profissional, então fui apresentado ao beisebol e jogava beisebol, mas depois comecei a jogar futebol de bandeira. É sobre o que os pais gostam e assistem na TV.Se desenvolvermos mais fãs hispânicos, seus filhos estarão mais propensos a jogar. ”

O cornerback do Los Angeles Chargers, Michael Davis, concorda. A mãe de Davis, Ana Martinez, é mexicana. Ele se identifica como mexicano e fala espanhol fluentemente. Ele foi um dos poucos garotos hispânicos de seu bairro de Los Angeles que gravitou em torno do futebol.

“Quando eu era criança, íamos ao México duas vezes por ano para visitar a família e sempre jogava futebol lá com meus primos”, disse Davis. “Sempre gostei de futebol, mas estar na escola com todos os americanos, eu queria jogar futebol americano. Eu não tinha certeza se era possível para mexicanos ou outros hispânicos estarem na NFL.

“Claro, talvez vocês pudessem ser chutadores. Eu não queria ser um chutador. Eu queria jogar na defesa ou no ataque, seja diferente. Para mim, ser um jogador de futebol mexicano tem sido uma ótima experiência, porque posso chegar a outros mexicanos e latinos e àqueles que querem jogar futebol e mostrar que tudo é possível. Não importa o que você é de raça ou etnia. ”

Davis está em Cancún esta semana fazendo eventos de divulgação com fãs mexicanos do Chargers. Ele disse que a maioria dos treinadores, companheiros de equipe e fãs não percebem que ele é hispânico .

“As pessoas veem meu nome, Michael Davis, e não presumem que eu seja mexicano”, disse ele. “Obviamente, se você me vir e ver a cor da minha pele, eu tenho pele escura, então as pessoas presumem que sou hetero afro-americano. Mas a verdade é que eu me pareço exatamente com a minha mãe, só com a pele mais escura.”

A maioria dos seguidores de Davis nas redes sociais são latinos.

“No meu Instagram, a primeira coisa que digo é ‘Eu sou Michael Davis e sou mexicano’. Eu sempre posto fotos da minha mãe. Gosto de expor minha cultura para ser um modelo. ”

Tanto Munoz quanto Davis acreditam que a principal razão de haver tão poucos jogadores hispânicos da NFL é por causa de velhos estereótipos e tradições culturais.

“Não acho que falta de tamanho seja a razão”, disse Munoz. “Tínhamos um linebacker externo de 5 a 11 no USC Ed Gutierrez, um dos caras mais difíceis com quem já joguei com. É social. Tínhamos dois grandes atacantes na USC. Se eles pudessem se livrar de estereótipos e colocar certas culturas em uma caixa, teríamos mais jogadores latinos. Eu disse: ‘Que diabos com isso, isso é algo que eu amo, então vou fazer’. Não dei ouvidos a todo o barulho sobre tamanho ou cultura. ”

Davis tinha um experiência semelhante crescendo no sul da Califórnia.

“Existem estereótipos sobre mexicanos e latinos, um estigma”, disse ele. “Os mexicanos supostamente limpam ou fazem trabalhos forçados, não jogar na NFL. Eu conhecia muitos bons atletas que eram mexicanos, mas eles não acreditavam que poderiam chegar ao futebol profissional e não foram incentivados. É por isso que, quando tocamos no Estádio Azteca, eu sorria de orelha a orelha com orgulho. Toda a minha família e outros mexicanos puderam ver que é possível ser hispânico e jogar na NFL. ”

Mais de 30.000 crianças hispânicas participaram do NFL-Munoz Play 60 Character Camps ao longo dos anos. Na maioria das vezes, Farfan e Munoz disseram, eles saem com lições de vida e como fãs da NFL.

As irmãs gêmeas de 12 anos Brianna e Bianca Nagy da escola K-8 de Miami Lakes participaram do acampamento na terça-feira. O pai deles é fã dos Dolphins, mas eles não sabiam muito sobre a NFL.

“Esta é uma ideia muito boa porque incentiva mais hispânicos a assistir e jogar futebol, porque agora são principalmente americanos que brincar ”, disse Brianna Nagy.“ Vamos torcer para os Golfinhos agora. ”