Em uma manhã nítida e clara, há 100 anos, milhares de soldados britânicos, belgas e franceses largaram seus rifles, saíram de suas trincheiras e passaram o Natal se misturando com seus inimigos alemães ao longo da frente ocidental. Nos cem anos que se seguiram, o evento foi visto como uma espécie de milagre, um raro momento de paz apenas alguns meses depois de uma guerra que acabaria por ceifar mais de 15 milhões de vidas. Mas o que realmente aconteceu na véspera de Natal e no dia de Natal de 1914 – e eles realmente jogaram futebol no campo de batalha?

O papa Bento XV, que assumiu o cargo em setembro, originalmente havia pedido uma trégua de Natal, uma ideia que foi oficialmente rejeitado. No entanto, parece que a miséria da vida diária nas trincheiras frias, úmidas e sombrias foi o suficiente para motivar as tropas a iniciar a trégua por conta própria – o que significa que é difícil determinar exatamente o que aconteceu. Uma enorme variedade de diferentes relatos orais, anotações em diários e cartas para casa daqueles que participaram tornam virtualmente impossível falar de uma trégua “típica” de Natal, uma vez que ocorreu na frente ocidental. Até hoje, os historiadores continuam a discordar sobre os detalhes : ninguém sabe onde começou ou como se espalhou, ou se, por alguma curiosa magia festiva, irrompeu simultaneamente nas trincheiras. No entanto, cerca de dois terços das tropas – cerca de 100.000 pessoas – acredita-se que tenham participado do lendário trégua.

A maioria dos relatos sugere que a trégua começou com canções de natal cantando das trincheiras na véspera de Natal, “uma bela noite de luar, geada no chão, branco em quase todos os lugares”, como Pvt . Albert Moren, do Segundo Regimento de Rainhas, lembrou, em um documento posteriormente compilado pelo New York Times. Graham Williams, da Quinta Brigada de Rifles de Londres, descreveu-o com ainda mais detalhes:

Na manhã seguinte, em alguns lugares, soldados alemães emergiram de suas trincheiras, gritando “Feliz Natal” em inglês. Soldados aliados saíram com cautela para saudá-los. Em outros, os alemães seguravam cartazes com os dizeres “Você não atira, não atira” Ao longo do dia, as tropas trocaram cigarros, comida, botões e chapéus de presente. A trégua de Natal também permitiu que ambos os lados finalmente enterrassem seus camaradas mortos, cujos corpos haviam ficado semanas na “terra de ninguém”, o terreno entre os adversários trincheiras.

O fenômeno assumiu diferentes formas na frente ocidental. Um relato menciona um soldado britânico tendo seu cabelo cortado por seu barbeiro alemão do pré-guerra; outro fala de assado de porco. Vários mencionam chutes improvisados com bolas de futebol improvisadas, embora, ao contrário da lenda popular, pareça improvável que houvesse alguma partida organizada.

A trégua foi generalizada, mas não universal. As evidências sugerem que em muitos lugares os disparos continuaram – e em pelo menos dois houve uma tentativa de trégua, mas os soldados que tentavam confraternizar foram fuzilados por forças opostas.

E, claro, sempre foi apenas uma trégua, não a paz. As hostilidades voltaram, em alguns lugares mais tarde naquele dia e em outros não antes do Dia de Ano Novo. “Lembro-me do silêncio, o som sinistro do silêncio”, lembrou um veterano do Quinto Batalhão da Guarda Negra, Alfred Anderson, mais tarde ao The Observer. “Foi uma paz curta em uma guerra terrível.” Com o recomeço da Grande Guerra, ela causou tamanha destruição e devastação que os soldados se endureceram com a brutalidade da guerra. Embora tenha havido momentos ocasionais de paz durante o resto da Primeira Guerra Mundial, eles nunca mais chegaram à escala da trégua de Natal em 1914.

No entanto, para muitos na época, a história da trégua de Natal foi não um exemplo de cavalaria nas profundezas da guerra, mas sim um conto de subversão: quando os homens no terreno decidiram que não estavam lutando a mesma guerra que seus superiores.Como a terra de ninguém às vezes mede apenas 30 metros, as tropas inimigas estavam tão próximas que podiam ouvir umas às outras e até sentir o cheiro de sua comida. O comandante do Segundo Corpo de exército britânico, general Sir Horace Smith-Dorrien, acreditava que essa proximidade representava “o maior perigo” para o moral dos soldados e disse aos comandantes de divisão para proibir explicitamente qualquer “relação amigável com o inimigo”. Em um memorando emitido em 5 de dezembro, ele advertiu que: “as tropas nas trincheiras próximas ao inimigo escorregam muito facilmente, se permitido, para uma teoria da vida do tipo ‘viva e deixe viver’.”

De fato, um soldado britânico, Murdoch M. Wood, falando em 1930, disse: “Cheguei então à conclusão de que me mantive muito firme desde então, se tivéssemos sido deixados para nós mesmos nunca teria havido outro tiro ”. Adolf Hitler, na época um cabo dos 16º bávaros, via de forma diferente: “Uma coisa dessas não deveria acontecer em tempo de guerra”, disse ele. “Você não tem senso de honra alemão?” Ainda assim, um século depois, a trégua foi lembrada como um testamento do poder da esperança e da humanidade em uma hora verdadeiramente negra da história. Ela foi imortalizada e ficcionalizada em romances infantis como O jogo de guerra de Michael Foreman, em filmes como Joyeux Noel e Oh, que bela guerra! e até mesmo em um polêmico anúncio de Natal neste ano da Sainsbury’s, uma rede de supermercados britânica. Para marcar o centenário deste ano, o Príncipe William inaugurou um memorial em 12 de dezembro: uma estrutura de metal representando uma bola de futebol, com as duas mãos entrelaçadas dentro dela, e uma semana depois, inspirado pelos eventos da trégua, o exército britânico e alemão times de futebol disputaram um amistoso. E embora a Trégua de Natal possa ter sido uma exceção no conflito, o fato de permanecer tão amplamente comemorada mostra que em seu âmago simboliza um desejo humano de paz, por mais passageiro que seja.

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