De acordo com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), que entrou em vigor em 1994, a plataforma continental que fronteiras a linha costeira de um país é considerada uma continuação do território terrestre do país. Os países costeiros têm direitos exclusivos sobre os recursos localizados na plataforma continental, que legalmente é definida como o fundo do mar até cerca de 370 km (200 milhas náuticas) da costa ou da borda externa da margem continental, o que for mais distante, sujeito a uma avaliação geral limite de cerca de 650 km (350 milhas náuticas) da costa ou cerca de 185 km (100 milhas náuticas) além da isóbata de 2.500 metros (8.200 pés), ou linha conectando pontos iguais de profundidade da água. Um país com uma plataforma continental que se estende por mais de 200 milhas náuticas de sua costa tem 10 anos a partir da data em que ratificou a UNCLOS para apresentar uma reclamação sobre a parte da plataforma que ocorre além do limite de 200 milhas náuticas. Na primeira década do século 21, vários países com costas árticas fizeram reivindicações concorrentes sobre as regiões estendidas da plataforma continental dentro do Oceano Ártico.