Até o momento, algumas trilhas, áreas de acampamento e empresas estão fechadas devido às precauções da Covid-19. Para verificar os protocolos de segurança e possíveis bloqueios, verifique os sites individuais antes de ir.

Eu não esperava ver o alce, o que é uma coisa ridícula de se dizer, considerando que estava correndo por uma área conhecida por atrair eles: Kawuneeche Valley, no lado oeste do Parque Nacional das Montanhas Rochosas. Eu tinha acabado de começar minha corrida e estava a apenas 200 metros do carro, então não estava em um headspace de encontro com a vida selvagem. Mas lá estava ele, parado no lado oposto do rio Colorado, tão alto quanto eu e mil libras mais pesado, com um rack enorme.

Essa é a coisa sobre o parque: paisagens inspiradoras vêm facilmente aqui. Os alces se reúnem em rebanhos no lado leste, enquanto os alces patrulham o outro. No meio estão carneiros selvagens, leões da montanha e ursos negros. E isso é apenas a vida selvagem. O parque de 265.807 acres, localizado no norte do Colorado, oferece um dos melhores acessos ao terreno alpino do país, graças à Trail Ridge Road – a estrada pavimentada mais alta da América – que termina em um pico de 12.183 pés, um de mais de cem no parque com mais de 11.000 pés.

As elevações mais baixas, abaixo de 9.000 pés e chamadas de montanha, são dominadas por amplos prados gramados cheios de mais de 350 milhas de trilhas. O ambiente subalpino, de 9.000 e 11.000 pés, é composto de lagos naturais, rochas e florestas perenes, e a maioria das trilhas serpenteia por essas paisagens deslumbrantes. E a 11.000 pés, o ecossistema alpino começa: as árvores dão lugar a tundras varridas pelo vento, picos escarpados e geleiras circulares, e as multidões se dissipam, deixando você com o “teto” do parque principalmente para você.

Passei três anos morando em Denver, explorando o parque sempre que possível, deslizando pelas geleiras e cortejando minha futura esposa em acampamentos primitivos nas profundezas do interior. Mais tarde, depois de nos mudarmos do Colorado, minha esposa e eu iríamos geek em mostrar o parque para nossos filhos durante longas viagens familiares. Eles ganhariam seus primeiros distintivos de Guarda-florestal Júnior aqui. Eventualmente, faríamos uma cerimônia fúnebre para o avô da minha esposa na beira de seu lago sertão favorito. Há algo pessoal para ser encontrado por qualquer pessoa nesta paisagem, um destaque até mesmo em um sistema de parque que protege apenas as áreas de terra mais impressionantes do país.

O que você precisa saber antes de visitar

A doença da altitude é real. Pode ser tão leve quanto uma leve dor de cabeça ou tão grave quanto vômito e desorientação. Se você está vindo do nível do mar, tente ir com calma quando chegar pela primeira vez e agende caminhadas mais difíceis para mais tarde em sua visita. Beba muita água ao longo do dia e coma regularmente.

Preste atenção às vias fechadas. O parque pode ter tempestades de neve até junho e, em alguns anos, a neve vai durar até julho, afetando quais estradas estão abertas. O parque oferece atualizações de estradas em tempo real em seu site, portanto, verifique as informações regularmente.

Conte com um clima imprevisível. A temperatura pode variar de 20 a 30 graus entre altas elevações e vales mais baixos, e as tempestades de verão vêm rapidamente. Se você estiver caminhando acima da linha das árvores, fique de olho no horizonte para a formação de nuvens imprecisas e sempre tenha uma rota de fuga em mente. Tempestades de neve do meio do verão também não são raras. Tudo isso para dizer: esteja preparado para qualquer tipo de clima neste parque, por mais quente que esteja no início do dia. Traga camadas extras e sempre carregue uma capa de chuva em sua mochila.

Planeje para multidões. O Parque Nacional das Montanhas Rochosas é o terceiro parque mais visitado do país e está ficando cada vez mais popular – a visitação atingiu números recordes em 2019, atraindo quase 4,7 milhões de pessoas. Os estacionamentos em áreas cênicas como Bear Lake ficam lotadas antes do café da manhã, e a Trail Ridge Road está lotada de minivans e trailers por volta das 10:00. Se você quer ver algumas das características do parque, aceite que as multidões fazem parte da experiência. Se você quiser minimizar a interação com essas multidões, comece o mais cedo possível – essencialmente antes do amanhecer – e siga para Grand Lake, no lado oeste; cerca de 80% de todos os visitantes entram pelo Estes Park, no lado leste. Se os estacionamentos estiverem cheios, não se preocupe; o parque tem um bom sistema de transporte que o levará a trilhas populares. Use-o.

Como chegar

O Parque Nacional das Montanhas Rochosas funciona como uma espécie de porta de entrada para as montanhas além de Denver e Boulder.A maioria das pessoas voa para Denver, a 80 milhas a sudeste, e aluga um carro ou toma o transporte diário que leva os visitantes do aeroporto à cidade de Estes Park e à entrada principal, Beaver Meadows. As outras três entradas, Fall River e Wild Basic no lado oriental e Grand Lake no lado ocidental, recebem muito menos visitantes. O parque oferece um serviço de transporte gratuito do Centro de Visitantes do Estes Park para trilhas populares como Glacier Basin e Bear Lake, mas não há transporte público para o lado oeste do parque.

A melhor época do ano para visitar

A maioria das pessoas frequenta o parque no verão, o que tem tanto a ver com o clima quanto com o público -cronograma escolar. Devido à sua localização e altitude, o parque tem uma temporada de verão limitada, e a maioria das estradas fica coberta de neve durante os meses de inverno.

Inverno

Se você realmente quer fugir das multidões e não se importa com as temperaturas na adolescência, o inverno é a sua geléia. A Trail Ridge Road, a única estrada que cruza o parque, fica normalmente fechada do final de outubro a maio devido à neve, enquanto as avalanches são uma preocupação e a profundidade da neve afeta o acesso à trilha. Mas muitos dos atalhos do parque, como a Old Fall River Road e até partes da Trail Ridge Road, se transformam em playgrounds de esqui cross-country e raquetes de neve durante o inverno. Há até uma estação de esqui abandonada, Hidden Valley, localizada no lado leste do parque, que atrai trenós e esquiadores do interior. Grand Lake, a cidade no lado oeste do parque, tem um centro nórdico genuíno com 35 quilômetros de trilhas preparadas.

Primavera

A neve dura até maio nesses arredores alpinos, então a primavera tende a ser uma continuação mais quente do inverno, com temperaturas oscilando entre 30 e 50 graus. Mas a vida selvagem começa a ficar mais ativa neste período, principalmente as ovelhas selvagens, que dão parto na primavera. Se você quiser evitar a neve, fique no lado de Estes Park, que fica significativamente menos em abril e maio do que o lado do Grand Lake. Em alguns anos, as elevações mais baixas mostram as temperaturas chegando aos 60 no final de abril.

Verão

A Trail Ridge Road é normalmente aberta no Memorial Day e as coisas realmente ficam agitadas em junho. Você ainda encontrará montes de neve em altitudes mais elevadas (dirigimos em julho de um ano, e os bancos de neve nas laterais da Trail Ridge Road eram mais altos do que minha van), mas você também encontrará flores silvestres surgindo ao longo do alto tundra de altitude e prados de baixa altitude de junho a agosto (dirija-se para a trilha East Inlet ou Cub Lake para avistamentos garantidos). As temperaturas podem chegar a meados dos anos oitenta, mas você também pode encontrar uma tempestade de neve anormal nas altitudes mais elevadas. Tempestades à tarde são comuns.

Outono

Você pode argumentar que os meses de setembro e outubro são a melhor época para visitar o parque, especialmente se você puder fazer uma viagem no meio da semana, quando a maioria dos visitantes em potencial está trabalhando ou na escola. Embora o outono possa trazer tempestades de neve ocasionais, as estradas e trilhas permanecem abertas até outubro na maioria dos anos. As temperaturas são amenas durante o dia, chegando a quase 50, e os álamos começam a mudar em meados de setembro. Esse show mágico só se compara à rotina dos alces – quando os machos grandes começam a lutar e a clamar pelo afeto das fêmeas – que começa em setembro e continua até outubro e pode ser testemunhada na área do Parque das Ferraduras ao amanhecer e anoitecer.

Onde Dormir no Parque Nacional das Montanhas Rochosas

Este é um dos poucos parques nacionais sem alojamento para pernoite, mas existem cinco acampamentos no campo (a partir de $ 30). Aspenglen, Glacier Basin e Moraine Park lotam com bastante antecedência (faça reservas até seis meses antes da data), enquanto os acampamentos Longs Peak e Timber Creek são atendidos por ordem de chegada. O Moraine Park, próximo ao extremo leste do parque, é o único acampamento aberto durante o inverno e está disponível por ordem de chegada durante essa temporada.

O melhor acampamento em frente ao campo é em Aspenglen, localizado próximo à entrada oriental de Fall River, um pequeno passeio fora da Trail Ridge Road. Os 52 locais são cercados por pinheiros Douglas, lodgepole e pinheiros ponderosa. Agarre um dos cinco locais de barraca walk-in isolados no circuito. Para uma experiência mais primitiva, chegue cedo para um dos 26 locais exclusivos para barracas em Longs Peak, que fica na fronteira sudeste do parque a uma altitude de 9.500 pés e o coloca a uma distância de caminhada de um dia do Lago Chasm e do parque o pico Longs exclusivo, alcançado por uma jornada de ida e volta de 15 milhas pela Keyhole Route (discutida abaixo).Planeje trazer toda a sua comida com você, pois a Trail Ridge Store, ao lado do Alpine Visitor Center, é o único restaurante dentro do parque.

O parque tem 120 locais designados para mochileiros espalhados pelas elevações relativamente baixas de Big Meadows, perto de Grand Lake, para os acampamentos de Boulder Field que ficam a mais de 12.000 pés no caminho para o cume do Longs Peak. Obtenha uma licença de selva ($ 30) no Headquarters Wilderness Office próximo ao Beaver Meadows Visitor Centre (próximo ao ponto de entrada do Estes Park) ou no Kawuneeche Visitor Centre (próximo à entrada do Grand Lake).

Além do parque

Se você precisar de uma cama e eletricidade (sem vergonha), você precisará olhar para fora do parque. Você pode encontrar qualquer nível de acomodação em Grand Lake e Estes Park. No lado do Grand Lake do parque, Colorado Cabin Adventures tem um punhado de alojamentos de toras no North Fork do Rio Colorado (a partir de $ 160). Em Estes Park, há uma abundância de cabines e chalés independentes para alugar, incluindo Solitude Cabins, um conjunto de 30 propriedades espalhadas por nove acres que seguem rigorosos protocolos de limpeza (a partir de $ 275).

O que fazer enquanto você estiver lá

Caminhadas

Sim, a trilha do Lago Esmeralda é vai ficar lotado, mas você não pode bater o estrondo de seu dinheiro nesta viagem de ida e volta de 5,6 km, que contorna a borda de alguns dos mais belos lagos alpinos do parque e tem vistas de picos dramáticos, incluindo Longs e Hallett. O prêmio é chegar ao Lago Esmeralda, emoldurado pelas montanhas de 12.000 pés de Continental Divide. Fique de olho nos alces nas margens dos lagos e nos pikas e marmotas nos afloramentos rochosos ao longo da trilha.

O Colorado tem 14 geleiras nomeadas, seis das quais estão dentro dos limites do parque. O Glaciar Andrews pode ser o mais espetacular e divertido de explorar. É um campo de prática popular para montanhistas iniciantes que procuram testar suas habilidades de machado de gelo e crampon, e a inclinação suave (menos de 30 graus) significa que você não precisa se preocupar com o perigo de avalanche. Chegar à geleira exige uma caminhada difícil de 16 quilômetros de ida e volta, que começa no Glacier Gorge Trailhead no lado leste do parque, passa pelas Cataratas Alberta e pelo Loch a caminho de Andrews Tarn, um pequeno lago que coleta a água da geleira no fundo da geleira Andrews. Quase todos os dias, você só precisa de um bom par de botas de inverno e bastões de trekking para chegar ao fundo da geleira. Se você decidir explorar a geleira de maneira adequada e subir ao topo com equipamento técnico, fique de olho nas fendas, que se sabe que aqui se formam.

Experimente a tundra de alta altitude do parque ao longo da Ute Trail ponto a ponto de 7,8 milhas, que começa a oeste do Alpine Visitor Center no ponto alto ao longo da Trail Ridge Road. A rota inteira está acima da linha das árvores e termina em 11.660 pés ao longo de Tombstone Ridge, proporcionando vistas de Forest Canyon, Continental Divide e Longs Peak. No verão, essa trilha é um lugar perfeito para admirar as flores silvestres, com espécies como o snowlover, o girassol alpino e o flox alpino branco surgindo após o derretimento da neve.

Peak Bagging

Com 14.259 pés, Longs Peak é a montanha mais alta do Parque Nacional das Montanhas Rochosas e sua única quatorze. Dependendo do seu nível de experiência, é possível derrubar este cume em um longo dia ou acampar na base de Longs e transformá-lo em uma aventura de dois dias. Embora este seja frequentemente o primeiro quatorze para escaladores mais avançados, a rota é uma série de penhascos verticais, saliências estreitas e condições de inverno durante todo o ano, e a quantidade de exposição na milha final de subida é severa o suficiente para virar aspirantes a cimeiras de distância. A Keyhole Route de ida e volta de 15 milhas, que começa no Longs Peak Trailhead no lado leste do parque, é a abordagem mais comum. Siga a trilha East Longs Peak por seis milhas até o acampamento Boulder Field mencionado anteriormente (US $ 30 por noite; faça uma reserva com seis meses de antecedência), onde paredes de pedra seca ajudam a proteger os nove locais de barracas estabelecidos dos ventos perversos a 12.740 pés. Os locais ficam logo antes da reta final do cume, dando a você a chance de transformar esta expedição em uma aventura noturna. Deste ponto em diante, as coisas tornam-se reais à medida que você abandona a trilha estabelecida e segue uma série de marcos e olhos-de-boi pintados através do próprio buraco da fechadura, um entalhe rochoso entre Longs e Storm Peaks, e na íngreme encosta sul de Longs O ponto crucial é cruzar o Estreito, uma saliência exposta com consequências fatais se as coisas derem errado. Certifique-se de tentar fazer isso quando não houver gelo no trajeto e em horários menos lotados.

Escalada

Caminhadas pode ser o passatempo número um no Parque Nacional das Montanhas Rochosas, mas você pode argumentar que este é realmente um parque para alpinistas, graças aos enormes penhascos que dominam seu alto – picos de altitude. Existem quase 500 escaladas estabelecidas, a maioria das quais são atividades alpinas que exigem grandes dias com longas abordagens. A maior parte da escalada é tradicional, e grande parte dela requer vários arremessos e descidas que são bem mais incompletas do que as subidas. Existem muitas rotas na faixa de 5,9 a 5,10, embora também haja grandes linhas para iniciantes, incluindo Blitzen Ridge, uma rota alpina que combina escalada de Classe 4 com escalada tradicional de 5,4 na montanha Ypsilon de 13.514 pés na seção norte do parque. Longs Peak possui as rotas mais estabelecidas, variando de 5,4 a 5,12. Você pode até encontrar rochas dignas de um destino no Chaos Canyon central do parque, que fica perto do Lago Emerald a 10.000 pés e tem pelo menos 100 problemas, com algo para todos. Mas para uma introdução sólida de como é a escalada no parque, vá para a área de Glacier Gorge, onze quilômetros ao sul da entrada de Beaver Meadows na Bear Lake Road, e escale a crista norte do Spearhead, uma aventura de sete passos com uma abordagem de seis milhas que requer alguma descoberta de rota. Quando estiver amarrado, espere uma escalada 5.6 com um pouco de tudo – jarras, rachaduras, cantos e uma curta caminhada até o pico, onde uma grande vista do desfiladeiro fica abaixo.

Observação da vida selvagem

Enquanto muitos dos grandes animais, como ursos pardos e lobos cinzentos, foram extirpados do parque no início do século 20, há uma abundância de megafauna carismática vivendo em seu fronteiras. O parque estima que sua população de alces esteja entre 600 e 800, enquanto os carneiros selvagens atingiram uma população de 350. Os alces foram reintroduzidos no parque na década de 1970 e estão prosperando, especialmente nos prados no lado oeste da Divisão Continental. Se você tiver sorte, verá muitos animais selvagens de seu carro, mas é muito mais divertido espiar animais (de uma distância segura) a pé. A trilha East Inlet Trail de 16 quilômetros de ida e volta para Lone Pine Lake, no lado oeste do parque, oferece uma boa oportunidade para ver alces, e a caminhada passa por Adams Falls e termina em Spirit Lake, então é uma vitória até se não houver alces à vista. Carneiros selvagens são ativos ao longo do dia e podem ser vistos frequentemente posando em penhascos em altitudes mais elevadas. Eles também gostam dos depósitos de sal nos prados em torno de Sheep Lakes. Você verá tantos alces que parará de contar, especialmente no lado leste, que é o lar de enormes rebanhos – você até os verá na cidade de Estes Park. Se você estiver caminhando nas áreas subalpinas do Bear Lake central do parque, fique de olho nos pikas e marmotas, que se movem em torno de afloramentos em toda a floresta. Os ursos negros fazem questão de evitar os humanos, por isso não são vistos com frequência.

Ciclismo de estrada

Trail Ridge Road corta o coração do parque, conectando Estes Park com Grand Lake através de 48 milhas de pavimento. Sim, é a principal via de acesso ao parque para veículos, mas também é o sonho de um ciclista de estrada, escalar 4.000 pés de Estes Park até o cume, com um corte sólido de 11 milhas acima da linha das árvores. Uma volta e volta em Trail Ridge pode ser um dos séculos mais espetaculares que você pode fazer nos Estados Unidos. Se você não estiver interessado em escalar, existem empresas de transporte que o levarão ao topo da Trail Ridge Road para que você possa cruzeiro para baixo. Se você estiver procurando por cascalho, dê uma olhada na Old Fall River Road, perto de Estes Park, que era a estrada original que subia e passava por Continental Divide. São um pouco mais de 14 quilômetros de ponto a ponto, subindo 3.180 pés, com uma inclinação média de 7% e trechos de colina que atingem no máximo 20%. Você pode fazer um loop matador de menos de 50 milhas que o levará escalando Old Fall River Road e bombardeando o pavimento de Trail Ridge de volta em Estes Park. Bônus: ambas as estradas são normalmente abertas para pedestres e ciclistas um mês antes que os guardas permitam o acesso aos carros. Se foi um inverno ameno, você pode aproveitar todo o mês de abril em Trail Ridge sem nenhum tráfego.

Os melhores lugares para comer e beber ao redor do parque

Estes Park é definitivamente o portal não oficial para o Parque Nacional das Montanhas Rochosas, por isso pode parecer um pouco turístico, mas você não pode contestar a localização: cercado em três lados pelo parque e um pouco mais sofisticado do que Grand Lake, que se inclina mais para o rústico da velha guarda . Encomende online um bolo de carne de caça selvagem e um defumado à moda antiga da Bird e Jim. O Kind Coffee, no coração do centro da cidade, oferece café orgânico de comércio justo por cerca de US $ 2, além de um burrito vegetariano médio.Dirija por 45 minutos a partir da extremidade leste do parque e você pode fazer uma peregrinação à Cervejaria Oskar Blues na cidade de Lyon para comprar um pacote de seis. Se você estiver vindo de Grand Lake, Sagebrush BBQ está atendendo pedidos de comida para viagem. Descendo a rua, o World’s End Brewpub and Inn oferece uma boa seleção de cerveja Colorado.

Se você tiver tempo para um desvio

Traga sua mountain bike e siga para oeste do parque até Grand County, onde Winter Park O resort opera o Trestle, um dos melhores parques de mountain bike servidos por teleféricos no país, agora com uma nova gôndola para levá-lo ao topo da montanha. Vinte milhas ao norte, Granby Ranch tem um elevador que atende a descidas sinuosas e trilhas de cross-country fluidas. Passe uma tarde se recuperando nas piscinas do Hot Sulphur Springs Resort e Spa ou procure as primitivas Radium Hot Springs, que são escavadas no rio Colorado ao sul da cidade de Kremmling.

Ao norte do parque, faça um rafting no rio Cache la Poudre Classe III – IV, o único rio cênico e selvagem nacional designado no estado, que passa pelas Florestas Nacionais Arapaho e Roosevelt. É uma maneira ideal de avistar carneiros selvagens nos penhascos do Canyon Poudre. No lado leste do parque, dirija pelo Big Thompson Canyon de 40 quilômetros de extensão de Estes Park a Loveland. As paredes de granito hospedam alpinistas, enquanto retiradas esporádicas à beira da estrada oferecem pesca com mosca de primeira classe.

Como ser um visitante consciente

O grupo de conservação original do parque, a Estes Park Protective and Improvement Association, fez esta declaração no passado: “Aqueles que arrancam flores pela raiz serão condenados por todas as pessoas dignas.” Não poderíamos estar mais de acordo, mas ser um bom administrador vai além de não colher as flores. Sempre que caminhar acima da linha das árvores, fique na trilha. Explorar a alta tundra alpina do parque é uma delícia, mas lembre-se de que as plantas e o solo coberturas que crescem nessas altitudes são especialmente sensíveis. Use as caixas de urso nos acampamentos para armazenar sua comida e não leve lenha para o parque (besouros da montanha devastaram a floresta de pinheiros ao redor de Grand Lake). Se você estiver visitando o parque no inverno e explorando o interior, siga os protocolos de segurança contra avalanches e use um farol avy o tempo todo. Melhor ainda, vá com um guia se não tiver certeza de como lidar com esse tipo de terreno; Colorado Wilderness Rides and Guides tem passeios de um dia a partir de US $ 210.