A água é um recurso vital para nossas casas, produção industrial, produção de alimentos e ecossistemas. Mas o consumo mundial de água está aumentando dramaticamente e, em muitos lugares, obter água suficiente é um grande desafio.

As principais cidades da Cidade do Cabo na África do Sul e Chenai na Índia falam do ‘dia zero’ como o dia em que, a menos que chova antecipadamente, não haverá mais água saindo das torneiras. Em muitos lugares nos EUA, Índia e China, os aqüíferos serão esvaziados em um futuro previsível se o bombeamento insustentável de água continuar.

Em seus relatórios anuais mais recentes sobre os maiores riscos globais, o mundo O Fórum Econômico listou consistentemente as “crises hídricas” entre as ameaças mais significativas – bem à frente de questões como ataques terroristas, segurança alimentar e crises financeiras.

Que tipo de desafios podemos esperar no futuro e como podemos encontrar soluções para os problemas relacionados à água?

Cuidado com o estresse hídrico

Uma boa indicação da escassez de água em uma área é o chamado índice de estresse hídrico, que indica a proporção de recursos renováveis (precipitação menos evaporação) usados na sociedade (ver figura 1).

Em áreas com água níveis de estresse de mais de 20 por cento, esforços especiais são necessários para obter água suficiente. Quanto mais próximo o nível de estresse hídrico chega de 100 por cento, mais caro se torna para resolver a insuficiência hídrica de uma maneira sustentável.

O diagrama mostra que áreas com altos níveis de estresse hídrico aparecem em áreas relativamente secas com grandes populações, como o Mediterrâneo, Oriente Médio, Ásia Central, grande parte da Índia, norte da China, oeste dos EUA e México.

A escassez de água pode prejudicar gravemente as economias

Isso resultará em mudanças climáticas em muitas áreas que são atualmente afetadas pelo estresse hídrico, tornando-se ainda mais secas e, portanto, mais adversamente afetadas, enquanto outras (menos) áreas que estão secas hoje terão mais precipitação e, portanto, menos estresse hídrico.

No ano 2000 , aproximadamente 2,4 bilhões de pessoas, ou 40% da população mundial, viviam em áreas com altos níveis de estresse hídrico (mais de 40%). Espera-se que esse número aumente para 4,2 bilhões (47 por cento) em 2050 devido ao crescimento populacional, crescimento econômico e mudança climática.

O Banco Mundial estimou que os efeitos da mudança climática sobre os recursos hídricos em 2050 poderiam resultar em uma diminuição do PIB de até 10-15 por cento em certas regiões secas da Ásia e da África.

Não podemos mais desperdiçar a água do mundo

O consumo de água no mundo aumentou à medida que aumentamos em número e as economias cresceram (ver gráfico 2). Conforme evidenciado nos objetivos de desenvolvimento sustentável da ONU, água potável e saneamento (esgoto, etc.) são essenciais para a saúde pública.

O abastecimento de água também é um pré-requisito para muitos produtos industriais.

A irrigação agrícola, que responde pela maior parte do consumo global de água, é crucial para que possamos para continuar produzindo quantidades suficientes de alimentos.

Um aumento no consumo de água não é, portanto, um indicador negativo do estado do planeta em si. O problema é que simplesmente não temos quantidades infinitas de água à nossa disposição.

Portanto, devemos considerar a água um recurso limitado que temos que proteger, o que significa que não podemos continuar a nos permitir desperdiçá-la .

A Dinamarca pode servir de modelo

Os grandes desafios dos recursos hídricos mundiais exigem uma gestão inteligente da água. E, a este respeito, a Dinamarca tem algo a oferecer.

A Dinamarca é um dos poucos países que tem sido capaz de reduzir seu consumo de água sem prejudicar o bem-estar do país de forma alguma. O consumo de água dinamarquês hoje é aproximadamente 40 por cento menor do que era em 1980 (ver gráfico 3) e ainda está diminuindo.

A Dinamarca conseguiu reduzir a curva por meio de uma combinação de preços de água bastante elevados (incluindo impostos verdes ), campanhas de economia de água, tecnologia mais eficiente de água nas residências e na indústria e uma redução da perda de água da rede elétrica.

Isso foi possível devido à vontade política de introduzir aumentos impopulares de preços e ecologia impostos.

Também tem sido crucial que o abastecimento de água dinamarquês seja propriedade dos consumidores e, portanto, não tenha de pagar dividendos aos acionistas. Em vez disso, pode realizar campanhas para economizar água e investir em renovações economicamente não lucrativas da rede elétrica.

O resultado é que o consumo de água dinamarquês é significativamente menor do que na maioria dos países comparáveis, enquanto a perda pela rede elétrica é menor de 10 por cento, quando em muitos países é superior a 50 por cento.

Há ampla oportunidade para outros países copiarem partes do modelo dinamarquês exclusivo de sucesso e tirar proveito de frutas ao alcance.

“Só” requer vontade política para introduzir e aplicar estratégias sensatas de gestão da água.

Os países ricos podem utilizar soluções que os países mais pobres não podem

Em grandes áreas do globo , o consumo de água agora é tão grande que pode afetar o bem-estar. A mudança climática agrava esse problema ao mesmo tempo em que aumenta a frequência e a extensão de secas, inundações e outros desastres naturais.

Em países ricos, a população pode pagar por água potável cara, portanto, soluções como a dessalinização da água do mar pode ser uma opção.

Mas isso seria economicamente impossível em países mais pobres, da mesma forma que seria economicamente inviável usar água do mar dessalinizada para irrigação ou para manter vivos os ecossistemas mais vitais.

Portanto, temos que garantir um uso mais eficiente dos recursos hídricos naturais. Isso exigirá tecnologias aprimoradas com menos desperdício de água nas residências, na indústria, na agricultura e na rede elétrica. Também é necessário limpar e reciclar a água da produção industrial e as águas residuais das cidades.

Isso requer uma estratégia visionária de gestão da água e sua aplicação efetiva. Isso pode garantir que usaremos a água onde ela é mais necessária na sociedade, em vez de desperdiçá-la.

Temos mais tecnologia à nossa disposição e sabemos o que é uma gestão eficiente da água – mas há uma falta de políticas vontade de implementar reformas hídricas em muitos países.

Solo seco pode criar futuros imigrantes hídricos

Água e clima estão inter-relacionados e afetam um ao outro. No entanto, enquanto a mudança climática é um desafio global onde as iniciativas introduzidas em um país afetam a situação em outras partes do planeta, os desafios com o abastecimento de água são locais e devem ser resolvidos dentro das áreas de captação de água individuais.

No entanto, desafios com o abastecimento de água pode ter um impacto global quando os estados pobres e frágeis estão sujeitos a uma combinação de mudanças climáticas, estresse hídrico, desastres naturais e escassez de segurança alimentar.

Esse tipo de coquetel pode tornar a vida tão indesejável em certos lugares que muitos decidem se tornar refugiados do clima ou da água.

Embora a Dinamarca tenha a tecnologia e possa encontrar bilhões para proteger Copenhague da elevação do nível do mar em 50 anos, por exemplo, é muito maior desafio para lidar com os migrantes que batem à porta da Europa depois de terem seus meios de subsistência destruídos devido a questões de água.

Devemos participar no desenvolvimento de soluções de água em uma escala global – então, podemos evitar acabar nisso situação.

Traduzido por Stuart Pethick, e-sp.dk translation services. Leia a versão em dinamarquês em Forskerzonen de Videnskab.dk.

Perfil de Jens Christian Refsgaard (LinkedIn)

“Do arsênico nas águas subterrâneas no sudeste da Ásia às implicações das mudanças climáticas nas bacias hidrográficas dinamarquesas – Uma breve revisão das pesquisas atuais e anteriores sobre águas subterrâneas na Dinamarca” , Geólogo Europeu, No 40

“Grundvandsovervågning. Status og udvikling 1989-2017”. Teknisk rapport, GEUS.

“High and Dry: Climate Change, Water, and the Economy”, Banco Mundial (2016)

“The Global Risks Report 2019, 14ª edição”, WEF (2019)