Como o PlayStation 3 chegou ao mercado em 2006, os preços das HDTVs estavam caindo. Mais consumidores estavam querendo atualizar a tela grande em suas salas de estar. E assim a indústria do entretenimento estava ansiosa para deixar o DVD e relançar os filmes na esperança de que as pessoas “mergulhassem duas vezes” e recomprassem seus favoritos em qualidade de alta definição (e a um preço mais alto). Mas em vez de uma transição direta para o próximo formato de disco de geração, o negócio de mídia doméstica se viu em uma guerra de formatos que lembrou a muitos da batalha entre VHS e Betamax na década de 1980.

Os consumidores se depararam com o duelo da mídia física formatos que estavam competindo para substituir o DVD. Blu-ray e HD DVD, duas novas tecnologias de disco óptico, estavam lutando pelo suporte dos estúdios de cinema e por espaço nas prateleiras dos varejistas. Olhando para trás (com o benefício de uma retrospectiva), a decisão da Sony de colocar um drive Blu-ray em seu tão aguardado console de videogame seria crucial para a vitória final do formato sobre o HD DVD. A Sony liderou o desenvolvimento do Blu-ray, então integrá-lo ao PS3 fazia todo o sentido, mesmo que significasse o console de $ 500 teria um preço mais alto do que Xbox 360 da Microsoft.

A Sony nos deu o Blu-ray e, por outro lado, a Toshiba estava defendendo o HD DVD. O Blu-ray era mais avançado, oferecendo maior armazenamento em disco (com discos de camada dupla com capacidade de até 50 GB), mas os HD DVDs eram mais baratos de fabricar e podiam ser produzidos nas linhas de produção existentes. Os jogadores também custam menos. Ambos os formatos proporcionaram uma melhoria perceptível na qualidade do vídeo em comparação com os DVDs, que eram limitados à definição padrão.

Os consumidores enfrentaram um dilema. Comprar em Blu-ray ou HD DVD significava apostar em qual formato acabaria prevalecendo. Os varejistas tinham seções separadas para ambos, e a cor da caixa da embalagem indicava qual formato você estava navegando: azul para Blu-ray e vermelho para HD DVD. A separação foi terrível para os fãs de cinema, com os estúdios reivindicando sua fidelidade a um formato de disco ou outro – mas muito raramente a ambos. A Fox e a Sony foram para o Blu-ray. A Universal escolheu o HD DVD. Paramount abruptamente desistiu do Blu-ray no verão de 2007, assim que a Disney apoiou totalmente. A Warner Bros. era a melhor quando se tratava de oferecer suporte a ambos os formatos, até que jogou a toalha no HD DVD pouco antes da CES 2008. No início de 2008, a Best Buy e a Netflix sinalizaram que começariam a preferir o Blu-ray ao HD DVD devido à suporte de estúdio. O Walmart veio dias depois, e a guerra basicamente acabou. O Blu-ray tinha vencido, e o PlayStation 3 teve um papel importante nesse resultado.

O PS3 fez toda a diferença ao colocar o Blu – vá em frente para sempre. O console da Sony sempre foi levado em consideração nas vendas gerais do Blu-ray player (mesmo que as pessoas não o comprassem por esse motivo), o que colocava o HD DVD em uma desvantagem significativa quando se tratava de participação no mercado. A Microsoft lançou um HD DVD player externo de $ 199 para o Xbox 360 – eu tinha um – mas a estratégia de integração direta da Sony venceu. Criar Blu-ray na própria máquina também significava que a Sony poderia agrupar alguns lançamentos de filmes como Talladega Nights e I Am Legend com o PlayStation 3 para que os consumidores pudessem experimentar imediatamente a apresentação visual superior em comparação com o DVD.

O PS3 sempre esteve entre os melhores reprodutores de Blu-ray também. Foi rápido começar a reproduzir os discos. E por meio de atualizações de firmware do sistema, a Sony adicionou novos recursos e capacidades de reprodução em uma cadência muito mais rápida do que empresas com reprodutores autônomos. O PS3 se tornou o primeiro reprodutor de Blu-ray que pode acessar conteúdo bônus na internet. (Na verdade, o HD DVD foi o primeiro a esses recursos interativos conectados à web, mas, infelizmente.) A Sony até adicionou suporte para reprodução de Blu-ray 3D em 2010, então o PS3 foi totalmente capaz de enfrentar a moda da TV 3D.

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Mas a prolongada guerra de formatos de Blu-ray / HD DVD e a confusão do consumidor causaram danos significativos à aquisição de mídia física de alta definição. Levou anos até que as versões em Blu-ray de novos sucessos de bilheteria começassem a vender mais que os lançamentos em DVD. E hoje, muitos consumidores assistem a maior parte de seu entretenimento com serviços de streaming como Netflix, Amazon Prime Video e, mais recentemente, Disney +.

A Sony pareceu se apoiar nessa mudança com o PlayStation 4 Pro em 2016. A empresa estava menos preocupado em empurrar o melhor e mais recente formato óptico para os consumidores, decidindo não incluir uma unidade 4K Blu-ray no Pro. A Sony observou que os compradores seriam capazes de transmitir filmes 4K HDR de serviços de streaming.

A Microsoft aproveitou o que os entusiastas do home theater viram como um erro não forçado, equipando os modelos do Xbox One S e X com unidades UHD que reproduzem discos 4K HDR em uma resolução mais alta do que o Blu-ray normal – que chega a 1080p – e com qualidade consistente que não depende de uma conexão com a internet.

A Sony já confirmou que o PlayStation 5 supercarregado conterá um drive Blu-ray 4K. Portanto, o próximo console PlayStation será novamente uma máquina de entretenimento com recursos completos – mesmo que o foco da Sony agora seja diretamente nos jogos e não na sobrevivência do Blu-ray.