Stacy A. Cordery era uma Brownie na primeira vez que ouviu o nome Juliette Gordon Low. Ela ficou instantaneamente fascinada pela mulher, que fundou as Escoteiras em 1912, e pelo fato de ter sido deficiente auditivo durante a maior parte de sua vida adulta. “A surdez dela me fez querer aprender a linguagem de sinais, o que eu tentei quando era jovem”, diz Cordery, agora historiador e professor do Monmouth College em Illinois.

Mas, enquanto estava no ensino médio e na faculdade e pós-graduação na Universidade do Texas, Cordery percebeu que Low estava ausente dos livros de história e palestras. “Quanto mais velho eu ficava, mais pensava que não sabíamos o suficiente sobre ela”, diz Cordery . O legado de Low é monumental: agora comemorando seus 100 anos de história, as Girl Scouts são a maior organização educacional para meninas do mundo, com 3,3 milhões de membros atuais. Ao longo dos anos, cerca de 50 milhões de mulheres usaram o uniforme e ganharam distintivos por sua faixa.

A nova biografia de Cordery, Juliette Gordon Low: a notável fundadora das escoteiras, junta a história de vida de Low dela início em Savannah, Geórgia, com a eclosão da Guerra Civil, estabelecendo a primeira tropa de escoteiras nos Estados Unidos. A partir de diários, cartas, correspondência institucional e fotografias, Cordery descreve o tempo de Low como debutante da Geórgia, os anos que passou na Inglaterra casada com um aristocrata chamado William Mackay Low, o adultério de Willy e sua morte durante o processo de divórcio e sua descoberta de Robert Baden -Powell, fundador dos escoteiros e guias femininas na Inglaterra.

Por que você queria saber mais sobre Juliette Gordon Low?

Todo biógrafo tem alguma conexão autobiográfica com o seu tema. Para mim, não era apenas uma Brownie, mas minha mãe era uma escoteira e minha avó era uma líder de tropa. Minha mãe sempre manteve seu uniforme de escoteira. Eu ainda tenho isso. E eu pensei, o que havia nessa organização que era tão importante que minha mãe mantivesse seu uniforme de escoteira na mesma caixa que seu vestido de noiva?

Por ter acesso a documentos de fonte primária, você estava a par do Low’s personalidade um pouco. Como você descreveria?

Ela era impetuosa como a mãe. Ela era atenciosa como o pai. Ela era mais organizada do que eu acho que as pessoas acreditavam. Ela amava literatura. Ela era profundamente espiritual e ao mesmo tempo fenomenalmente supersticiosa. Ela tinha um compromisso familiar com o dever.

Eu acho que ela teve a instrução bíblica para fazer o bem no mundo, e ela tem feito o bem no mundo à sua maneira desde que ela estava montando peças como uma menina e cobrando entrada para enviar aos missionários. Quando ela estava saindo com a aristocracia na Inglaterra, ela se autodenominava uma “mulher tranquila”. Ao mesmo tempo, ela gostava disso e se sentia terrivelmente culpada por isso. Willy, seu marido, não apoiava os direitos das mulheres e não acreditava que as mulheres deveriam estar fora de casa. Consequentemente, Juliette Low tinha que fazer suas boas ações em segredo.

Depois que Low liderou três grupos de Guias Femininas no Reino Unido, ela formou a primeira tropa de 18 Guias Americanas, como as Escoteiras eram originalmente chamadas, em 12 de março de 1912. Como foram recebidas?

Nos Estados Unidos, não houve uma reação tremenda contra as guias femininas como na Inglaterra. Houve queixas, na Inglaterra, sobre meninas masculinas e meninas não serem pacíficas se estivessem em um uniforme que parecia um uniforme militar. Havia preocupações sobre as meninas serem excessivamente atléticas ou se dedicarem a esportes, jogos ou atividades ao ar livre que não eram apropriados para seu gênero. Mas, nos Estados Unidos, já havia movimentos progressivos em andamento, sugerindo que as crianças precisavam de exercícios ao ar livre, para pla y, para sair da sala de aula e poder correr e ser livre.

Em parte das terras de Low em Savannah perto de sua casa, as meninas podiam jogar tênis e basquete. O basquete era um esporte muito novo em nosso país. Ela amarrou esta cortina de lona para manter essas garotas de saias e as bolas de basquete longe dos olhos dos transeuntes, com medo de ofender alguns deles. Claro, fez com que todos quisessem saber o que diabos estava acontecendo. Não acredito que ela pendurou a cortina para aumentar o interesse em sua organização, mas foi esse o efeito que teve. Crianças pequenas precisavam espiar e parecia incrivelmente divertido.

Quais habilidades Low queria garota Escoteiras para aprender?

A maioria das mulheres seria esposas e mães e ela sabia disso, então, era melhor treinar meninas para serem donas de casa realmente excepcionais. Ela queria que eles aprendessem a cozinhar e conservar alimentos. Ela queria que eles soubessem como dirigir uma cozinha esterilizada. Ela ensinou sobre enfermagem – cuidar de inválidos e crianças doentes – e costura. Qualquer coisa que uma esposa e mãe devesse fazer, ela pensava que poderia treinar suas filhas para fazer melhor.

Low entendia como era possível que qualquer mulher se encontrasse na situação de precisar cuidar de si mesma. Então, ela enfatizou o treinamento profissional para meninas. Alguns dos primeiros emblemas eram sobre vôo, digitação, habilidades de telégrafo e agricultura.

Então, havia todo esse caminho de atividades ao ar livre, que variava de jardinagem a acampamentos. Seu programa ensinou como identificar um cogumelo venenoso de um cogumelo não venenoso e como armar uma barraca e que tipo de lenha era útil para queimar no fogo e qual tipo não era. Havia o temor de que algumas dessas ideias estivessem começando a se desvanecer.

Então, havia a parte do programa que tinha a ver com cidadania. Ela queria que suas filhas soubessem algo sobre a Constituição dos Estados Unidos, a história dos Estados Unidos, geografia, especialmente com o surgimento da Primeira Guerra Mundial, preparação militar, portanto semáforo, Código Morse e como se preparar para emergências cívicas de qualquer tipo.

O que essas habilidades dizem sobre a ideia dela do papel da mulher no mundo?

Acho que Juliette Gordon Low, quando tinha 51 anos e fundou as escoteiras entenderam que a vida de uma mulher não era mais previsível e que não se podia mais contar com ser uma esposa mimada e uma mãe e avó queridas. Como professora de meninas, cabia a você treiná-las para futuros inesperados.

Todos os tipos de meninas se juntaram ao escotismo – meninas de classe média, meninas de elite, meninas pobres, operárias e órfãs, de todas as religiões e origem étnica. E, todos eles se juntaram por razões diferentes. O escotismo era partes iguais de diversão e educação. Juliette Low queria que as meninas se tornassem mulheres melhores.

Você a considera feminista?

Essa palavra nem era usada de verdade neste país até a época em que ela fundou os olheiros. Não tenho um único pedaço de papel onde ela se identifique como feminista. Eu sei que ela apoiou o sufrágio. Eu acho que uma ampla definição geral de feminista hoje se aplica a Juliette Low? Sim eu quero. Eu acho que sempre se aplica a ela? Não. Definitivamente se aplicava a ela como adulta.

No final dos anos 1800 e no início dos anos 1900, outros grupos de escoteiros semelhantes surgiram. O que, culturalmente falando, você acha que estava acontecendo que inspirou a necessidade de batedores?

Os historiadores falam sobre o final do século 19 e o início do século 20 como uma época de industrialização, imigração e urbanização. As fábricas americanas estavam operando em um ritmo tremendo. O censo de 1920, pela primeira vez, nos disse que mais pessoas viviam em áreas urbanas do que em áreas rurais. Pessoas estavam vindo de todos os lugares, e não tínhamos certeza de como isso iria funcionar.

Juliette Low queria garotas imigrantes no Escotismo. Ela pensou que ajudaria a americanizá-los, o que pode ser uma coisa feia de se pensar na perspectiva de 2012, mas não foi vista como uma coisa ruim em 1912.A urbanização também entra em jogo porque essas crianças nas cidades não tinham acesso a ar fresco e água potável e campos para correr e colinas para rolar, como Juliette tinha quando era uma garotinha. O escotismo percebeu o movimento do ar fresco e os outros movimentos de acampamento da época e disse: vamos tirar as crianças da cidade. O escotismo e outras reformas da era progressista foram uma tentativa, em parte, de mitigar os piores excessos da industrialização, de ajudar os imigrantes a se tornarem americanos e terem sucesso aqui tanto pessoal quanto profissionalmente, e para garantir que todos nós fizéssemos isso em uma atmosfera de amizade e confiança.

Algumas coisas são impossíveis de saber sobre a vida de Low. Sobre o que você está mais curioso?

Essa é a pergunta do biógrafo. Se você convidasse o assunto para o chá, quais seriam as três perguntas que faria a ela? Eu faria a ela a pergunta profissional: como você se sentiu em 1920, quando voluntariamente renunciou à presidência das Escoteiras? Acho que deve ter sido uma das decisões mais difíceis que ela já teve que tomar. Depois, a pergunta pessoal e fofoqueira: Qual é o problema de Robert Baden-Powell? Eu gostaria de saber se eles estavam realmente apaixonados ou se decidiram que seriam apenas bons amigos. E acho que a pergunta do historiador que eu faria seria: você estava ciente de todas as outras reformas e reformadores ao seu redor? Como historiador, é isso que realmente me intriga. Fiquei pensando que veria, em suas correspondências, cartas a reformadores proeminentes de seu tempo, e elas simplesmente não existem. Não há nenhuma carta para Florence Kelley. Não há carta longa e pensativa de Jane Addams, dizendo: vamos falar sobre como você está trabalhando com os jovens e eu estou trabalhando com os jovens. Enquanto ela estava contribuindo para as reformas da era progressista, ela não estava conectada com as mulheres da era progressista que conhecemos tão bem. Só quero saber por que essa conexão não foi feita.

Que lições a história de vida dela transmite?

Deve haver algum tipo de lição sobre não deixar seu pior erro obtenha o melhor de você. Acho que seu pior erro foi se casar com Willy Low. Em sua própria avaliação, sua vida estava em ruínas. Ela falhou em ter um casamento bem-sucedido, e ela falhou em gerar filhos. Ela poderia ser uma velha amarga sentada em seus potes de dinheiro. Ela poderia estar com raiva e retraída, mas de alguma forma ela não estava. A partir daí nasceu este dínamo de mulher obstinada, determinada, apaixonada e comprometida que se atirou ao escotismo. Ela abriu portas para as meninas que estavam fechadas para ela. Acho que a história dela diz algo sobre resiliência e otimismo.