O que aconteceu com o Enola Gay depois que ele derrubou a bomba atômica
Depois que o Enola Gay jogou uma bomba atômica em Hiroshima, Japão, em 6 de agosto de 1945, “uma cidade morreu e 70.000 de seus habitantes. ” O bombardeiro B-29 permaneceu no ar, pairando sobre uma terrível nuvem em forma de cogumelo.
Este “instante terrível”, como a TIME certa vez disse, ajudou a acelerar o fim da Segunda Guerra Mundial, lançou a era atômica e deu início a uma debate ético sobre a decisão de usar armas nucleares que continuou por mais de 70 anos – e que se estendeu a questões sobre o próprio avião.
O Enola Gay é um B-29 Superfortress, que pilota Paul Tibbets com o nome de sua mãe, e que tinha sido despojado de tudo, exceto o necessário, para ser milhares de libras mais leve do que um avião comum dessa marca. Em 1945, recebeu uma importante tarefa. “Foi como qualquer outra missão: algumas pessoas estão lendo livros, outras cochilando. Quando a bomba saiu do avião, o avião saltou porque você lançou 10.000 libras”, lembrou mais tarde Theodore Van Kirk, o navegador do avião. ” Imediatamente levou o avião a uma curva de 180 °. Perdemos 2.000 pés na curva e fugimos o mais rápido que podíamos. Então explodiu. Tudo o que vimos no avião foi um flash brilhante. Pouco depois, a primeira onda de choque nos atingiu, e o avião quebrou todo. ”
O avião voltou para a Ilha Tinian, de onde veio. Poucos dias depois, em 9 de agosto, os EUA lançaram outra bomba atômica, desta vez em Nagasaki. Embora não tenha lançado a bomba em Nagasaki, o Enola Gay voou para obter dados sobre o tempo antes do segundo ataque ao Japão.
Depois da guerra, o avião levantou voo mais algumas vezes. No rescaldo da Segunda Guerra Mundial, as Forças Aéreas do Exército voaram o Enola Gay durante um programa de teste atômico no Pacífico; ele foi então entregue para ser armazenado em um campo de aviação no Arizona antes de ser levado para Illinois e transferido para o Smithsonian em julho de 1949. Mas mesmo sob a custódia do museu, o Enola Gay permaneceu em uma base da força aérea no Texas.
Ele fez seu último vôo em 1953, chegando em 2 de dezembro na Base Aérea Andrews em Maryland. Como relata o Smithsonian, ele permaneceu lá até agosto de 1960, até que os preservacionistas começaram a temer que a decadência do artefato histórico chegasse a um ponto sem volta se ficasse do lado de fora por muito mais tempo. Os funcionários do Smithsonian desmontaram o avião em pedaços menores e o moveram para dentro.
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Quando se aproximava o 50º aniversário dos bombardeios atômicos no Japão, o Smithsonian havia já passou quase uma década restaurando o avião para exibição no National Air and Space Museum do Smithsonian Institution. Mas quando a proposta de quase 600 páginas para a exposição foi vista por veteranos da Força Aérea, o aniversário deu início a uma nova rodada de polêmica sobre o avião, conforme TIME explicado em 1994:
A tela, dizem os veterinários, está inclinada contra os EUA, retratando-o como um agressor insensível, embora prestando atenção excessiva ao sofrimento japonês. Muito pouco se fala sobre as atrocidades de Tóquio, o ataque furtivo a Pearl Harbor ou a recalcitrância dos líderes militares do Japão nos estágios finais da guerra – o catalisador para o desdobramento de armas atômicas. John T. Correll, editor-chefe da Força Aérea Maga zine, observou que no primeiro rascunho havia 49 fotos de vítimas japonesas, contra apenas três fotos de vítimas americanas. Pelas suas contas, havia quatro páginas de texto sobre as atrocidades japonesas, enquanto havia 79 páginas dedicadas às vítimas japonesas e ao sofrimento civil, não apenas das bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki, mas também do bombardeio convencional de B-29. O Comitê para a Restauração e Exibição do Enola Gay agora tem 9.000 assinaturas de protesto. A Associação da Força Aérea afirma que a exposição proposta é “um tapa na cara de todos os americanos que lutaram na Segunda Guerra Mundial” e “trata o Japão e os EUA como se sua participação na guerra fosse moralmente equivalente.”
Os políticos estão entrando em ação. Algumas semanas atrás, a senadora do Kansas, Nancy Kassebaum, enviou uma carta a Robert McCormick Adams, secretário do Smithsonian. Ela chamou a proposta de “uma farsa” e sugeriu que “o famoso B-29 fosse exibido com compreensão e orgulho em outro museu. Qualquer um dos três museus do Kansas.”
Adams, que está deixando o emprego após 10 anos relativamente sem polêmica, enviou de volta uma resposta de três páginas, recusando rigidamente o pedido dela para o Enola Gay. O roteiro proposto, diz ele, estava mudando e seria “objetivo”, trataria os aviadores americanos como “habilidosos, corajosos, leais” e não faria um julgamento sobre “a moralidade da decisão”.
Enquanto isso, os curadores Tom Crouch e Michael Neufeld, responsáveis pelo conteúdo da exibição, negam as acusações de correção política. Crouch afirma que os críticos têm “relutância em realmente contar a história toda. Eles querem parar a história quando a bomba deixar o compartimento de bombas. ” A mostra proposta de Crouch e Neufeld inclui uma seção “Ground Zero”, descrita como o centro emocional da galeria. Entre as vistas: corpos carbonizados nos escombros, as ruínas de um santuário xintoísta, um rosário fundido a calor, itens pertencentes a alunos mortos . Os curadores propuseram um sinal de DISCREÇÃO DOS PAIS para o programa.
Os veteranos, por sua vez, dizem que estão bem cientes da natureza sombria do assunto. Eles não estão pedindo uma cal. “Ninguém está procurando a glorificação ”, diz Correll. “Seja justo. Diga aos dois lados.”
Eventualmente, as críticas dos veteranos, do Congresso e outros resultaram em grandes mudanças na exposição. “não incluirá mais uma longa seção sobre a corrida nuclear do pós-guerra que grupos de veteranos e membros do Congresso criticaram. Os críticos disseram que a discussão não fazia parte da exposição e era parte de uma mensagem politicamente carregada de que o lançamento da bomba atômica no Japão iniciou um capítulo sombrio na história humana ”, relatou o New York Times. Essa versão da exposição foi inaugurada em 1995, exibindo mais da metade do plano, cuja restauração ainda não estava concluída.
Mas a exposição provou popular. Quando foi fechado em 1998, cerca de quatro milhões de pessoas o haviam visitado, de acordo com um relatório do Correll da Air Force Magazine – o maior número a visitar uma exposição especial do Museu do Ar e Espaço até aquele ponto.
É levaria até 2003 para que o avião completo fosse exibido, na localização do Museu do Ar e Espaço em Chantilly, Virgínia. Essa abertura novamente provocou protestos, mas ainda pode ser vista lá.
E enquanto estiver em exibição , as questões que ele levanta provavelmente continuarão – afinal, eles estão com o Enola Gay desde que ele se tornou um nome familiar.
Mesmo a bordo, os homens que pilotaram o avião sabiam disso. Van Kirk, o navegador, mais tarde descreveu a tripulação como tendo h e o pensamento imediato de que: “Esta guerra acabou.” E o copiloto Robert A. Lewis manteve um registro pessoal da missão, que – quando foi tornado público mais tarde – ofereceu uma visão do que mais eles estavam pensando. “Sinceramente, tenho a sensação de procurar palavras para explicar isso”, escreveu ele sobre os momentos após o surgimento da nuvem em forma de cogumelo, “ou posso dizer, meu Deus, o que fizemos.”
Escreva para Sanya Mansoor em [email protected].