Graxa respinga na cozinha, manchas de giz de cera na parede recém-pintada, anéis de espuma na banheira – essas contaminações são impotentes contra a força de limpeza dos borrachas Mr. Clean Magic. Desde que chegaram ao mercado, há mais de uma década, as borrachas conquistaram uma base de consumidores que jura pela magia. Mas o segredo por trás do material que compõe os depuradores, espuma de melamina – o mesmo material amplamente usado como isolante acústico em estúdios de gravação – é menos mágica e uma química mais simples.

Melamina

Por si só, a melamina é apenas uma base orgânica na forma de cristais brancos. Mas quando combinado com outros compostos, pode se transformar em uma espuma de pelúcia – o Magic Eraser – com uma textura microscópica semelhante a uma lixa. Você pode usá-lo para esfregar sujeira pegajosa e escória de todos os tipos de superfícies; apenas evite usá-lo em exteriores delicados ou brilhantes. O alto teor de nitrogênio da melamina também a torna um retardante de chamas e fertilizante útil. Em 2008, os fraudadores chineses usaram melamina para fazer leite e fórmulas infantis parecerem ter um maior teor de proteína, matando seis bebês e deixando quase 300.000 outros doentes. Dois dos perpetradores foram executados.

Formaldeído

Esse material é mais conhecido como o líquido fedorento que é usado para preservar animais mortos por décadas e possivelmente para sempre. Por si só, o formaldeído pode ser perigoso e às vezes letal – irritando a pele, corroendo o tecido interno e até causando câncer. Mas se você misturar com melamina, o resultado é uma resina resistente na qual esses efeitos tóxicos são neutralizados. A alta resistência à tração torna a resina um material adequado para louças e bancadas. Forçar a formação de bolhas de gás na resina durante o processo de fabricação e você terminará com a espuma de melamina do Mr. Clean.

Bissulfito de sódio

Sozinho, esse material tem propriedades antimicrobianas; é excelente como conservante para vinificação. Aqui, ele pode ajudar a aumentar a produção de resina, mas é melhor usado com moderação – as espumas modificadas com sulfito são menos estáveis e podem emitir formaldeído sob certas condições.

Água

Procter & Gamble diz que a chave para as propriedades de combate às manchas do Magic Eraser está em seus “microescrubbers ativados por água”. Mas não há nada ativado por água nele – a borracha pode ser usada seca ou molhada, com pouca diferença no resultado. A água provavelmente torna mais fácil a sujeira grudar na borracha, da mesma forma que você pode molhar um papel toalha antes de limpar uma parede ou mesa.