As informações abaixo não têm como objetivo diagnosticar ou tratar. Não deve substituir a consulta com um profissional de saúde qualificado.

Uma pergunta comum após um diagnóstico de autismo é qual é a causa do autismo.

Sabemos que não existe uma causa única para o autismo. A pesquisa sugere que o autismo se desenvolve a partir de uma combinação de influências genéticas e não genéticas, ou ambientais.

Essas influências parecem aumentar o risco de uma criança desenvolver autismo. No entanto, é importante ter em mente que risco aumentado não é o mesmo que causa. Por exemplo, algumas alterações genéticas associadas ao autismo também podem ser encontradas em pessoas que não têm o transtorno. Da mesma forma, nem todas as pessoas expostas a um fator de risco ambiental para o autismo desenvolverão o transtorno. Na verdade, a maioria não.

Fatores de risco genético do autismo

A pesquisa nos diz que o autismo tende a ocorrer em famílias. Mudanças em certos genes aumentam o risco de uma criança desenvolver autismo. Se um pai carrega uma ou mais dessas alterações genéticas, elas podem ser transmitidas a um filho (mesmo que o pai não tenha autismo). Outras vezes, essas mudanças genéticas surgem espontaneamente em um embrião inicial ou no espermatozóide e / ou óvulo que se combinam para criar o embrião. Novamente, a maioria dessas alterações genéticas não causam autismo por si mesmas. Eles simplesmente aumentam o risco do transtorno

Fatores de risco ambientais do autismo

A pesquisa também mostra que certas influências ambientais podem aumentar ainda mais – ou reduzir – o risco de autismo em pessoas geneticamente predispostas ao transtorno . É importante ressaltar que o aumento ou diminuição do risco parece ser pequeno para qualquer um desses fatores de risco:

Aumento do risco

• Idade avançada dos pais (um dos pais)
• Complicações na gravidez e no parto (por exemplo, prematuridade extrema, baixo peso ao nascer, gravidez múltipla)
• Gravidez com intervalo inferior a um ano

Risco reduzido

• Vitaminas pré-natais contendo ácido fólico, antes e na concepção e durante a gravidez

Sem efeito no risco

• Vacinas. Cada família tem uma experiência única com o diagnóstico de autismo e, para algumas, isso corresponde ao horário das vacinações de seus filhos. Ao mesmo tempo, os cientistas realizaram pesquisas extensas nas últimas duas décadas para determinar se há alguma ligação entre as vacinações infantis e o autismo. Os resultados desta pesquisa são claros: as vacinas não causam autismo. A American Academy of Pediatrics compilou uma lista abrangente desta pesquisa.

Diferenças na biologia do cérebro

Como essas influências genéticas e não genéticas dão origem a autismo? A maioria parece afetar aspectos cruciais do desenvolvimento inicial do cérebro. Alguns parecem afetar a maneira como as células nervosas do cérebro, ou neurônios, se comunicam entre si. Outros parecem afetar o modo como regiões inteiras do cérebro se comunicam entre si. A pesquisa continua a explorar essas diferenças com o objetivo de desenvolver tratamentos e suportes que possam melhorar a qualidade de vida.