A moeda usada na Grã-Bretanha vitoriana era praticamente a mesma há trezentos anos e era baseada em um sistema que existia há mais de um milênio. Durou até 1971, quando a moeda foi finalmente decimada e a libra foi dividida em 100 unidades menores. Mudanças semelhantes foram feitas na moeda da Irlanda e de vários países da Commonwealth que ainda usavam o antigo sistema de cunhagem da Grã-Bretanha.

Na Grã-Bretanha, a libra esterlina era (e é) a unidade central do dinheiro. Antes da decimalização, o a libra foi dividida em vinte xelins e cada xelim foi dividido em doze centavos ou pence. Embora essas divisões possam parecer estranhas, na verdade, ter uma libra dividida em 240 partes iguais significa que pode ser exatamente dividida em metades, terços, quartos, quintos, sextos, oitavos, décimos, duodécimos, quinze avos, dezesseis, vinte, vinte e quatro, trinta, quarenta, quarenta e oitenta, sessenta, oitenta e cento e vinte. Um sistema decimal permite a divisão precisa apenas em metades, quartos , quinto, décimo, vigésimo, vigésimo quinto e quinquagésimo.

Um guinéu custava £ 1-1s-0d (que é £ 1,05) e poderia ser escrito como “1g” ou “1gn” ou, no plural, “3gs” ou “3gns”. Foi considerado um valor mais cavalheiresco do que £ 1. Você p ajude comerciantes, como um carpinteiro, em libras, mas cavalheiros, como um artista, em guinéus. Era uma tradição na profissão jurídica que um advogado fosse pago em guinéus, mas ficasse com apenas as libras, dando ao escrivão os xelins (eram todos homens na época).

Nas décadas de 1850 e 60, a taxa normal era paga por Dickens pelas contribuições para seus periódicos semanais Household Words e All The Year Round custava meio guinéu por coluna ou um guinéu por página. Seus funcionários geralmente recebiam cinco guinéus por semana. No início dos anos 1850, antes de trabalhar para Dickens, Wilkie Collins recebeu cinco oitavos de um guinéu por página por seu trabalho na Miscelânea de Bentley. Essa quantia ímpar foi calculada a partir da taxa de dez guinéus para uma folha impressa de dezesseis páginas. Por palavra, os dois valores eram semelhantes.

Assim como a libra, o guinéu também pode ser dividido exatamente em muitos valores diferentes – metades, terços, quartos, sextos, sétimos, nonos, catorze avos, vinte e um , vinte e oito, trinta e seis, quarenta segundos, sessenta e três, oitenta e quartos e cento e vinte e seis. Um fator útil era que um terço de um guinéu era exatamente sete xelins

Na década de 1930, a taxa de câmbio era de cerca de 5 dólares americanos para uma libra esterlina. Portanto, um guinéu custava aproximadamente $ 5,25.

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