Ao contrário das amêndoas doces, as amêndoas amargas precisam ser processadas para extrair o sabor da amêndoa doce. Sem processamento ou cozimento, as amêndoas amargas cruas podem ser letais.

O perigo das amêndoas amargas

As amêndoas amargas são uma variedade de amêndoas doces regulares. Amêndoas amargas contêm vestígios de ácido prússico – também conhecido como ácido cianídrico – em seu estado bruto. O ácido cianídrico é uma solução de cianeto de hidrogênio e água. O subproduto é uma versão orgânica do conhecido veneno, o cianeto. Os piores sintomas de comer amêndoas amargas podem incluir o desligamento do sistema nervoso, dificuldades respiratórias e até a morte. Apenas 7 a 10 amêndoas amargas não processadas podem matar uma criança, e cerca de 12 a 70 nozes podem matar 150- libra adulto. O número exato depende do tamanho das nozes.

As amêndoas amargas perdem sua toxidade quando cozidas; no entanto, a venda de nozes não refinadas é proibida nos EUA. Amêndoas amargas ainda são usadas em áreas da Europa e outros países. Amêndoas amargas são vendidas em farmácias na Alemanha e são um ingrediente do Stollen de Natal, ou Bolo de Frutas de Natal, feito na Alemanha. Amêndoas amargas são usadas para fazer maçapão e biscoitos na Europa e podem ser usadas para fazer uma espécie de xarope doce na Grécia.

Amêndoas amargas podem ser processadas para fazer extrato de amêndoa e amêndoa licores com sabor. Quando fervido ou assado, o ácido prússico expele.

As diferenças entre amêndoas amargas e doces

Todas as amêndoas se enquadram em uma de duas categorias. As amêndoas são doces ou amargas. Amêndoas doces são cientificamente chamadas de Prunus dulcis, dulcis sendo “doce” em latim. Você pode colher um punhado de amêndoas doces e comê-las na hora. Eles podem ser esmigalhados e polvilhados sobre sobremesas e outros pratos. Comercialmente, eles são colhidos em fazendas nos EUA, Austrália, África do Sul e Mediterrâneo, onde as nozes crescem em árvores.

As amêndoas amargas também crescem em árvores e não são muito diferentes das amêndoas doces. Amêndoas amargas tendem a ser um pouco menores e têm pontas pontiagudas. As amêndoas amargas geralmente exalam um aroma consideravelmente mais forte e costumam ser usadas para fazer produtos não comestíveis, como sabonetes ou perfumes. Eles têm um conteúdo considerável de gordura saturada. Amêndoas amargas são nativas da Ásia e do Oriente Médio, mas podem crescer nos EUA, e as árvores são usadas para fins ornamentais no paisagismo. Nos EUA, só as castanhas não podem ser vendidas. Amêndoas amargas são cientificamente chamadas de Prunus dulcis var. amara, a palavra amara significa “amargo” em latim.

É improvável que você mastigue um punhado de amêndoas amargas porque, como o nome sugere, a noz não tem um gosto bom. A noz é literalmente amarga, o resultado de crescer até a maturidade dentro de seus brotos, em vez de florescer devido a um gene recessivo. Este sabor amargo vem da amigdalina, um composto químico dentro da noz que impede que ela seja comida na natureza. A amigdalina se divide em duas partes quando exposta à umidade: um intenso sabor de amêndoa que é realmente comestível e ácido cianídrico que torna as nozes mortais.

Usos medicinais

Ironicamente, relata-se que amêndoas amargas têm usos medicinais na medicina popular. Amêndoas amargas não são vendidas ou usadas comercialmente ou farmaceuticamente nos EUA. De acordo com receitas populares, amêndoas amargas ajudam a tratar tosses, espasmos musculares, dor, coceira e outras condições, embora sua eficácia nunca tenha sido comprovada em estudos.

Nas décadas de 1970 e 1980, um ingrediente das amêndoas amargas, a vitamina B17, estava sendo investigado como uma cura para o câncer. Várias pessoas viajaram para fora dos EUA para receber o regime de vitamina B17 apenas para morrer de problemas relacionados ao envenenamento por cianeto. Uma dessas pessoas era o famoso ator americano Steve McQueen.