O presidente Donald Trump concedeu suas primeiras medalhas presidenciais da liberdade este mês para sete destinatários: Babe Ruth, Elvis Presley, Antonin Scalia, Orrin Hatch, Roger Staubach, Alan Page e Miriam Adelson. É a maior homenagem civil da nação.

Essas cerimônias, que normalmente ocorrem uma ou duas vezes por ano, oferecem aos americanos a oportunidade de celebrar as realizações de várias pessoas que deram uma contribuição importante para a cultura dos EUA. Como o presidente seleciona os destinatários com total discrição – americanos ou não, vivos ou mortos – esse prêmio também diz muito sobre o próprio presidente.

Que realizações ou contribuições o presidente considera importantes? Que grupos de pessoas ganham mais facilmente seu favor? E como ele espera moldar seu legado, a julgar pela empresa que opta por manter?

Para descobrir, analisamos todas as medalhas presidenciais da liberdade já concedidas e os presidentes que as concederam – incluindo Trump.

O que é a medalha presidencial da liberdade?

O prêmio foi estabelecido pelo presidente John F. Kennedy, em 1963, para reconhecer “qualquer pessoa que tenha feito uma contribuição especialmente meritória para (1) a segurança ou os interesses nacionais dos Estados Unidos, ou (2) o mundo paz, ou (3) culturais ou outros empreendimentos públicos ou privados significativos. ”

Como um poder unilateral do ramo executivo, os presidentes têm amplo arbítrio para escolher os destinatários. Mas os presidentes costumam usar o prêmio para fins políticos – para ganhar atenção positiva da mídia, moldar seu legado ou recompensar seus apoiadores.

Nossa pesquisa mostra que a politização da medalha aumentou com o tempo. Antes de 1981, as cerimônias da Medalha Presidencial da Liberdade eram esporádicas e reconheciam apenas cerca de cinco destinatários por vez.

Isso mudou quando O presidente Ronald Reagan – um ex-ator de Hollywood com experiência em mídia – começou a hospedar grandes cerimônias destinadas a maximizar a atenção do público. Desde então, o presidente Barack Obama elevou o nível. Em 2016, ele concedeu 20 medalhas a recipientes, incluindo atletas como Michael Jordan e artistas como Bruce Springsteen. Na verdade, Obama detém o recorde de conceder o maior número de medalhas no total: 115. Isso é cerca de 14 por ano em média.

Quem ganha uma medalha?

Muito disso depende sobre se o presidente é um democrata ou um republicano, mas nem sempre é o caso. Por exemplo, presidentes de ambos os partidos costumam escolher políticos e funcionários públicos.

Obama concedeu sua última Medalha Presidencial da Liberdade a seu vice-presidente Joe Biden.

O presidente Trump homenageou o senador de Utah Orrin Hatch e o ex-juiz da Suprema Corte, Antonin Scalia. Não é de surpreender que esses prêmios geralmente vão para os aliados políticos de um presidente.

Também vemos diferenças partidárias claras. Por exemplo, os presidentes democratas têm maior probabilidade de conceder a Medalha Presidencial da Liberdade a líderes dos direitos civis, organizadores trabalhistas e pessoas de cor. Os republicanos têm maior probabilidade de conferir a medalha a líderes militares, brancos e editores e especialistas conservadores. Em outras palavras, os presidentes tendem a conceder medalhas presidenciais da liberdade a membros dos principais grupos constituintes de seu partido.

As escolhas do presidente Trump

O primeiro turno de medalhas do presidente Trump é incomum em pelo menos um respeito: Ele esperou 20 meses para premiá-los, mais do que qualquer outro presidente. Isso é surpreendente para um presidente que gosta de comandar a atenção da mídia e exercer o poder executivo unilateral.

As sete seleções de Trump incluem três atletas e três prêmios póstumos – bem acima da marca dos vencedores anteriores, 5 por cento dos quais eram atletas e 10 por cento reconhecidos postumamente. Um deles é o grande do beisebol Babe Ruth, que morreu há 70 anos, em 1948.

As seleções de Trump também diferem muito das de seu antecessor, Barack Obama. Enquanto Obama selecionou o mais diversificado conjunto de destinatários até agora – 36 por cento dos quais eram mulheres e 39 por cento pessoas de cor -, Trump selecionou seis homens e seis brancos, entre sete destinatários.

E enquanto A escolha de Miriam Adelson por Trump – uma médica, filantropa e, talvez o mais importante, uma mega-doadora do Partido Republicano – foi controversa, ele dificilmente é o primeiro presidente a conceder a mais alta honraria civil do país a um apoiador político proeminente. Obama, por exemplo, concedeu a medalha a Oprah Winfrey – que lhe deu um endosso chave nas primárias de 2008. Ele também o concedeu a ativistas democratas como Barbra Streisand e Bruce Springsteen.Mas o tamanho e o escopo das contribuições políticas de Adelson – mais de US $ 113 milhões em combinação com seu marido, Sheldon – a diferenciam dos destinatários anteriores.

Quem Trump escolherá em seguida?

As futuras seleções de Trump nos dirão ainda mais sobre quem ele é e que legado deseja deixar como presidente. Na verdade, se esses primeiros prêmios forem uma indicação, Trump pode usar suas seleções de medalhas para se associar a ícones culturais ainda não reivindicados por outros presidentes – como fez ao escolher Elvis este ano.

O que vem a seguir, então ?

Por que não “os grandes presidentes” – pensam em George Washington? Ou os grandes inventores – pensam em George Washington Carver?

Se a missão de Donald Trump é “Tornar a América ótima de novo”, o A Medalha Presidencial da Liberdade pode ser nossa melhor indicação de como a grandeza parece para ele.