Visite www.jimthorperestinpeace.com para ajudar a trazer Jim para casa.

Acho que é justo dizer que a média o fã de esportes hoje conhece Jim Thorpe como o prêmio anual dado ao melhor defensor do futebol universitário. Jogadores como Patrick Peterson, Eric Berry, Charles Woodson, Deion Sanders e Lawrence Wright foram agraciados com o prestigioso prêmio Jim Thorpe, mas o homem por trás do nome é muitas vezes esquecido.

É certo que eu conhecia o mínimo sobre Thorpe, até que o estimado historiador Robert W. “Bob” Wheeler e seu filho, o veterano do MIT Rob Wheeler, trouxeram sua história à minha atenção, lançando luz sobre uma controvérsia relativamente desconhecida em torno de seu enterro. Senti-me compelido a compartilhar essa história incrível com fãs de esportes que apreciariam sua importância.

Duas injustiças foram lançadas sobre Jim Thorpe, um nativo americano da tribo indígena Sac e Fox que foi indiscutivelmente o maior atleta do mundo . A primeira ocorreu em 1913, seis meses após seus triunfos nas Olimpíadas de 1912, quando foi despojado de suas medalhas de ouro.

A segunda ocorreu em 1953, logo após sua morte, quando sua viúva, Patsy Thorpe, com o assistência de Oklahoma State Troopers, removeu seu corpo durante uma cerimônia de sepultamento tribal e, subsequentemente, colocou-o para descansar em uma cidade, que agora se chama Jim Thorpe, Pensilvânia.

É também a história de um pai, Bob Wheeler, e seu filho, Rob, que, ao longo dos anos, trabalharam para corrigir essas injustiças.

Jim Thorpe nasceu em 1888 em Oklahoma, e quando adolescente, ele frequentou a Carlisle Indian School em PA. A habilidade atlética de Thorpe foi aparente desde o início, e enquanto ele estava em Carlisle, ele estabeleceu vários recordes. Ele chegou ao time de futebol e foi monumental ao derrotar os melhores times do país, como Army, Harvard, Pittsburgh, Syracuse, Penn e Nebraska.

Em 1912, Thorpe foi convidado a participar das Olimpíadas, realizadas em Estocolmo. Ele ganhou a medalha de ouro no pentatlo e no decatlo. Após sua apresentação, o Rei Gustav V da Suécia vestiu-o como “o maior atleta do mundo”.

No que acabou sendo uma das maiores injustiças esportivas da história, o Comitê Olímpico Internacional privou Jim Thorpe de seu ouro medalhas, citando que sua participação no beisebol semi-profissional desqualificou seu status de amador. Graças ao trabalho árduo e incomensurável de Bob e sua esposa, a Dra. Florence Ridlon, suas medalhas foram finalmente devolvidas aos filhos de Thorpe em 1983, provando que o COI ilegalmente e rescindiu injustamente as medalhas de Thorpe.

A carreira de Thorpe nos esportes foi incomparável. Ele jogou futebol profissional e beisebol profissional, e manteve recordes em ambos. Foi cofundador e foi nomeado o primeiro Presidente da American Football League (mais tarde renomeada National Football League).

Em 1950, a Associated Press o elegeu o maior atleta e o maior jogador de futebol da metade do século e, em 1955, a NFL nomeou seu prêmio MVP “o Jim Thorpe Troféu. ” Ele foi consagrado no Hall da Fama da National Football League em 1963 e seu nome agora representa a melhor defesa defensiva da NCAA. Em 2001, o Wide World of Sports da ABC o coroou como o “Maior Atleta do Século”.

Antes de sua morte, Thorpe deixou claro para sua família que seu último desejo era ser enterrado em Sac and Fox terra em Oklahoma. O plano era que Thorpe descansasse em Oklahoma, até que o governador William Murray renegou a promessa de aprovar um projeto de lei, que teria construído um monumento em memória de Thorpe.

A esposa de Thorpe ficou furiosa com o governador Murray e sentiu que seu marido deveria ser lembrado de forma mais grandiosa Conseqüentemente, ela ordenou que seu corpo fosse levado durante a cerimônia de enterro de Sac e Fox, e eventualmente ele foi enterrado em Mauch Chunk, PA (que mais tarde foi rebatizado de Jim Thorpe, PA). Naturalmente, isso levou a uma dicotomia emocional.

Os filhos de Thorpe lutaram muito para que seu corpo fosse enterrado de maneira adequada nas terras da Sac and Fox em Oklahoma. Em 1982, quando as medalhas olímpicas de Jim e sua honra s foram devolvidos, este problema tornou-se público. A Sports Illustrated deu o subtítulo à história da restauração da medalha, “As medalhas de ouro olímpicas de Jim Thorpe finalmente foram restauradas, mas para a família de Thorpe nem tudo estará bem até que seu corpo esteja em solo ancestral.”

A tribo Sac e Fox juntou-se aos três filhos de Jim Thorpe (Jack, Bill e Richard) em um processo contra o bairro de Jim Thorpe, PA para que os restos mortais de seu pai fossem “repatriados e enterrados novamente em sua terra natal tribal.”

Eles citaram a Lei de Proteção e Repatriação de Túmulos Nativos Americanos de 1990, que exige que as agências e instituições federais que recebem financiamento federal devolvam” itens culturais “dos índios americanos (incluindo restos humanos) a seus respectivos povos. O caso ainda está em andamento e o juiz pode proferir uma decisão a qualquer momento.

Não se pode ignorar a relevância dessa polêmica no mundo dos esportes hoje. Em entrevista exclusiva com Lawrence Wright, o contundente segurança da Universidade da Flórida, que ganhou o Prêmio Jim Thorpe em 1996, perguntei o que significaria para ele e para os outros vencedores do prêmio trazer o corpo de Jim Thorpe para casa. Sua resposta foi:

Representa um termo de paz. Quando alguém é declarado morto, eles sempre dizem ‘que descanse em paz’. Ter o corpo de Jim Thorpe transferido de volta para sua terra natal daria a sua família, seus apoiadores , o estado de Oklahoma e todos associados a seu prêmio, uma tremenda sensação de Paz. Jacó (Gênesis 49:29) pediu a seus filhos que o enterrassem em sua terra natal e não em solos estrangeiros. Isso é o que queremos para Jim.

A família Thorpe, a tribo Sac e Fox, seu advogado, Stephen R. Ward e Rob estão trabalhando incansavelmente para ganhar o apoio necessário para honrar esta lenda de acordo com seus desejos. Os Wheelers dedicaram inúmeras horas a essa causa. Sua devoção e paixão têm sido exemplares e tem sido um privilégio trabalhar com eles.

Rob Wheeler criou um site para angariar apoio público para esta causa. Visite www.jimthorperestinpeace.com para saber mais sobre Jim Thorpe e uma petição para trazê-lo para casa.

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