Embora Peter Jackson tivesse que mudar certos aspectos de certos personagens para criar suavemente filmes dos romances de Tolkien, nenhuma mudança ele feito para um personagem afeta o espírito geral do trabalho de Tolkien. No entanto, Jackson fez uma grande mudança em sua trilogia que difere muito dos romances de Tolkien. Essa mudança diz respeito ao que acontecerá no final de O Retorno do Rei, quando os hobbits retornarão ao Condado. Nos filmes, Frodo e Sam voltam para encontrar o mesmo campo verde e pacífico que deixaram, exatamente como o imaginaram ao longo de sua jornada. Nos romances, no entanto, eles retornam a uma terra governada e aterrorizada pelo feiticeiro Saruman. Nos filmes, Frodo olha no espelho de Galadriel e tem visões de um Condado em chamas e hobbits marchando em chaingangs. Galadriel diz que é isso que aguarda o Condado no futuro, se Frodo falhar em sua missão. Nos romances, essas visões são do futuro real, embora Frodo tenha sucesso.

Ao longo da trilogia, o Condado é um idílio pacífico, distante das horríveis guerras da Terra-média. Enquanto os heróis humanos da trilogia, como Aragorn, prosperam nas guerras e na intriga política da Terra-média, os hobbits parecem preferir estar longe do centro da ação. Essa separação engendra nos hobbits uma espécie de inocência, e o espírito puro de Frodo permite que ele seja um portador de aliança de sucesso. Quando os quatro hobbits partem do Condado pela primeira vez, eles deixam um pequeno mundo de inocência por um mundo maior de mistério desconhecido, onde a aventura e o terror os aguardam. Esta jornada de um lar tranquilo para um misterioso mundo maior sugere a jornada da infância à maturidade, com os hobbits escalados como jovens adolescentes se aventurando no mundo adulto. No entanto, exceto por aqueles hobbits, como Bilbo, que se aventuraram além de seus limites, os Shireis são povoados por adultos que parecem tão inocentes quanto crianças. O Condado, portanto, sugere uma espécie de Éden, onde um hobbit pode viver uma vida inteira longe da crueldade, ganância e guerra.

Nos filmes de Jackson, os hobbits retornam ao Condado depois que a grande batalha da Terra-média foi travada, as forças do mal de Sauron foram derrotadas, o anel foi destruído e os vários reinos humanos foram unidos sob O governo de Aragorn. Em outras palavras, toda a Terra-média se tornou muito parecida com o Condado, um lugar livre de conflitos. Nos romances, porém, aconteceu precisamente o oposto: as lutas da Terra-média chegaram ao Condado. Mesmo que Frodo tenha destruído o anel do poder, a guerra e as adversidades não deixaram de existir. Nos romances, a destruição do anel marca uma importante vitória contra o mal, mas o mundo de alguma forma mudou irreversivelmente, sinalizando o fim da inocência.

A versão de Tolkien do retorno ao Condado permite uma exploração mais aprofundada das diferenças entre Sam e Frodo. Nos romances, Frodo, exausto de sua jornada a Mordor, mal participa da rebelião que se seguiu contra Saruman. Sam, entretanto, lidera a rebelião e eventualmente se torna prefeito do Condado. Este confronto final lança uma nova luz sobre o que Frodo diz ao partir da Terra-média com os elfos. Entregando as memórias de suas aventuras a Sam, ele diz: “As últimas páginas são para você, Sam”. No filme, esta linha sugere que Sam viverá feliz para sempre no Condado. No romance, Sam será forçado a mostrar coragem e heroísmo na rebelião no Condado, como Frodo fez na jornada para Mordor.

A conclusão mais otimista de Jackson simplifica a história, certamente, já que uma batalha baseada no Condado provavelmente teria acrescentado mais trinta minutos ao filme, mas também serve a outro propósito. Ao permitir que os hobbits retornem a um Condado idílico, Jackson aliviou Tolkien ‘smuch dark vision e optou por concluir a trilogia com um clássico final de Hollywood. De certa forma, porém, apresentando uma versão tão simples do bem e do mal, uma versão em que o pior mal é vencido e nenhum novo mal surge para tomar seu lugar, Jackson torna seus filmes ainda mais fantásticos do que os romances originais de Tolkien. Em um mundo tão tumultuado como a Terra-média, o mal certamente retornará um dia.