O tomate. Parece um vegetal. Parece um vegetal. Tem gosto de vegetal. Como base para chilis e guisados, sopas e molhos, não requer explicação. Purificado e cozido com cebola, alho e ervas, e servido com uma concha sobre sua massa favorita, faz todo o sentido. Você pode dizer honestamente o mesmo sobre maçãs ou bananas?

Não, de fato.

E ainda, como você provavelmente sabe, (ou talvez tenham acabado de descobrir) tomates são tecnicamente frutas.

Quer você já soubesse disso ou não, o fato de os tomates serem frutas, não vegetais, é uma fonte de perplexidade. Não é uma revelação que altera a vida, com certeza. Mas é estranho.

Para tentar entender este enigma, vamos ver o que torna uma fruta uma fruta.

O que é uma fruta?

Uma fruta é qualquer parte de uma planta pela qual as sementes dessa planta se espalham para o mundo. “É” o corpo reprodutivo geralmente comestível de uma planta com sementes “, diz Merriam-Webster.

Em outras palavras, a fruta é a parte da planta com sementes. Se contiver sementes, é uma fruta. Se você pensar nas três primeiras frutas que surgem na sua cabeça, você concordará que todas têm sementes.

E, claramente, os tomates têm sementes, então são frutas .

Mas então a mente fica inquieta. Qualquer coisa com sementes é uma fruta? Isso significa que pepinos também são frutas? Sim, eles estão. Que tal abobrinha? Também fruta. Pimentas? Fruta. Abóbora? Ervilhas? Milho doce? Frutas, frutas, frutas.

Isso está saindo do controle. O que seria realmente útil agora é uma definição do que é um vegetal.

O que é um vegetal?

Acontece que a definição de vegetal é qualquer parte de uma planta que seja comestível, incluindo folhas, caules e raízes. Mas e quanto ao fruto? Isso faz parte da planta? depende. Um ovo faz parte de uma galinha? É possível que todas as frutas também sejam vegetais? Certamente não. Mas certamente parece que a distinção entre frutas e vegetais não é tão clara quanto gostaríamos que fosse.

Mas vamos aceitar que um vegetal é qualquer parte comestível de uma planta, incluindo os caules, folhas e raízes, mas não a parte com sementes. Espargos: caules. Aipo: talos. Batatas e cenouras: raízes. Folhas de alface. Brócolis: botões e caules com flores (mas não frutos com sementes).

E ainda, ciência à parte, tudo isso parece insatisfatório. Porque obviamente os tomates são vegetais.

Razões pelas quais os tomates são vegetais

1. Eles não são doces.
2. Eles são usados principalmente em pratos salgados.
3. Quase ninguém come um tomate inteiro sozinho.
4. Quase ninguém coloca tomates na salada de frutas.
5. Quase ninguém os come na sobremesa; “torta de tomate” não é uma coisa.
6. Eles “não são animais ou minerais.
7. A Suprema Corte dos EUA assim disse.

É provavelmente difícil imaginar que a Suprema Corte dos EUA pudesse emitir uma decisão em total desafio à ciência e à realidade.

No entanto, é exatamente isso o que aconteceu em 1893, quando o tribunal decidiu, em Nix v. Hedden, que os tomates estavam de fato sujeitos a uma tarifa de importação de vegetais, rejeitando a alegação do demandante de que, uma vez que os tomates eram, botanicamente falando, uma fruta, eles estavam imunes ao tarifa. Segundo o juiz Horace Gray, autor do parecer:

“Botanicamente falando, o tomate é fruto da videira, assim como o pepino , abóbora, feijão e ervilha. Mas na linguagem comum das pessoas … todos esses são vegetais cultivados em hortas e que, comidos cozidos ou crus, são, como batatas, cenouras, pastinacas, nabos, beterrabas, couve-flor, repolho, aipo e alface, geralmente servidos ao jantar, com, ou após a sopa, peixes ou carnes que constituem a parte principal da refeição, e não, como frutas em geral, como sobremesa. “

Isso mesmo, ele disse “repasto”.

Você “pensaria que isso seria “resolvemos a questão de uma vez por todas. E, no entanto, no que pode ou não ser um simples caso de pesca esportiva bem-humorada, Ohio e Tennessee atualmente designam o tomate como suas frutas estaduais, enquanto em Nova Jersey é o vegetal do estado. Essa disputa nunca vai acabar?

Em última análise, o que descobrimos é que, botânica à parte, nossa compreensão do que constitui uma fruta e do que constitui um vegetal, tanto na cozinha quanto no tribunal, se resume a como esse item é mais comumente usado. Ainda assim …

Razões pelas quais os tomates são frutas

1. Eles são literalmente frutas.