Ben Valsler

Você pode ter ouvido falar sobre refrigerantes doces que tornam as pessoas, principalmente as crianças, hiperativas. Mas há um composto em muitos refrigerantes que pode ter o efeito oposto, como explica Raychelle Burks…

Raychelle Burks

Coca, Pepsi, Dr. Pepper, Mt. Dew, Fanta … Alguns médicos e dentistas dizem que estamos bebendo muito refrigerante, resultando em muitos quilos indesejados e cáries. Para um americano no final da década de 1990, muita cola resultou em uma visita ao departamento de emergência de seu hospital local. Ele reclamou de dor de cabeça, fadiga, confusão e incapacidade de controlar os movimentos corporais (chamada de ‘ataxia;). Não foi o açúcar ou a cafeína que o levou ao atendimento de emergência, foi o brometo.

O brometo pode ter um efeito sedativo. Dos anos 1930 aos anos 1950, os sais de brometo inorgânico – como o brometo de sódio e o brometo de potássio – eram quase tão populares quanto a aspirina e tão facilmente disponíveis. O efeito sedativo do brometo é devido à sua conexão da família química com o cloro. Ambos são halogênios, exibindo propriedades semelhantes, como a formação de íons únicos carregados negativamente: cloreto (Cl-) e brometo (Br-).

A comunicação entre os neurônios depende de uma troca cuidadosamente gerenciada de cloreto hidratado. O brometo pode substituir o cloreto, mas é menor, então penetra nas células mais rapidamente. Um dilúvio de ânions torna um neurônio mais negativo do que seu estado de repouso – isso é chamado de “hiperpolarização”. Neurônios hiperpolarizados são muito difíceis de serem estimulados por outros neurônios e isso leva à sensação de calma ou sedação.

Um pouco de calma não parece tão ruim, mas a dose sedativa de brometo está muito próxima da toxicidade do brometo nível. Além disso, o brometo pode se acumular em nossos corpos. De volta aos anos 1930-1950, o uso excessivo de produtos à base de brometo levou a condições médicas apropriadamente nomeadas. O coma induzido por brometo foi apelidado de “sono do brometo”. A toxicidade geral do brometo era “bromismo”. Fora da medicina, se você fosse um pouco chato, seria insultuosamente chamado de “brometo”.

Nosso bebedor de refrigerante mostrou muitos dos sintomas de bromismo – mas como? Os sais de brometo e seus produtos não estavam nas prateleiras há mais de 20 anos quando ele foi para o hospital e, de qualquer forma, esses sais nunca foram um grampo de refrigerante.

Os sais de brometo não eram em suas bebidas, mas o óleo vegetal bromado estava.

O óleo vegetal bromado, abreviado de BVO, é feito pela adição de bromo nas ligações duplas de certos ácidos graxos no óleo vegetal, geralmente óleo de soja. Como o óleo vegetal comum, o BVO faz um bom trabalho ao dissolver o sabor, a fragrância e os corantes insolúveis em água, servindo como um transportador para esses agentes em refrigerantes, que são principalmente água. Nem o óleo vegetal comum nem o BVO são solúveis em água, mas podemos fazer emulsões de óleo / água, dispersando pequenas gotículas de óleo com sabor em uma solução de refrigerante.

Mas por que usar o BVO quando o óleo vegetal pode funcionar? Densidade. Com o tempo, a gravidade faz seu trabalho e a emulsão se quebra, fazendo com que o óleo e a água se separem. Se um óleo vegetal simples for usado, a fração do óleo – que contém os agentes aromatizantes muito importantes – flutuará para o topo. Os cientistas de alimentos chamam isso de “creme”.

Uma maneira de controlar o creme é adicionar um pouco de óleo mais denso, ajustando a densidade até que corresponda à fração aquosa O BVO é cerca de 30% mais denso do que o óleo vegetal comum, por isso é um “agente de pesagem” popular. Ele também faz um ótimo trabalho em manter os óleos cítricos, além de outras fragrâncias ou óleos aromáticos, exatamente onde deveriam estar em uma bebida – suspensos.

Mas o BVO é seguro como aditivo alimentar? A US Food & Drug Administration diz que o BVO ‘pode ser usado com segurança … em uma quantidade que não deve exceder 15 partes por milhão na bebida final’. Em média, os fabricantes de refrigerantes usam cerca de 8 partes por milhão – não o suficiente para prevenir totalmente a formação de creme, embora a retarde. Esta concentração não é suficiente para causar bromismo – normalmente. Nosso homem bromado não bebia refrigerante normal.

Pesquisas mostram que os americanos bebem cerca de 217 litros de refrigerantes por ano per capita. Isso é cerca de 600 mililitros por dia, alguns dos quais podem conter BVO. Nosso homem bromado disse que bebeu de 2 a 4 litros de refrigerante contendo BVO todos os dias durante 6 meses antes de sua internação no hospital. Isso é até sete vezes a ingestão diária de seus colegas americanos. Tanto refrigerante, naquele tempo, trouxe-lhe um caso de bromismo.

Normalmente, o bromismo é uma condição fácil de corrigir. Embora a capacidade do brometo de substituir o cloreto possa causar problemas, também oferece a solução para o bromismo.Um paciente é carregado com solução salina, uma solução de cloreto de sódio e melhora significativa é observada. Mas nosso homem bromado precisava de mais do que solução salina. Ele teve que passar por hemodiálise para limpar todo aquele brometo e ajudar a restaurar seu equilíbrio iônico. Ele “melhorou dramaticamente” e, com sorte, cortou drasticamente a ingestão de refrigerantes.

Ben Valsler

Raychelle Burks sobre o efeito sedativo contra-intuitivo do óleo vegetal bromado em bebidas açucaradas e cafeinadas. Na próxima semana, outro composto que você pode encontrar nos armários de casa…

Brian Clegg

Este composto inorgânico simples é apenas NaClO – a única diferença desse sal comum é que em vez de um íon cloreto tem hipoclorito com um átomo de oxigênio adicionado, mas a transformação na substância é impressionante.

Ben Valsler

Descubra mais com Brian Clegg no podcast de Química em seu elemento da próxima semana . Existe um composto que você gostaria que explorássemos? Mande-nos um email no Twitter para @ChemistryWorld e veremos o que podemos fazer! Até a próxima vez, sou Ben Valsler, obrigado por se juntar a mim.