Jeffrey Goldberg, MD, PhD

O conceito de um transplante de olho inteiro parece futurístico, senão impossível. Mas com uma doação de US $ 1 milhão do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, pesquisadores da Universidade da Califórnia, San Diego School of Medicine esperam um dia tornar a implantação de um olho funcional completo uma realidade.
“Um transplante de olho inteiro pode ser sagrado graal para a restauração da visão “, disse Jeffrey Goldberg, MD, PhD, professor de oftalmologia e co-recebedor da bolsa com colegas do Centro Médico da Universidade de Pittsburg e do Hospital Infantil de Boston / Universidade de Harvard.” Está no reino da plausibilidade científica. ”

A ideia básica é direta: os médicos implantariam um olho de doador na órbita ocular do receptor. O sistema vascular do olho seria restabelecido, assim como a musculatura do olho para permitir o movimento normal. O desafio – e foco do projeto de dois anos – seria desenvolver métodos eficazes para reconectar a fiação neuronal do olho ao cérebro através do nervo óptico, que contém mais de 1 milhão de células nervosas e transmite informações visuais de a retina.

Experimentos anteriores no Centro Médico da Universidade de Pittsburg demonstraram a capacidade de realizar transplantes de olhos inteiros em ratos geneticamente consanguíneos (selecionados para minimizar problemas de rejeição de tecido). Mas, embora o tecido retiniano nos olhos transplantados parecesse saudável, os nervos ópticos não se recuperaram e regeneraram as conexões, eliminando a possibilidade de restauração da visão.
“Sabemos por experiências anteriores que o maior obstáculo científico não é conectar todos os pequenos olhos vasos sanguíneos ou sua musculatura ”, disse Goldberg, que também é diretor de pesquisa da UC San Diego Shiley Eye Center.“ É que, quando você corta o nervo óptico, as células nervosas não voltam a crescer. ”

“Nosso objetivo com este projeto é ser capaz de transplantar um olho inteiro em um modelo animal e demonstrar com sucesso o crescimento neuronal do olho do doador ao nervo óptico do receptor”, disse ele.
Pesquisadores da UC San Diego e da Universidade de Harvard desenvolveram uma variedade de técnicas moleculares para aumentar a regeneração do nervo óptico. Um dos objetivos principais é avaliar se essas diferentes técnicas podem ser combinadas para um maior efeito terapêutico.

Entre as mais promissoras está a restauração da capacidade embrionária das células nervosas adultas de crescer e o bloqueio da produção de moléculas que silenciam o nervo propriedades regenerativas intrínsecas iniciais das células. Essa perda de capacidade regenerativa é semelhante ao que acontece em lesões da medula espinhal que resultam em paralisia permanente.

Os cientistas também identificaram proteínas no nervo óptico conhecidas como fatores neurotróficos que estão envolvidos no crescimento, sobrevivência e manutenção de desenvolveram neurônios e desenvolveram técnicas para aumentar sua sinalização para as células nervosas. Outros “truques moleculares” serão usados para tentar superar o ambiente inibitório para o recrescimento normalmente encontrado no nervo óptico.

Se bem-sucedidos, os pesquisadores sugerem que os transplantes de olhos inteiros podem restaurar a visão em uma ampla gama de pacientes que são cegos devido a problemas estruturais ou funcionais nos olhos. Por exemplo, cerca de 120.000 americanos são cegos devido a danos nos nervos ópticos causados pelo glaucoma. Estima-se que 186.855 ferimentos oculares ocorreram por militares destacados dos EUA de 2000 a 2010, geralmente relacionado a lesão cerebral traumática. Alguns desses casos podem ser curados por meio de transplantes de olhos no futuro.