O astrônomo italiano G. Schiaparelli usou esse recurso como ponto zero de longitude em seu mapa de Marte de 1877. Posteriormente, foi chamada de Sinus Meridiani (“Middle Bay”) pelo astrônomo francês Camille Flammarion.

Uma cratera no Sinus Meridiani foi posteriormente chamada de Airy, cujo nome homenageia o construtor do trânsito de Greenwich. Quando a nave espacial US Mariner 9 mapeou o planeta com resolução de cerca de 1 km em 1972, uma definição mais precisa era necessária.

Merton Davies, da RAND Corporation, estava analisando características da superfície e designou uma cratera de 0,5 km de largura , posteriormente denominado “Airy-0” (dentro da cratera maior Airy) como o ponto zero.

Esta cratera foi fotografada uma vez pelo Mariner 9 e uma vez pelo orbitador Viking 1 em 1978, e essas duas imagens foram a base do sistema de longitude marciano para o resto do século 20.

O US Mars Global Surveyor (MGS) tentou tirar uma foto de Airy-0 em cada sobrevoo de curta distância que fez desde o início de seu missão de mapeamento. Isso mostra como é difícil atingir um alvo tão pequeno: foram necessárias nove tentativas, e a espaçonave não passou diretamente sobre Airy-0 até quase o final da missão primária MGS em janeiro de 2001.

Originalmente , um sistema com latitude e longitude ‘planetográfica’ aumentando para oeste foi desenvolvido para ser usado com as observações Viking. O US Geological Survey e outras organizações adotaram um sistema com latitude e longitude “planetocêntricas” aumentando a leste para fazer mapas e imagens futuras de Marte. Ambos os sistemas foram aprovados para uso em Marte pela União Astronômica Internacional em 2000.

(O sistema ‘planetocêntrico’ usa coordenadas derivadas do ângulo medido desde o equador até um ponto na superfície no centro do planeta, enquanto o sistema ‘planetográfico’ usa coordenadas que são mapeadas na superfície.)

A maioria dos mapas produzidos antes de 2002 usa o sistema de coordenadas anterior, mas agora a maioria das missões a Marte e equipes de instrumentos já adotaram o último sistema definido para Marte, ou seja, o sistema planetocêntrico de latitude e longitude leste. Essas definições foram amplamente adotadas pelas missões da NASA e da ESA e por outros usuários de dados planetários e provavelmente permanecerão em uso por uma década ou mais.

Os artigos que apresentam as últimas imagens de Marte publicadas no ESA Mars Express posições de cotação do site fornecidas neste sistema mais recente, com longitude variando de 0 a 360 graus leste Isso é diferente da Terra, onde damos longitudes como 0-180 graus, Leste ou Oeste.