O centro geográfico dos Estados Unidos é uma métrica há muito contestada. Encontrar o centro geográfico de uma cidade, país ou continente é desafiador porque há várias maneiras de calcular esse lugar geográfico. Alguns geógrafos adicionam corpos d’água a seus cálculos geográficos, enquanto outros optam por deixar de fora corpos d’água ou ilhas.

O US Geological Survey reconheceu as complexidades de determinar centros geográficos e disse que não havia uma maneira para calcular este centro. Em 1964, a agência publicou um relatório sobre os centros dos estados, observando “Não existe uma definição geralmente aceita de centro geográfico e nenhum método completamente satisfatório para determiná-lo.”

Para Peter Rogerson, PhD, em Universidade de Buffalo, esse desafio não era o motivo pelo qual ele não iria tentar encontrar a melhor forma de calcular o centro geográfico de cada um dos estados dos Estados Unidos.

Rogerson publicou um artigo em 2015 no The Professional Geographer que descreve sua nova abordagem para encontrar o centro de uma entidade espacial. Ele usou seu método para localizar o centro dos 48 Estados Unidos contíguos, afirmando:

O centro geográfico dos quarenta e oito estados contíguos (mais o Distrito de Columbia) está em 39.8355 N, 99.0909 W. Este local em Kansas fica a 5,3 milhas de Agra e 5,5 milhas de Kensington, na interseção de East 1300 Road e East Mohawk Road. Situa-se a 29,5 milhas do grande círculo a oeste da antiga centro designado do Líbano, Kansas.

Encontrar o centro geográfico de uma entidade espacial pode parecer uma tarefa tola, mas o centro teórico de um estado ou cidade costumava ser a forma como as pessoas escolhiam onde seria sua sede de poder político. A maioria das pessoas parece estar interessada no centro de sua cidade ou estado como um ponto de interesse ou como outro marco que torna a área geográfica ao seu redor especial.

Mais tecnicamente complexo do que usar um recorte de papelão que aquele o USGS empregado na década de 1960, o novo método de Rogerson leva em consideração a curvatura da Terra ao avaliar um centro geográfico. Rogerson utilizou a projeção do mapa de equidistância azimutal em suas equações.

Mapa interativo mostrando o centro geográfico de cada estado

Ao calcular o centro geográfico de cada estado, Rogerson considerou tanto a terra quanto o interior águas (como lagos), bem como ilhas. O centro geográfico de cada estado é identificado neste mapa interativo. Basta clicar em cada ponto para ver o centro geográfico calculado, bem como uma comparação com os centros geográficos calculados do USGS e do Censo dos EUA.