Operação Tocha foi o nome dado à invasão Aliada da França do Norte da África em novembro de 1942. A Operação Tocha foi a primeira vez que britânicos e americanos trabalharam juntos em um plano de invasão.

A Rússia de Stalin vinha pressionando os Aliados para iniciar uma nova frente contra os alemães no setor ocidental da guerra na Europa. Em 1942, os britânicos não se sentiam fortes o suficiente para atacar a Alemanha via França, mas a vitória em El Alamein em novembro de 1942 foi um grande estímulo para os Aliados atacarem as forças do Eixo no Norte da África. Embora os comandantes militares americanos estivessem confiantes de um desembarque bem-sucedido na França, os britânicos conseguiram o que queriam quando Roosevelt apoiou o pedido de Churchill de que os Aliados se preparassem para a opção francesa do norte da África.

Do norte África, o plano era invadir a Sicília e depois para a Itália continental e subir o chamado “ponto fraco” da Europa. A vitória na região também faria muito para limpar o Mar Mediterrâneo da navegação do Eixo e deixá-lo mais gratuito para os Aliados usarem.

Os Aliados planejavam invadir o Marrocos e a Argélia. Ambos os países estavam sob o governo nominal da França de Vichy. Como o governo de Vichy na França era visto pelos Aliados em colaboração com a Alemanha nazista, os dois estados do norte da África foram considerados alvos legítimos.

Havia cerca de 60.000 soldados franceses no Marrocos com uma pequena frota naval baseada em Casablanca. Em vez de lutar contra os franceses, planejaram-se a cooperação do exército francês. O general Eisenhower recebeu o comando da Operação Tocha e, na fase de planejamento, estabeleceu seu quartel-general em Gibraltar.

Um cônsul americano baseado em Argel – Robert Daniel Murphy – foi encarregado de sondar o quão cooperativo o exército francês seria. Em 21 de outubro de 1942, um general americano sênior, Mark Clark, foi enviado de submarino a Cherchell para se encontrar com oficiais do exército francês baseados no norte da África francês.

A chave para o Torch foi um pouso anfíbio bem-sucedido. Três locais de pouso foram escolhidos – Casablanca, Oran e Argel.

A Força-Tarefa Ocidental deveria pousar perto de Casablanca em Safi, Rabat e Mehdia e o major-general George Patton o comandou. 35.000 soldados estavam nesta força-tarefa.

A Força-Tarefa Central deveria pousar em Oran. Foi comandado pelo Major-General Lloyd Fredendall. 18.500 soldados estavam nesta força-tarefa.

A Força-Tarefa Leste deveria pousar em Argel e o General Ryder comandava. 20.000 soldados estavam nesta força-tarefa.

Os desembarques começaram antes do amanhecer em 8 de novembro. Não houve bombardeio aéreo ou naval preliminar, pois os Aliados esperavam que os franceses baseados nas três zonas de desembarque não resistissem aos desembarques. Baterias costeiras francesas dispararam contra navios de transporte, mas os tiros navais aliados retaliaram. No entanto, o fogo dos franco-atiradores franceses se mostrou mais difícil de resolver. Aviões baseados em porta-aviões eram necessários nas praias de desembarque para lidar com a resistência francesa inesperada e indesejada.

A resistência apresentada pelos franceses era mais uma inconveniência do que um grande problema militar. O principal objetivo de Patton era a captura de Casablanca. Isso ele conseguiu em 10 de novembro, quando tomou a cidade sem oposição, apenas dois dias após o desembarque.

Um problema enfrentado em Oran foi o fato de a praia não ter sido devidamente investigada por aqueles que desejavam desembarcar 18.500 homens nele e uma quantidade considerável de equipamentos. As embarcações de desembarque descobriram que a água era excepcionalmente rasa e danos foram causados a algumas das embarcações de desembarque. Esses erros foram aprendidos e levados em consideração nos desembarques no Dia D em junho de 1944.

Em Oran, alguns navios da Marinha francesa tentaram atacar a frota de invasão aliada, mas foram afundados ou levados para terra. As tropas francesas em Oran finalmente se renderam em 9 de novembro, depois que suas posições foram atacadas por tiros de um navio de guerra britânico.

A Operação Tocha também viu o primeiro lançamento americano em grande escala quando o 509º Regimento de Paraquedas dos EUA capturou dois campos de aviação perto de Oran .

O desembarque em Argel foi auxiliado por uma tentativa de golpe dentro da cidade por forças pró-Aliadas. Portanto, o governo de Vichy em Argel estava mais preocupado em reprimir esse golpe do que em conter o desembarque dos Aliados nas praias. Por volta das 18h00, a cidade se rendeu aos Aliados.

Os desembarques nas três praias foram muito bem-sucedidos. A resistência francesa foi mínima, assim como as baixas aliadas. Depois de consolidar suas forças, os Aliados avançaram para a Tunísia. Após o sucesso de Montgomery em El Alamein, o Afrika Korps estava em retirada.No entanto, quanto mais se movia para o oeste de El Alamein, mais perto ficava das tropas aliadas recentemente desembarcadas.

Embora danificado, o Afrika Korps ainda era uma força de combate potente, como os Aliados descobriram em Faid Pass e no Passo Kasserine. No entanto, o poder de dois exércitos aliados avançando significou que ele estava preso e em 7 de maio de 1943, o Afrika Korps se rendeu. Se a rendição teria ocorrido tão rapidamente sem o sucesso da Operação Tocha é uma questão em aberto.