The Sons of Liberty foi um grupo de dissidentes políticos formado nas colônias britânicas da América do Norte durante os primeiros dias da Revolução Americana em Boston, Massachusetts.

O seguinte alguns fatos sobre os Sons of Liberty:

Os Sons of Liberty foram formados para protestar contra a aprovação da Lei do Selo de 1765. A Lei do Selo era um imposto que exigia materiais impressos na colônia, como jornais e documentos legais, a serem publicados em papel produzido em Londres e gravados com o selo da receita.

Os colonos se ressentiram da Lei do Selo e sentiram que serem tributados sem seu consentimento era uma violação de seus direitos como cidadãos britânicos.

The Loyal Nine:

Quando os Sons of Liberty se formaram no verão de 1765, o grupo era originalmente conhecido como Loyal Nine, que consistia de nove lojistas e artesãos de Boston:

John Avery Jr, destilador
Henry Bass, comerciante e primo de Samuel Adams
Thomas Chase, destilaria er
Thomas Crafts, pintor
Stephen Cleverly, braseiro
Benjamin Edes, impressor do Boston Gazette
Joseph Field, capitão do navio
John Smith, braseiro
George Trott, joalheiro

O nono membro foi Henry Welles, um marinheiro, ou Joseph Field, mestre de um navio.

Como os Filhos da Liberdade obtiveram seu nome:

O termo “the Sons of Liberty” na verdade veio de um debate sobre a Lei do Selo no Parlamento em fevereiro de 1765, durante o qual o irlandês Isaac Barre fez um discurso defendendo os colonos e criticando as ações do governo britânico contra eles, de acordo com o livro The Eve of the Revolução:

“eles se alimentaram de sua indulgência? Eles cresceram por sua negligência para com eles. Assim que você começou a se preocupar com eles, esse cuidado foi exercido no envio de pessoas para governá-los, em um departamento e em outro … enviados para espionar sua liberdade, para deturpar suas ações e para atacá-los; homens cujo comportamento em muitas ocasiões fez com que o sangue desses filhos da liberdade recuasse dentro deles… ”

Quando o grupo se expandiu oficialmente e adotou o nome” The Sons of Liberty ”não é conhecido, pois o grupo secreto não deixou praticamente nenhum rastro de papel.

Sons of Liberty & o motim da Lei do Selo:

O que se sabe sobre o grupo é que em agosto de 1765, o Loyal Nine conseguiu a ajuda de Ebenezer McIntosh, um cordwainer local e líder da South End Pope’s Day Company (Pope’s Day era a versão colonial de Boston do Guy Fawkes Day) para realizar seu primeiro protesto, de acordo com o livro A True Republican: The Life of Paul Revere:

“Na manhã de 14 de agosto de 1765, Os habitantes de Boston testemunharam um ritual de protesto semelhante às festividades zombeteiras e invertidas das procissões do Dia do Papa. Os Loyal Nine prepararam efígies de Andrew Oliver, o mestre do selo, e Lord Bute, o favorito do rei, que, embora fora do cargo desde o final de 1763, foi considerado o instigador das medidas impopulares de receita. Os homens de McIntosh, a maioria artesãos de escalões mais baixos da hierarquia de artesanato, trabalhadores e marinheiros, penduraram as efígies de um grande olmo nas ruas Essex e Orange no South End, uma árvore que logo se tornou famosa como Liberty Tree. Uma etiqueta no peito da efígie de Oliver elogiava a liberdade e denunciava “Vingança sobre os Subversores dela”, e outra etiqueta advertia: “Aquele que derrotar isso é um inimigo de seu país.” Ao pôr do sol, quarenta ou cinquenta artesãos e comerciantes tomaram desceram as efígies e as carregaram em procissão até o cais de Andrew Oliver, onde a turba arrasou um prédio que acreditavam ser o escritório do selo, e depois para Fort Hill, onde queimaram as figuras. Em seu diário, John Boyle enfatizou que a procissão foi “seguida por uma grande multidão de pessoas, algumas da mais alta reputação e na maior ordem.” Nesse ponto, os membros menos gentis da multidão lideraram meu McIntosh e irritaram pelas tentativas de Thomas Hutchinson de dispersá-los, começou a causar estragos na casa de Andrew Oliver, derrubando cercas, quebrando janelas, espelhos e móveis, tirando as frutas de suas árvores e bebendo seu vinho. ”

Na noite seguinte, 15 de agosto, a multidão formou um bloqueio em frente à mansão do governador Thomas Hutchinson, exigindo que ele denunciasse a Lei do Selo em suas cartas oficiais a Londres.

Hutchinson, um leal que havia escrito o livro A História da Província de Massachusetts-Bay, no qual condenava uma revolta de cidadãos de Boston em 1689 contra o governo do governador Sir Edmund Andros, recusou. Algumas semanas depois, em 26 de agosto, a turba voltou.

Depois de atacar as casas de William Story, vice-registro do Tribunal do Vice-Almirantado, e Benjamin Hallowell, fiscal da alfândega, eles atacaram a casa de Hutchinson.

Hutchinson e sua família conseguiram escapar de casa poucos minutos antes da chegada da turba. Ao invadir a mansão, a turba destruiu os móveis de Hutchinson, destruiu o jardim, arrancou janelas, paredes, lambris, azulejos e até derrubou o cúpula no telhado.

Além disso, eles roubaram o conteúdo de sua adega, £ 900 em libras esterlinas, todos os objetos valiosos de sua casa e destruíram sua coleção de livros e papéis de sua pesquisa para seu livro de história .

Por vários anos após o motim da Lei do Selo, os Sons of Liberty organizaram celebrações anuais para marcar o evento, que consistia em desfiles e reuniões no Liberty Tree em Boston Common ou grandes jantares, conhecidos como “jantares da liberdade”, sob uma tenda na Liberty Tree Tavern em Dorchester.

No final de 1765, grupos de Filhos da Liberdade surgiram em todos os estados da colônia.

As mulheres também aderiram à causa por formando capítulos locais das Filhas da Liberdade, que organizaram grupos de fiação para fiar tecidos e apoiaram um boicote contra as importações britânicas.

Membros dos Filhos da Liberdade:

Devido à natureza secreta dos Sons of Liberty, o grupo nunca manteve nenhuma lista oficial de seus membros. No entanto, em 1869, uma lista manuscrita intitulada “Uma lista alfabética dos filhos da liberdade que comeram na árvore da liberdade, Dorchester, 14 de agosto de 1769” foi doada à Sociedade Histórica de Massachusetts.

Esta lista de mais de 300 nomes foram compilados por um participante do evento, William Palfrey, e foram doados por seu neto no 100º aniversário do evento. Os nomes da lista são os seguintes:

K.
Kent , Benj., Esq.
Knox, Thomas
Knox, Thomas
Kennedy, William
Kneeland, Barth.

N.
Noyes, Nathaniel

O.
Otis, James, The Hon. jr.
Otis, Samuel Allyne
Otis, Joseph

Q.
Quincy, Samuel, Esq.
Quincy, Josiah

V.
Vose, Joseph
Vernon, Fortescue

Y.
Young, Thomas, Dr.

Paul Revere, um dos membros mais famosos dos Filhos da Liberdade, teria sido admitido no grupo porque tinha muitas qualidades que eles achavam desejáveis em seus membros, de acordo com o livro Um Verdadeiro Republicano: A Vida de Paul Revere:

“Esther Forbes escreveu que os líderes da Revolução em Boston admitiram Paul Revere em sua sociedade” porque desejavam a simpatia da grande classe de artesãos com quem ele era imensamente popular, e ele representou um ponto de vista importante. ‘Sua posição como um mestre artesão respeitado, cujos laços de negócios e amizade o conectavam aos artesãos, marinheiros, mercadores e maçons de Boston certamente tornavam Paul Revere um membro desejável da causa patriota … A experiência maçônica de Revere o ensinou tanto para saber quando submeter-se àqueles de autoridade e realizações superiores quanto quando e como exercer a liderança. Revere também aprendeu a apreciar a oportunidade de iluminar sua mente por meio da leitura, discussão e comunhão com homens que pensam da mesma forma. A posição de Revere na comunidade, sua personalidade e sua experiência maçônica fariam dele um membro digno do círculo patriota. ”

Reação pública aos filhos da Liberdade:

Jornais de todas as colônias elogiaram os Filhos da Liberdade, chamando-os de “os únicos guardiões e protetores dos direitos e liberdades da América” e os encorajaram a continuar suas atividades.

Ainda assim, o público em geral não estava tão apaixonado pelo grupo, de acordo com o livro The Founding of a Nation:

“A imagem brilhante do Os Filhos da Liberdade apresentados pelos jornais não foram aceitos por muitos americanos alarmados, que os viam como nada além de turbas perigosas e frequentemente bêbadas. Naturalmente, eles mantiveram essas opiniões para si próprios ou escreveram sobre elas em cartas particulares a amigos em quem podiam confiar. Não há dúvida de que os líderes frequentemente achavam as turbas difíceis de controlar. Em Nova York, até crianças desfilavam à noite carregando efígies e velas.As turbas às vezes apareciam nas ruas durante o dia, como na ocasião em que um tenente naval britânico disse que John Holt, do New York Gazette deveria ser enviado à Inglaterra e enforcado “pela licenciosidade de seus papéis”. Durante três dias, turbas desfilaram o ruas, ameaçando assassinar o tenente, e a ordem não foi restaurada até que o general Gage forneceu aos comandantes do navio de guerra armas extras. ”

Depois de quase um ano de protestos, os Filhos da Liberdade foram fi finalmente vitorioso em março de 1766, quando o Parlamento decidiu revogar a Lei do Selo.

O grupo organizou celebrações em toda a cidade para marcar a ocasião, que incluiu fogueiras, fogos de artifício, tiros de canhão comemorativos, sinos de igreja e decoração de navios e casas com bandeiras e serpentinas.

Como o objetivo principal do grupo era protestar contra a Lei do Selo, ele se desfez depois que a lei foi revogada.

Ainda assim, o grupo foi revivido dois anos depois quando a aprovação da Lei de Townshend ameaçou os direitos dos colonos mais uma vez, de acordo com o livro Revolts, Protests, Demonstrations, and Rebellions in America:

“Em 1768, o Townshend Revenue Act foi aprovado, estabelecendo impostos especiais sobre bens comuns como chumbo, tinta, vidro, papel e chá. A Lei Townshend obteve uma resposta ainda mais rápida dos colonos do que a Lei do Selo. Os recém revividos Sons of Liberty embarcaram em uma campanha de dois anos contra os Townshend Acts, desempenhando um papel vital na disseminação da rebelião pelas colônias. Em Boston, os Sons of Liberty convidaram centenas de cidadãos para jantar com eles todos os dias 14 de agosto para comemorar o primeiro levante da Lei do Selo. Em Charlestown, os Sons of Liberty realizaram suas reuniões em público, para que todos pudessem assistir e ouvir. Isso ajudou a espalhar a palavra de resistência às pessoas comuns, incluindo os analfabetos que não podiam ler panfletos, jornais ou petições … Os Sons of Liberty ajudaram a estabelecer e aplicar um boicote aos produtos britânicos, fazendo com que o comércio secasse. Não demorou muito para que os mercadores britânicos interviessem em nome das colônias e as Leis de Townshend fossem revogadas em 1770, exceto para o imposto sobre o chá. Isso levaria a um dos capítulos mais infames da história americana, o Boston Tea Party. ”

Sons of Liberty & o Boston Tea Party:

Essa controvérsia sobre o imposto do chá foi agravada pela aprovação da Lei do Chá de 1773, que permitia que o chá vendido por empresas britânicas fosse enviado diretamente para as colônias e vendido com desconto. Como o imposto sobre o chá ainda estava em vigor, esse ato foi uma forma sutil de persuadir os colonos a cumpri-lo.

O ato atendeu a dois propósitos: ajudou a sustentar a batalhadora Companhia das Índias Orientais, cujas vendas havia sofrido um grande golpe quando os colonos começaram a boicotar o chá importado após a aprovação da Lei Townshend, e isso incitou os colonos a cumprirem o imposto.

Os colonos não ficaram satisfeitos. Eles perceberam o plano do governo britânico e os grupos dos Sons of Liberty nas colônias responderam expulsando os navios de chá em Nova York e Filadélfia ou abandonando a carga nas docas em Charlestown.

Em Boston, o grupo ameaçou capitães com alcatrão e penas até que toda a questão chegasse ao auge em dezembro de 1773, quando os colonos se recusaram a permitir que três navios cargueiros transportando chá britânico, o Dartmouth, o Eleanor e o Beaver, atracassem no porto de Boston e descarregassem sua carga.

Uma série de reuniões foi realizada, primeiro no Faneuil Hall, depois na Old South Meetinghouse, quando o número de participantes cresceu muito para o Faneuil Hall acomodar.

Durante as reuniões, um uma série de propostas e contrapropostas foram exploradas, mas no final das contas, em 16 de dezembro, Hutchinson se recusou a enviar os navios de volta para a Inglaterra e ordenou aos colonos que parassem de bloquear o desembarque dos navios.

De acordo com várias fontes, o Os Filhos da Liberdade previram isso resposta e ativou seu plano secreto de correr para o porto, onde eles remaram para os navios e jogaram 90.000 libras de chá no porto. Este protesto se tornou o ato de rebelião mais famoso do grupo.

A identidade de todos os participantes do Boston Tea Party não é completamente conhecida, mas foi confirmado que pelo menos quatro dos Loyal Nine: Thomas Chase, Thomas Crafts, Benjamin Edes e Stephen Cleverly, também como vários Sons of Liberty: incluindo Paul Revere e Thomas Young, participaram.

Os Sons of Liberty continuaram ativos até que a Guerra Revolucionária terminou em 1783 e o grupo finalmente se dispersou.

Fontes:
“Filhos da Liberdade.” Massachusetts Historical Society, www.masshist.org/objects/cabinet/august2001/august2001.html
Carp, Benjamin L. ”Termos de Alienação: Quem Eram os Filhos da Liberdade?” História oficial de Williamsburg colonial & Site de cidadania, Fundação Colonial Williamsburg, www.history.org/Foundation/journal/winter12/liberty.cfm
“Filhos da Liberdade.” Navios e Museu do Tea Party de Boston, www.bostonteapartyship.com/sons-of-liberty
The Oxford Handbook of the History of Nationalism. Editado por John Breuilly. Oxford University Press, 2013.
Jensen, Merrill. The Founding of a Nation: A History of the American Revolution, 1763-1776. Hackett Publishing Company, 1968.
Revoltas, protestos, manifestações e rebeliões na história americana. Editado por Steven Laurence Danver. Vol. I, ABC-CLIO, 2011.
Becker, Carl. A véspera da revolução. Yale University Press, 1918.
Triber, Jayne E. Um Verdadeiro Republicano: A Vida de Paul Revere. University of Massachusetts Press, 1998.