Uma entrada no livro de atas quacre de Raby em County Durham, datado de outubro de 1760, diz : “Jery Dixon, filho de George e Mary Dixon de Cockfield, rejeitado por beber em excesso.”

O Sr. Dixon acrescentou: “No entanto,” é maravilhoso estar ligado a um homem tão importante. “

O início da vida de Mason foi mais calmo em comparação. Aos 28 anos, ele foi contratado pelo Observatório Real de Greenwich como assistente. Considerado um “observador meticuloso da natureza e da geografia”, ele mais tarde se tornou membro da Royal Society.

“Não se sabe muito sobre sua juventude , mas sabemos que sua família não estava muito bem de vida e que eles dirigiam uma empresa de panificação “, disse o bibliotecário da Royal Society, Keith Moore.

” Ele teve educação escolar, mas não foi para a universidade. No entanto, ele tinha algumas conexões locais e conhecia James Bradley, que era um astrônomo muito famoso e também de Gloucestershire.

“Bradley conseguiu para ele um emprego no Observatório Real, que é realmente o início de sua carreira como astrônomo e agrimensor.

“Enquanto estava na Royal Society, ele foi convidado a realizar observações do Trânsito de Vênus e recrutou Dixon como seu assistente.”

O par chegou à Filadélfia para começar a trabalhar em novembro de 1763. Eles usaram os instrumentos de Bird para calcular seu caminho pelas estrelas e tiveram que combater nativos americanos hostis, montanhas, floresta densa, rios e animais selvagens.

Marcadores de calcário medindo até 5 pés (1,5 m) de altura – extraídos e transportados da Inglaterra – foram colocados a cada milha e marcados com um P para Pensilvânia e M para Maryland em cada lado. As chamadas pedras da coroa foram posicionadas a cada cinco milhas e gravadas com o brasão da família Penn de um lado e o da família Calvert do outro.

“Ninguém sabe realmente por que as pedras foram enviadas da Inglaterra”, disse Todd Babcock, da Mason and Dixon Line Preservation Partnership. “Mas sabemos que havia quase 400 deles.”

Ele acrescentou: “Na época, tudo que Mason e Dixon tinham na frente deles era deserto.

” Havia alguns assentamentos , mas a oeste do rio Susquehanna e nos aproximando das montanhas Allegheny havia muito poucas estradas. Era tudo uma floresta madura, então eles tiveram que atravessar e cortar uma vista de cerca de 30 pés de largura.

“Isso exigia machados para derrubar as árvores e carregar mulas para tirar as árvores do caminho enquanto bem como vacas para leite, carregadores de correntes, carregadores de instrumentos e carregadores de tendas. Era como um pequeno exército movendo-se pela floresta.

“Eles começaram com uma tripulação de cinco, mas quando chegaram perto no final da pesquisa, a festa havia crescido para cerca de 115.

“Quando eles chegaram nisso, acho que pensaram que levaria um ou dois anos, mas acabou levando cinco.”

No entanto, embora sua conquista tenha sido aclamada com razão, a tecnologia moderna mostrou que a linha não era tão precisa quanto Mason e Dixon pensavam.

O Sr. Babcock disse: “Eles pensaram no No final da pesquisa, as pedras tinham uma precisão de 50 pés de onde deveriam estar. Mas o que estamos descobrindo é que alguns deles estão até 900 pés fora da linha de latitude pretendida.

“Usando um equipamento GPS moderno, descobrimos que eles foram progressivamente para o sul e depois começaram a voltar para o norte. A razão para isso não é porque eles eram imprecisos ou porque o equipamento estava com defeito. Na verdade, era a gravidade.

“A gravidade teve um impacto no prumo que eles estavam usando. Eles tinham um telescópio de 6 pés e usava um prumo em um fio fino para defini-lo como zero verdadeiro para que pudessem medir diretamente acima.Mas a gravidade variava de local para local devido à influência de coisas como montanhas.

“Descobrimos que havia uma correlação direta entre as variações locais da gravidade e a distância ao norte ou ao sul da linha.

“As distâncias entre as pedras deveriam ser de uma milha, mas o que estamos descobrindo é que elas têm até 15 pés a mais do que uma milha em alguns lugares.

” Isso disse, a ideia de tentar ficar em uma linha de latitude por 230 milhas através da selva com equipamento que nunca tinha sido usado antes é simplesmente incrível. “

Mason e Dixon

• Eles foram o tema de um romance de 1997 do autor americano Thomas Pynchon
• O frágil setor zenital de John Bird, usado para medições celestes, teve de ser carregado pela “equipe dos agrimensores em um colchão
• Alguns historiadores sugerem a palavra Dixie – um apelido histórico para o sul – deriva de Jeremiah Dixo n
• A canção de 2000 de Mark Knopfler Sailing to Philadelphia é sobre os agrimensores
• Mason tem uma cratera lunar com o seu nome

Mason e Dixon começaram sua jornada de volta para o leste em 20 de outubro de 1767 e posteriormente enviaram uma fatura de £ 3.516,9s – estimado como o equivalente a cerca de £ 500.000 hoje. Mas, de acordo com David Thaler, nenhum dos dois morreu rico.

“Foi certamente uma quantia substancial para um esforço científico de classe mundial”, disse ele.

“Mas não foi” o suficiente para se aposentar. “

É improvável que Mason e Dixon tenham visto seus nomes diretamente associados à conquista, já que o relatório oficial da pesquisa não os mencionou.

O termo “Linha Mason-Dixon” se tornaria mais amplamente usado quando o Compromisso de Missouri foi aprovado em 1820 para permitir que o Missouri escravista e o Maine livre aderir ao sindicato.

E, claro, o simbolismo duradouro da linha foi firmemente estabelecido após a eclosão da Guerra Civil Americana em 1861, representando aquela demarcação entre o Norte e o Sul – e a liberdade sobre a escravidão.

Depois que o projeto gigantesco foi concluído, Mason voltou à Inglaterra para trabalhar novamente no Observatório de Greenwich, mas ele terminou seus dias virtualmente sem um tostão na América em 1786.

“Muitos anos depois da linha Mason-Dixon foi feito, Mason voltou para a Filadélfia, mas ficou doente durante a viagem “, disse John Hopkins, que supervisiona o cemitério na Igreja de Cristo da cidade.

” Quando ele chegou aqui, ele sabia muito bem que ele estava perto da morte, então escreveu a Benjamin Franklin, que ele conhecia, e pediu-lhe que lhe desse um lugar para ser enterrado para que não tivesse que sobrecarregar sua esposa e família y.

“Não sabemos onde ele está. Se ele tinha uma pedra, ela se perdeu com o tempo.

“Temos uma placa que um grupo de agrimensores de todo o país pagou com um texto próximo ao que a inscrição poderia ter sido na época. “

Dixon voltou ao condado de Durham para exercer seu comércio.

“Nos últimos 10 anos de sua vida, ele trabalhou para Lord Barnard em Raby Castle e pesquisou Castelo de Auckland para o Bispo de Durham “, disse seu parente John Dixon:

” Ele morreu com 45 anos em 1779. Não havia certidão de óbito. Sabemos que ele “bebia bastante ao longo da vida e havia rumores de que ele morreu de pneumonia.

” Presumimos que, depois de terem sido expulsos dos quacres, eles se reconciliaram e o aceitaram de volta. Ele está enterrado no cemitério Quaker em Staindrop.

“Não sabemos exatamente onde ele está porque era a convenção naquela época para os Quakers não marcarem suas lápides.”

Descubra mais sobre o fascínio do músico Mark Knopfler por Mason e Dixon em Inside Out na BBC1 em 1930 BST em 4 de setembro.