Em uma Assembleia Geral em La Rochelle em 25 de dezembro de 1620, após décadas de perseguição e discriminação, os Huguenotes – Protestantes Franceses que seguiram os ensinamentos do teólogo João Calvino – declararam sua intenção de criar um ‘estado dentro do estado’, desafiando o rei francês Luís XIII e o que eles percebiam como ameaças à religião protestante. A mudança desencadeou uma cadeia de eventos que criaria caos e violência nas próximas décadas. Mas problemas para os huguenotes estavam se formando muito antes desse ato rebelde.

A França do século XVII era predominantemente romana Católico, mas desde a Reforma Européia – que começou no início do século 16 – o protestantismo cresceu lentamente em popularidade na França, ostentando mais de dois milhões de seguidores no final do século 16. Esses protestantes franceses eram conhecidos como huguenotes.

Durante o final do século 16, o choque de religiosos católicos e protestantes as crenças chegaram ao auge com uma série de conflitos conhecidos coletivamente como as Guerras Religiosas da França, um período entre 1562 e 1598 durante o qual ocorreram oito guerras civis. Outros países europeus, como a Inglaterra e a Espanha, envolveram-se nesses conflitos: a Inglaterra – que rompeu com Roma duas vezes, primeiro na década de 1530 e novamente em 1559 – queria impedir uma vitória católica, enquanto a Espanha ferrenhamente católica desejava ver uma derrota protestante.

O crescente poder da nobreza francesa foi outra causa subjacente a esses conflitos. A morte repentina de Henrique II em 1559 viu três de seus filhos assumirem sucessivamente o trono: Francisco II, Carlos IX e Henrique III. Inexperientes e ineficazes, esses três reis mostraram pouca habilidade em serem capazes de controlar seus nobres franceses – permitindo que os nobres em guerra disputassem lugares na linha de sucessão – e permitiram que as sementes da rebelião religiosa florescessem.

As guerras religiosas francesas: quando começaram?

Um pequeno ato de tolerância para com o protestantismo na França ocorreu em janeiro de 1562 com o Édito de Saint Germain – entregue por Catarina de Médici, regente da França e mãe de Carlos IX, então com 11 anos. O edito era um decreto de tolerância que reconhecia os direitos dos huguenotes ao culto, desde que o fizessem em privado, não dentro das cidades e não à noite. Porém, menos de dois meses depois, em 1º de março, Francisco, duque de Guise, enviou suas tropas para a cidade de Vassy, onde um grupo de huguenotes estava adorando em um celeiro.

Os soldados massacraram mais de 80 Huguenotes, desencadeando a primeira das Guerras Religiosas. Horríveis atos de violência seriam cometidos por ambos os lados, em toda a França, e o duque de Guise acabou sendo assassinado. Uma paz inquietante foi alcançada em março de 1563 com o Édito de Amboise, que garantiu aos huguenotes seus privilégios religiosos.

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Nos anos seguintes, novas escaramuças viram os huguenotes pegarem em armas contra a Coroa e os massacres de católicos e protestantes. Muitos huguenotes fugiram da França durante esse período, com um grupo estabelecendo uma colônia na atual Jacksonville, Flórida, em 1564.

Em agosto de 1572, Catarina de Médici arranjou o casamento de sua filha, Marguerite de Valois, ao huguenote Henrique de Navarra, da Casa de Bourbon. Henrique era o próximo na linha de sucessão ao trono francês, depois dos irmãos mais novos de Carlos IX – um outro Henrique e Francisco – e Catarina esperava que uma aliança com a poderosa dinastia Bourbon aplacasse os huguenotes por um tempo.

Milhares de Os protestantes se reuniram em Paris para o casamento e a cidade se tornou um barril de pólvora de tensão. O Conselho Real se reuniu e traçou um plano para assassinar alguns dos líderes huguenotes para evitar o que eles consideravam uma tomada protestante – milhares de huguenotes foram mortos em Paris durante o que agora é conhecido como o massacre do Dia de São Bartolomeu, com a violência se espalhando por todo o país nas semanas seguintes. O Édito de Boulogne em julho de 1573 interrompeu o derramamento de sangue e restringiu os huguenotes à adoração em apenas três cidades francesas: La Rochelle, Montauban e Nîmes.

O que era o Édito de Nantes e o que significava para os huguenotes?

Henrique de Navarra subiu ao trono em 1589, tornando-se Henrique IV da França, e se converteu ao catolicismo em 1593 como forma de consolidar seu poder. Isso garantiu o favor da maioria de seus súditos, mas despertou a suspeita e o desânimo dos huguenotes.

O Édito de Nantes em 1598 foi o maior passo em direção à tolerância religiosa que a França havia visto. Os protestantes agora eram tratados com igualdade perante a lei e tinham o direito de adorar livremente em particular e publicamente em 200 cidades onde podiam guarnecer. A Coroa garantiu sua segurança e subsidiou o custo de suas guarnições. Henrique IV viu essa tentativa de unidade civil como uma troca para os huguenotes aceitarem sua fé católica. As guerras religiosas francesas haviam terminado oficialmente, mas os huguenotes ainda eram vistos como inferiores pela população principalmente católica da França, que estava horrorizada com a perspectiva de mostrar tolerância para com os huguenotes, sem falar de sua nova proteção real. Durante o resto de seu reinado, Henrique IV tentou garantir que o Édito de Nantes fosse mantido, mas aqueles que vieram depois dele seriam muito menos tolerantes.

Foi tomada uma decisão para desafiar Luís XIII, que havia estabelecido um governo totalmente católico, e criar um ‘estado dentro de um estado’ protestante, com seus próprios impostos independentes e militares

Em 1617, o sucessor de Henrique IV, Luís XIII, proclamou a anexação do Principado protestante de Béarn, no extremo sul da França – que havia sido declarado principado independente no século 14 – e restaurou os direitos de propriedade católica de Béarn em 1620. Temendo a perda de seus privilégios religiosos, uma Assembleia Geral Huguenote – iniciada em novembro de 1620 – foi convocada em La Rochelle. Durante a reunião, foi tomada a decisão de desafiar Luís XIII, que havia estabelecido um governo totalmente católico, e criar um “estado dentro de um estado” protestante, com seus próprios impostos e militares independentes. Este ato de desafio foi liderado por Henri Duc de Rohan, que se tornou o líder dos Huguenotes. Foi uma decisão que levaria a três rebeliões na década seguinte e, por fim, veria o protestantismo quase completamente erradicado na França.

Por que os huguenotes foram uma ameaça?

Luís XIII interpretou a decisão em La Rochelle como uma rebelião aberta à sua autoridade e reuniu suas forças para marchar para o sul – primeiro capturando a cidade huguenote de Saumur e depois derrotando o irmão de Rohan, Benjamin, duque de Soubise, durante o cerco de Saint-Jean-d’Angély em 24 Junho de 1621.

Seguiu-se um cerco a Montauban, mas Luís não teve sucesso em capturar a cidade. Seu cerco a Nègrepelisse em 1622, no entanto, viu quase todos os habitantes daquela fortaleza protestante mortos e a cidade totalmente queimada. O Tratado de Montpellier foi assinado no final daquele ano, o que permitiu aos huguenotes manter suas fortalezas em Montauban e La Rochelle, mas ordenou que a de Montpellier e a fortaleza real de Fort Louis, nos arredores de La Rochelle, fossem desmanteladas.

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Entretanto, Louis não apoiou o tratado, criando mais ressentimento entre os huguenotes. O influente cardeal Richelieu, que se tornaria o ministro-chefe do rei em 1624, aconselhou Louis a refortificar o Forte Louis. Richelieu desconfiava do poder militar dos huguenotes e os via como uma ameaça à estabilidade do país, mas também sabia que qualquer violência ou perseguição injustificada dirigida aos huguenotes poderia afetar as alianças da França com as nações protestantes na Europa. No entanto, os habitantes de La Rochelle sentiram a ameaça de um cerco iminente.

Em fevereiro de 1625, o duque de Soubise liderou outra rebelião contra Luís e ocupou a ilha de Ré, na costa oeste da França perto de La Rochelle. Ele então atacou com sucesso a frota real durante a batalha de Blavet e assumiu o comando da costa atlântica de Bordéus a Nantes. Os sucessos do duque o levaram a se dar o título de almirante da Igreja Protestante. La Rochelle votou pela adesão de Soubise, mas, em setembro, a frota huguenote e Soubise foram derrotadas e a ilha de Ré voltou ao poder real.
Demorou um longo período de negociações até que o Tratado de Paris fosse finalmente acordado entre os Rei e a cidade de La Rochelle, em 5 de fevereiro de 1626 – os huguenotes mantiveram sua liberdade religiosa, mas foram impostos limites e La Rochelle não foi mais autorizada a manter uma frota naval.

O que a Inglaterra tem que fazer com rebeliões huguenotes?

A rebelião huguenote final do século 17 foi deflagrada por uma intervenção inglesa – a Inglaterra e a França foram inimigas durante séculos, e Carlos I da Inglaterra (protestante) ficou feliz em ajudar em uma revolta contra seu homólogo francês.Carlos enviou o duque de Buckingham com uma frota de 80 homens para ajudar os huguenotes e, em junho de 1627, os ingleses desembarcaram perto de Ré, dando início à Guerra Anglo-Francesa. Buckingham acabou ficando sem dinheiro e sem apoio, e voltou para a Inglaterra após a derrota no cerco de Saint-Martin-de-Ré.

A fase final dessa luta amarga foi o cerco de La Rochelle, que começou em setembro de 1627, com Richelieu comandando as tropas francesas. A população resistiu por quase 14 meses sob o prefeito Jean Guiton – e com uma pequena ajuda dos ingleses – antes de ter que se render em outubro de 1628. Nessa época, a população de La Rochelle havia diminuído de cerca de 27.000 para 5.000 como resultado de fome, doença e violência. A paz foi oficialmente alcançada com a Paz de Alès, assinada em junho de 1629 – desta vez, o direito dos huguenotes à tolerância religiosa foi reconhecido, mas eles foram proibidos de realizar assembleias ou fortalezas. Louis não podia arriscar mais ameaças à sua autoridade.

Quando é que os huguenotes Fugir da França?

Em 1685, o filho de Luís XIII, Luís XIV, promulgou o Édito de Fontainebleau, que revogou o Édito de Nantes e essencialmente tornou o protestantismo na França ilegal. Os huguenotes agora eram vistos como hereges e a perseguição contra eles foi oficialmente sancionada – embora isso já acontecesse por muitos anos, não oficialmente. Os filhos de pais protestantes foram removidos e dados a famílias católicas, e muitos protestantes foram batizados à força na fé católica. Os protestantes logo foram proibidos de entrar em profissões como medicina e direito – quase tudo foi feito para forçar as pessoas a se converterem. Todos os ministros protestantes foram banidos, mas os próprios protestantes foram proibidos de deixar a França, muitas vezes sob pena de morte.

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Milhares de huguenotes, entretanto, fugiram da França, com a maioria se estabelecendo na República Holandesa, Prússia e Inglaterra. Algumas cidades francesas perderam até a metade de sua população ativa, com muitos artesãos instruídos e qualificados, como os que trabalham na indústria têxtil, entre os que partiram.

Europeu protestante países ficaram indignados com a nova política religiosa da França e com a brutalidade com que ela foi aplicada. Isso promoveu a ideia de que a França e Luís XIV deveriam ser combatidos e uma Grande Aliança foi finalmente estabelecida em 1686 por Leopoldo I, Sacro Imperador Romano, e a partir de 1689 foi apoiada por Guilherme III da República Holandesa. Embora a tolerância religiosa aumentasse com o passar dos anos na França, foi somente após a Revolução Francesa e a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão em 1789 que a liberdade religiosa plena foi alcançada.

Este conteúdo primeiro apareceu na edição de Natal de 2020 da BBC History Revealed

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Emma Slattery Williams é redatora da equipe da BBC History Revealed