No calor sufocante de uma tarde de início de julho, Michael R. Waters desce em uma cova sombria onde uma pequena colmeia de escavadeiras enfia suas espátulas em uma antiga planície de inundação. Um murmúrio se eleva da tripulação e um dos escavadores dá a Waters, um arqueólogo do Centro para o Estudo dos Primeiros Americanos no Texas A & M University, um fragmento sujo de terra de pedra cinza-azulada chamada chert. Waters o vira na mão e o examina com uma lupa. A descoberta, pouco maior que uma unha, faz parte de uma ferramenta de corte para todos os fins, uma era do gelo equivalente a um estilete. Jogado fora há muito tempo nesta margem gramada do riacho do Texas, é um entre milhares de artefatos aqui que estão empurrando para trás a história dos humanos no Novo Mundo e lançando uma luz rara sobre os primeiros americanos.

Waters, a um homem alto e amarrotado de seus cinquenta e poucos anos, com olhos azuis intensos e um jeito lento e cauteloso de falar, não parece nem soa como um rebelde. Mas seu trabalho está ajudando a derrubar um modelo duradouro para o povoamento do Novo Mundo. Durante décadas, os cientistas pensaram que os primeiros americanos eram caçadores asiáticos de grande porte que rastreavam mamutes e outras grandes presas para o leste, através de uma massa de terra agora submersa conhecida como Beringia, que unia o norte da Ásia ao Alasca. Chegando nas Américas há cerca de 13.000 anos, esses colonos teriam viajado rapidamente por terra ao longo de um corredor sem gelo que se estendia do Yukon ao sul de Alberta, deixando para trás suas ferramentas de pedra características no que hoje são os arqueólogos americanos contíguos chamados esses caçadores o povo Clovis, depois de um local perto de Clovis, NM, onde muitas de suas ferramentas vieram à tona.

Durante a última década ou mais, este modelo do Clovis First sofreu forte ataque como resultado de novas descobertas. No sul do Chile, em um local conhecido como Monte Verde, o arqueólogo Thomas D. Dillehay, agora na Universidade Vanderbilt, e seus colegas encontraram vestígios dos primeiros americanos que dormiam em tendas cobertas de couro e comiam frutos do mar e uma variedade de batata selvagem 14.600 anos atrás, muito antes do aparecimento dos caçadores de Clovis. Intrigados com as descobertas, alguns cientistas começaram a procurar evidências semelhantes na América do Norte. Eles descobriram: em Paisley Five Mile Point Caves em Oregon, por exemplo, uma equipe descobriu fezes humanas de 14.400 anos salpicadas com sementes de salsa do deserto e outras plantas – não os tipos de alimentos que defendem o cenário dos grandes caçadores espera-se encontrar no menu.

Agora, ao longo de Buttermilk Creek, Waters e sua equipe fizeram uma das descobertas mais importantes até agora: um veio de ferramentas de pedra que remonta a impressionantes 15.500 anos atrás. Ao todo, a equipe escavou mais de 19.000 artefatos pré-Clovis – desde pequenas lâminas com pequenas marcas de desgaste de ossos cortados até um pedaço polido de hematita, um mineral de ferro comumente usado no mundo paleolítico para fazer um pigmento vermelho. Revelado publicamente na primavera de 2011, o site produziu mais ferramentas pré-Clovis do que todos os outros sites combinados, e Waters não poupou despesas ao datar cada camada várias vezes. “É facilmente a melhor evidência de pré-Clovis na América do Norte”, diz Vance T. Holliday, antropólogo e geocientista da Universidade do Arizona.

Energizados por essas descobertas, os arqueólogos agora estão testando novos modelos para o povoamento do Novo Mundo. Baseando-se nas evidências de uma série de ciências, da genética à geologia, eles estão procurando respostas para uma série de questões urgentes: De onde vieram os primeiros americanos? Quando exatamente eles chegaram e o que rota que eles tomaram para o Novo Mundo? Pela primeira vez em décadas, há um cheiro inebriante de descoberta no ar. “Estamos agora tratando dos grandes problemas”, diz James M. Adovasio, arqueólogo do Mercyhurst College. “Estamos observando as circunstâncias da dispersão dos humanos no último grande habitat do planeta.”

Trilhas genéticas

O povoamento do novo mundo, do frio tempestuoso do Ártico ao calor abafado de o Amazonas e os ventos tempestuosos da Terra do Fogo, continua sendo uma das maiores conquistas da humanidade, um feito de resistência e adaptação inigualável, na visão do famoso arqueólogo francês do século 20, François Bordes, “até que o homem aterrisse um planeta pertencente a outra estrela. ” No entanto, os arqueólogos têm lutado por muito tempo para descobrir o início desta aventura transcontinental, devido à difícil tarefa de localizar os primeiros acampamentos de uma pequena população de caçadores e coletores altamente móveis nas vastas regiões selvagens do norte da América do Norte e da Ásia. Na última década, no entanto , os geneticistas levaram a busca dos primeiros americanos ao nível molecular, encontrando novas pistas de onde eles vieram e quando deixaram sua terra natal no DNA dos povos indígenas.

Em mais de uma dúzia de estudos, os geneticistas examinaram amostras de DNA modernas e antigas de nativos americanos, em busca de mutações genéticas reveladoras ou marcadores que definem as principais linhagens humanas conhecidas como haplogrupos. Eles descobriram que os povos nativos nas Américas se originaram de quatro grandes haplogrupos maternos – A, B, C e D – e dois principais haplogrupos paternos fundadores – C e Q. Para encontrar a provável fonte desses haplogrupos, as equipes então procuraram por humanos populações do Velho Mundo cuja diversidade genética abrangia todas as linhagens. Apenas os habitantes modernos do sul da Sibéria corresponderam a este perfil genético, uma descoberta que indica fortemente que os ancestrais dos primeiros americanos vieram de uma terra natal do Leste Asiático.

Esta evidência confirmou o que a maioria dos arqueólogos suspeitava sobre a localização deste pátria. Também sugeriu fortemente que o momento proposto no cenário Clovis First estava errado. Os geneticistas agora calculam, com base nas taxas de mutação no DNA humano, que os ancestrais dos nativos americanos se separaram de seus parentes em sua terra natal no Leste Asiático em algum momento entre 25.000 e 15.000 anos atrás – uma época difícil para uma grande migração para o norte. Enormes geleiras cobriam os vales montanhosos do nordeste da Ásia, ao mesmo tempo que enormes mantos de gelo cobriam a maior parte do Canadá, Nova Inglaterra e vários estados do norte. De fato, reconstruções do clima anterior com base em dados preservados em núcleos de gelo da Groenlândia e em medições dos níveis anteriores do mar global mostram que esses mantos de gelo atingiram sua extensão máxima no último período glacial entre pelo menos 22.000 e 19.000 anos atrás. “Mas essas pessoas eram extraordinariamente hábeis em mover-se pela paisagem”, diz David Meltzer, um arqueólogo da Southern Methodist University. “Toda a sua existência – e a existência de todos que conheciam e a existência de seus ancestrais – era sobre adaptação. Eles tinham uma caixa de ferramentas de táticas e estratégias. ”

Vestidos com roupas de couro quentes e sob medida costuradas com agulhas de tendão e osso e armados com um conhecimento especializado da natureza, os ancestrais dos Paleo-americanos entraram no Ártico mundo sem paralelo hoje. Os mantos de gelo no norte da Europa e na América do Norte bloquearam grandes quantidades de água, reduzindo o nível do mar em mais de 100 metros e expondo as plataformas continentais do nordeste da Ásia e do Alasca. Essas terras recém-reveladas, junto com regiões adjacentes na Sibéria, Alasca e norte do Canadá, formaram uma massa de terra que uniu o Velho Mundo perfeitamente ao Novo.

Conhecida hoje como Beringia, essa massa de terra teria sido uma forma acolhedora estação para migrantes pré-Clovis. As massas de ar que varreram sobre ele estavam tão secas que trouxeram pouca neve, impedindo o crescimento de camadas de gelo. Como resultado, gramíneas, junças e outras plantas adaptadas ao frio prosperaram lá, como mostrado por restos de plantas encontrados preservados sob uma camada de cinzas vulcânicas no noroeste do Alasca e nos intestinos congelados de grandes herbívoros que antes pastavam em Beringia. Essas plantas formavam um pasto árido de tundra, e lá pastavam mamutes peludos pesando até nove toneladas, assim como preguiças gigantes, bisões da estepe, boi almiscarado e caribu. Estudos genéticos das populações de leões-marinhos de Steller sugerem que esse mamífero marinho provavelmente se arrastou nas rochas ao longo da costa sul repleta de ilhas de Beringia. Portanto, os migrantes podem ter escolhido não apenas os mamíferos terrestres, mas também os marinheiros.

A sabedoria aceita diz que os pioneiros se apressaram em Beringia para chegar a terras mais quentes e hospitaleiras. Alguns pesquisadores, porém, acham que a jornada poderia ter sido mais tranquila. As principais linhagens genéticas de nativos americanos possuem muitos haplótipos fundadores amplamente difundidos – combinações de sequências de DNA intimamente ligadas em cromossomos individuais que muitas vezes são herdados juntos – que seus parentes asiáticos mais próximos não têm. Isso sugere que os primeiros americanos pararam em algum lugar a caminho do Novo Mundo, evoluindo isoladamente por milhares de anos antes de entrar nas Américas. O local mais provável para esta incubadora genética é Beringia. Lá, os migrantes poderiam ter sido separados de seus parentes asiáticos quando o clima esfriou há cerca de 22.000 anos, forçando os bandos siberianos a recuar para o sul.

Se os migrantes esfriaram os calcanhares na Beringia, ou em outro lugar no nordeste da Ásia, as pessoas começaram a partir para o leste e o sul. Uma tendência de aquecimento começou a diminuir lentamente os mantos de gelo da América do Norte há cerca de 19.000 anos, criando gradualmente duas rotas transitáveis para o sul e abrindo a possibilidade de múltiplas migrações iniciais. De acordo com vários estudos realizados na última década sobre a distribuição geográfica da diversidade genética nos indígenas americanos modernos, os primeiros desses migrantes começaram a colonizar o Novo Mundo entre 18.000 e 15.000 anos atrás – uma data que se encaixa bem com as evidências arqueológicas emergentes de colonos pré-Clovis.“Em algum momento, esses migrantes inspecionaram a paisagem e perceberam pela primeira vez que a fumaça de todas as outras fogueiras estava atrás deles e à frente não havia fumaça”. Adovasio reflete. “E, naquele momento, eles eram literalmente estranhos em uma terra estranha.”

Uma rota costeira

Arqueólogos contam a história dos primeiros americanos enquanto esses viajantes avançavam para o sul, explorando um deserto intocado por humanos . Em um escritório decorado com gravuras e fotos de tubarões e um pôster de uma canoa tradicional de madeira Chumash, Jon M. Erlandson, um arqueólogo da Universidade de Oregon, pondera sobre novas evidências de sua jornada. Magro, despenteado e na casa dos cinquenta anos, Erlandson passou grande parte de sua carreira escavando sítios ao longo da costa da Califórnia, tornando-se um dos principais defensores do que costuma ser chamado de teoria da rota costeira. Enquanto os defensores do modelo Clovis First imaginavam os humanos alcançando as Américas fazendo caminhadas por terra, Erlandson acha que os primeiros viajantes chegaram por mar, remando em pequenos barcos do Leste Asiático ao sul de Beringia e descendo a costa ocidental das Américas. Agora, ele e seu colega Todd J. Braje, da San Diego State University, descobriram novas evidências importantes de antigos marinheiros que partiram para o Leste Asiático e terminaram sua jornada no Chile.

Os cientistas começaram a pensar nesta rota costeira no final dos anos 1970, quando o arqueólogo Knut Fladmark, agora professor emérito da Simon Fraser University em British Columbia, começou a examinar registros geológicos e de pólen para reconstruir ambientes antigos ao longo da costa oeste do Canadá. Na época, a maioria dos especialistas acreditava que todo o noroeste A costa ficou sob um gelo espesso até o final do último período glacial. Análises publicadas nas décadas de 1960 e 1970 do pólen antigo de pântanos costeiros, no entanto, mostraram que uma floresta de coníferas prosperou na Península Olímpica de Washington há 13.000 anos e que outro refúgio verde pontilhada a costa. Os primeiros humanos acampados nesses locais, concluiu Fladmark, poderiam ter se alimentado de frutos do mar, de crustáceos a salmão rosa migratório. Eles também podem ter caçado aves aquáticas que migram ao longo da rota aérea do Pacífico, bem como caribus e outros animais terrestres resistentes pastando no refúgio maior.

Os arqueólogos agora sabem que grande parte da costa da Colômbia Britânica estava livre de gelo, pelo menos 16.000 anos atrás. Embora ainda não tenham encontrado nenhum barco preservado nos primeiros locais costeiros da América, muitos pesquisadores acreditam que tais embarcações provavelmente estavam disponíveis para esses viajantes: pelo menos 45.000 anos atrás, os humanos viajaram e saltaram por ilhas da Ásia à Austrália. Viajar pela água pela costa oeste do Novo Mundo teria sido mais fácil em muitos aspectos do que caminhar por terra. “É um ambiente relativamente semelhante ao longo de um transecto norte-sul, o que o torna um caminho de menor resistência”, diz Quentin Mackie, arqueólogo da Universidade de Victoria, na Colúmbia Britânica.

Ainda assim, encontrar locais de acampamento para os primeiros marinheiros provou ser uma tarefa difícil para os cientistas. À medida que as camadas de gelo do último período glacial derreteram, o degelo aumentou o nível do mar, afogando litorais antigos sob metros de água. No entanto, em março de 2011, Erlandson e Braje detalharam na revista Science evidências marcantes dos primeiros marinheiros em um local recém-descoberto na ilha de Santa Rosa, localizado próximo à costa sul da Califórnia. Quase 12.000 anos atrás, os marinheiros paleo-americanos cruzaram 10 quilômetros de mar aberto para chegar a Santa Rosa, uma jornada que teria exigiu um barco.

O local da ilha fica perto da foz de um desfiladeiro interior e perto do que poderia ter sido um pântano antigo. Erlandson e sua equipe encontraram lixo humano enterrado nos sedimentos, incluindo ossos de pássaros e c harcoal os pesquisadores dataram de 11.800 anos atrás. Os primeiros caçadores costeiros haviam comido lá pássaros como gansos e corvos marinhos do Canadá, bem como pinípedes, um grupo que inclui focas e leões marinhos. Os caçadores também deixaram vestígios de uma tecnologia distinta: mais de 50 pontas delicadas que pareciam pequenas árvores de Natal marrons. Esses pontos podem ter pontas de dardos para pássaros de caça ou pequenos mamíferos marinhos. “Eles são extremamente finos e extremamente bem feitos”, diz Erlandson. No geral, seu design e fabricação pareciam muito diferentes das pontas de lança Clovis longas, enrugadas e de aparência robusta usadas por caçadores de grandes animais no continente.

Curiosos sobre a origem desta tecnologia costeira, Erlandson e Braje vasculharam relatórios arqueológicos publicados em outros locais em busca de pistas. Eles descobriram que os escavadores haviam escavado pontos de talos muito semelhantes em locais antigos espalhados ao redor da borda norte do Oceano Pacífico. Os primeiros vieram do Leste Asiático – península coreana, Japão e Extremo Oriente russo – e todos datados de cerca de 15.000 anos atrás.Além disso, quanto mais se viajava de lá, mais novas eram essas armas, com pontos de haste de 14.000 anos no Oregon e pontos de 12.000 anos nas ilhas do Canal, na Baixa Califórnia e ao longo da costa da América do Sul. Erlandson balança a cabeça maravilhado. “Alguns dos conjuntos de pontos no Japão são realmente semelhantes aos das ilhas do Canal”, diz ele.

Erlandson e Braje agora acham que essa trilha de tecnologia marca uma rota de migração inicial ao longo da orla norte do Pacífico , uma rodovia costeira carregada de comida. Kelp, por exemplo, floresce nas águas frias e ricas em nutrientes, formando florestas marinhas costeiras que abrigam espécies que vão desde o rockfish até abalone e lontras marinhas. Essas florestas marinhas provavelmente teriam prosperado ao longo da Beringia ” s costa sul, mesmo durante o último período glacial. Estudos da temperatura do oceano há cerca de 18.000 anos sugerem que o gelo marinho se formou apenas no inverno ao longo da costa sul de Beringia, e esse congelamento profundo sazonal não teria erradicado as grandes florestas marinhas. “E não são apenas algas que teriam facilitado uma migração costeira ”, diz Erlandson.“ Há uma enorme quantidade de outros recursos nos estuários marinhos e nos riachos de salmão. ”

Mesmo assim, é improvável que os paleo-americanos que exploram este rico mundo costeiro tenham corrido para o sul . Eles podem ter se mudado apenas um quilômetro ou mais por ano, expandindo gradualmente as fronteiras ao sul de seu território de caça e coleta. “Isso não era” uma corrida pela costa “, conclui Erlandson.” Você precisava ter cônjuges porque estava se mudando em terras despovoadas. Portanto, você tinha que manter conexões com as pessoas atrás de você. ”

Um corredor interno

A costa oeste das Américas não era a única rota disponível para os primeiros colonos. Nos últimos seis anos, uma equipe de cientistas da Terra e especialistas em datação liderada por Kennedy Munyikwa, geólogo da Universidade Athabasca em Alberta, tem reexaminado outra passagem potencial, amplamente defendida por defensores da teoria de Clovis First, mas que mais tarde caiu de favor após a descoberta de povos pré-Clovis no sítio de Monte Verde perto da costa chilena. Conhecida como o corredor sem gelo, esta rota centro-continental formada após a maior camada de gelo da América do Norte, a Laurentide, começou a recuar para o leste, separando-se da camada de gelo da Cordilheira que cobria o oeste, e depois de vastos lagos glaciais bloqueando a passagem drenada, deixando terra seca. O corredor resultante correu ao longo dos flancos orientais das Montanhas Rochosas e estendeu-se por quase 1.900 quilômetros, do Alasca aos 48 estados inferiores.

O interesse renovado nesta rota deriva de novas datas que Munyikwa e seus colegas publicado na revista Quaternary Geochronology em junho de 2011. Na década de 1980, pesquisadores do Geological Survey of Canada dataram a abertura do corredor por meio de uma planta de teste de radiocarbono que permanece preservada em sedimentos ao longo da rota. Suas descobertas indicaram que os dois colossais mantos de gelo se separaram e que os lagos glaciais foram drenados há cerca de 13.000 anos. Este período de tempo se encaixa bem com o cenário Clovis First, embora tenha excluído o corredor como uma rota para as pessoas anteriores.

No entanto, enquanto Munyikwa examinava esses primeiros estudos para um projeto sobre mudanças ambientais antigas, ele viu sérios problemas . As datas de radiocarbono eram poucas em número e algumas eram claramente não confiáveis. Além disso, a datação das plantas era determinada quando a vegetação finalmente se restabelecia no corredor, não quando o gelo havia realmente recuado e os lagos drenados. Então, Munyikwa e seus colegas decidiram redefinir a abertura do corredor sem gelo por uma técnica conhecida como luminescência opticamente estimulada (OSL). A equipe se concentrou em uma seção do corredor no norte de Alberta, onde grandes dunas de areia – algumas com mais de 10 metros de altura – se formaram a partir de sedimentos soprados pelo vento depois que a camada de gelo de Laurentide recuou.

Para obter amostras para datação, Munyikwa e sua equipe abrem fossos nas dunas mais altas desses campos. Em seguida, martelaram tubos de plástico preto horizontalmente nas paredes desses poços. Em uma das extremidades, os canos enchiam-se de areia que não tinha sido exposta ao sol desde o acúmulo das dunas. Em seguida, a equipe datou cada amostra pelo método OSL, medindo a quantidade de energia da radiação ambiental presa em minerais como o feldspato nas amostras. Os resultados mostraram que as dunas de areia se formaram entre 14.000 e 15.000 anos atrás, faixa que provavelmente constitui uma idade mínima para a abertura do corredor, diz Munyikwa, porque “é” possível que as dunas tenham se formado 1.000 anos depois que o gelo foi embora . ” Além disso, o corredor no norte de Alberta se estendia por pelo menos 400 quilômetros nesta época e provavelmente abrigava poucos ou nenhuns grandes lagos de derretimento. A areia que se acumulou nas dunas, ressalta Munyikwa, veio de fundos de lagos secos.

A grande questão agora é se todo o corredor ficou aberto durante este período, especialmente a seção ao norte.Munyikwa acha que sim. Sua equipe recentemente datou dunas de areia mais ao norte, ao longo da fronteira do Território Alberta-Noroeste, com resultados semelhantes. O consenso geral entre os geólogos, observa ele, “é que a camada de gelo recuou na direção nordeste como uma frente ampla, em oposição a lobos discretos. Prevemos que a terra degelada se estendeu para o norte”. Nesse caso, exploradores da Ásia poderiam ter entrado no corredor há cerca de 15.000 anos, quase 1.000 anos após a abertura da rota para a costa oeste.

As novas datas do OSL, diz o arqueólogo Jack Ives da Universidade de Alberta em Edmonton, fará um novo olhar sobre este corredor. “Muitas vezes se alega, por erro grave, que a região do corredor foi bem investigada, quando na verdade é vasta e sabemos pouco sobre ela”, afirma Ives. A evidência mais antiga e amplamente aceita de humanos no corredor norte data de cerca de 12.000 anos atrás, mas Ives acha que pesquisas arqueológicas futuras poderiam muito bem descobrir locais muito anteriores. “Acho que se a costa fosse a Rodovia 1, então o corredor seria a Rodovia 2”, brinca ele.

Rasgado pelo recuo do gelo e perfurado por ventos frios, o corredor recém-inaugurado teria parecido um lugar formidável até cedo viajantes. No entanto, é possível, argumenta Stuart J. Fiedel, um arqueólogo do Grupo Louis Berger, com sede em Morristown, NJ, que caçadores-coletores em Beringia decidiram explorá-la depois de observar bandos de aves aquáticas seguirem para o sul no outono e voltar a primavera. A comida teria sido escassa, Fiedel diz, mas os exploradores podem ter caçado pássaros ricos em calorias ou animais maiores. Dados genéticos recentes sugerem que ovelhas da montanha pastavam em dois refúgios no Yukon e no norte da Colúmbia Britânica.

Como apólice de seguro, os viajantes podem ter levado o melhor amigo do homem. Os caçadores na Sibéria parecem ter domesticado os lobos pela primeira vez há 33.000 anos, com base em evidências paleontológicas. Fiedel acredita que os primeiros cães teriam sido inestimáveis companheiros de caça e animais de carga. Em tempos históricos, observa ele, os caçadores-coletores nas Grandes Planícies usavam cães para transportar uma variedade de cargas, desde peles para cama e abrigo até depósitos de alimentos. Experimentos mostraram que os cães podem transportar cerca de 27 quilos, diz Fiedel. Além disso, um estudo publicado em 1994 revelou que cães carregando 13 quilos de equipamento podiam viajar até 27 quilômetros por dia, desde que a temperatura permanecesse baixa. Se a fome ameaçasse, os migrantes poderiam ter comido alguns de seus cães.

Fiedel calculou que os colonos poderiam ter alcançado o extremo sul do corredor em quatro meses, viajando a um ritmo modesto de 16 quilômetros por dia . Ao deixarem sua desolação pedregosa para trás, teriam posto os olhos pela primeira vez em uma abundância de tirar o fôlego: planícies quentes e relvadas cheias de manadas de mamutes, bisões e cavalos; pântanos e lagos pontilhados com aves aquáticas; oceanos repletos de peixes e mamíferos marinhos. Era uma terra vazia de rivais humanos, um novo mundo de possibilidades.

Clovis Origins

Na casa com ar-condicionado que serve como quartel-general do campo de campo em Buttermilk Creek, Waters tira a tampa de um negro caixa do tamanho de um pequeno laptop. Ele pega primeiro uma, depois outra das 20 ou mais ferramentas de pedra pré-Clovis que estão dentro. Formadas a partir de um lustroso chert local encontrado perto de Buttermilk Creek, as lâminas e outras ferramentas são notavelmente compactas e leves, algumas medindo não mais do que alguns centímetros de comprimento. Esse kit de ferramentas, diz Waters, teria sido ideal para bandos dos primeiros exploradores.

Em algumas dessas ferramentas – especialmente nas lâminas e bifaces – Waters também vê outra coisa: uma nova pista para as origens do o povo Clovis. Cerca de 2.500 anos depois que os povos pré-Clovis aqui usaram lâminas e bifaces, os caçadores de Clovis empregaram técnicas semelhantes na América do Norte para fazer lâminas alongadas e massivas, algumas alcançando 21 centímetros ou mais de comprimento. Essa continuidade tecnológica, observa Waters, sugere fortemente uma relação entre os dois grupos. Longe de serem migrantes da Ásia, os famosos caçadores de Clovis podem muito bem ter descendido de bandos como os primeiros caçadores de Buttermilk Creek. “Parece que eles se originaram ao sul do manto de gelo”, observa ele.

O que está além de qualquer dúvida, no entanto, é que os primeiros americanos e seus descendentes foram pioneiros engenhosos que povoaram a maior extensão geográfica de todos os tempos colonizados por humanos. Enfrentando o desconhecido, eles se adaptaram com maestria a uma vasta gama de ecossistemas em dois continentes. Esses primeiros americanos merecem nossa admiração, diz o arqueólogo David Anderson, da Universidade do Tennessee. “Acho que eles exemplificam o espírito de sobrevivência e aventura que representa o melhor da humanidade. ”