CIDADE DO PANAMÁ (Reuters) – O ex-ditador panamenho Manuel Noriega foi durante anos uma ferramenta útil dos Estados Unidos, até o presidente George HW Bush perdeu a paciência com seu regime brutal de tráfico de drogas e enviou quase 28.000 soldados para invadir o país e expulsá-lo.

Noriega, cuja morte aos 83 anos foi anunciada na noite de segunda-feira, foi capturado pelas forças dos EUA em janeiro de 1990, duas semanas após a invasão massiva. Ele passou o resto de sua vida sob custódia nos Estados Unidos, França e Panamá por crimes que vão de assassinato a extorsão e tráfico de drogas.

Com o conhecimento das autoridades americanas, Noriega formou “a primeira narcocleptocracia do hemisfério ”, Disse um relatório da subcomissão do Senado dos EUA, chamando-o de“ o melhor exemplo na política externa recente dos EUA de como um líder estrangeiro é capaz de manipular os Estados Unidos em detrimento de nossos próprios interesses. ”

Após seu captura, Noriega tentou virar a mesa sobre os Estados Unidos, dizendo que tinha funcionado lado a lado com ele.

“Tudo feito pela República do Panamá sob meu comando era conhecido”, disse Noriega durante seu encarceramento . “O Panamá era um livro aberto.”

Quando voltou ao Panamá em uma cadeira de rodas em dezembro de 2011, Noriega era uma sombra dos General do exército machista que brandia um facão em comícios. Em 2015, ele pediu perdão ao país por seu notório governo.

O ex-homem forte passou o resto de sua vida em confinamento solitário pelos assassinatos de centenas de oponentes até ser libertado da prisão e colocado em prisão domiciliar por três meses em janeiro para se preparar para uma cirurgia no cérebro. Sua morte foi o resultado de complicações de uma operação para remover um tumor.

Nasceu no difícil bairro de San Felipe, na Cidade do Panamá, em 11 de fevereiro de 1934, a menos de um quilômetro do Canal do Panamá controlado pelos Estados Unidos Zone, Noriega foi criado por um amigo da família.

Acne severa na adolescência deixou cicatrizes profundas, emprestando-lhe o apelido de “cara de abacaxi”.

Um jovem pobre, mas brilhante, tinha poucas opções até que um meio-irmão o ajudou a ingressar no exército.

Street -smart e implacável, Noriega mostrou um talento precoce para “psyops” – operações de guerra psicológica – e desenvolveu um interesse permanente pelos líderes asiáticos Mao Zedong, Ho Chi Minh e o comandante mongol do século XIII Genghis Khan.

Um de seus primeiros cargos foi sob Omar Torrijos, que chegou a tomar o poder em um golpe de 1968 e nomeou Noriega como seu em vez de inteligência militar. Ele supervisionou os acordos ilegais corruptos do exército e comandou sua implacável força policial secreta.

Apelidado de “mi gangster” por Torrijos, Noriega orquestrou o desaparecimento de dezenas de oponentes, alguns de cujos corpos mais tarde foram exumados na antiga base militar Tocumen, amarrada e mostrando sinais de tortura.

‘BARRAGEM DE EVIDÊNCIAS’

Uma CIA paga colaborador desde o início dos anos 1970, Noriega primeiro trabalhou em estreita colaboração com Washington, permitindo que as forças dos EUA montassem postos de escuta no Panamá e usassem o país para canalizar ajuda para as forças pró-americanas em El Salvador e na Nicarágua.

Usando essa informação, Noriega manipulou seus chefes panamenhos e americanos para promover seus próprios interesses.

Torrijos morreu em um acidente aéreo em 1981, e Noriega tornou-se governante de fato dois anos depois. Nessa época, ele já havia começado para ajudar os traficantes da droga colombianos, como Pablo Escobar, a contrabandear cocaína para os Estados Unidos e a lavar fardos de dinheiro de drogas através do Panamá bancos, recebendo milhões de dólares em propinas.

EUA funcionários sabiam de alguns de seus negócios criminosos já em 1978, de acordo com depoimentos, e em 1983 tinham uma “enxurrada de provas de vinte e um canhões” contra Noriega.

Mas os Estados Unidos a princípio se abstiveram de tomar ação, em parte porque o Panamá era visto como um amortecedor contra as insurgências esquerdistas na América Central durante a Guerra Fria.

As tensões com os Estados Unidos começaram a aumentar em 1985, quando Noriega demitiu Nicolas Ardito Barletta, o primeiro presidente democraticamente eleito do Panamá em 16 anos. Aquela eleição foi uma pré-condição para os Estados Unidos devolverem o controle do Canal do Panamá.

Enquanto Noriega se envolvia em intrigas geopolíticas, prestando apoio secreto ao líder cubano Fidel Castro e ao líder líbio Muammar Gaddafi, seu as atividades criminosas também cresceram. Entre 1970 e 1987, ele apareceu em pelo menos 80 diferentes Estados UnidosArquivos da Drug Enforcement Administration.

Apenas oito semanas antes de Noriega ser acusado pelos promotores dos EUA, a agência ainda sustentava que não havia provas suficientes contra ele. Mas a paciência dos EUA estava se esgotando.

OPERAÇÃO JUSTA CAUSA

Em fevereiro de 1988, Noriega foi indiciado por tráfico federal de cocaína e lavagem de dinheiro. O Congresso dos EUA impôs sanções econômicas para aumentar a pressão.

Mas Noriega se recusou a recuar, anulando os resultados de uma eleição geral vencida por um oponente.

Em dezembro de 1989, a Assembleia Nacional do Panamá nomeou Noriega “líder máximo” e declarou os Estados Unidos e o Panamá em “estado de guerra”. Em 20 de dezembro de 1989, as tropas dos EUA invadiram na “Operação Justa Causa”, arrasando o quartel-general do exército e virando a capital de cabeça para baixo para encontrar Noriega.

Na corrida, ele buscou refúgio na embaixada do Vaticano, e de acordo com rumores populares, ele chegou disfarçado de mulher.

Forças dos EUA sitiaram a embaixada, forçando Noriega a se render em 3 de janeiro de 1990 com a ajuda de táticas psicóticas que ele admirava: um dia ao redor de uma parede de rock e rap que ele supostamente desprezava, incluindo “Fight the Power” do Public Enemy.

Para alguns críticos, a invasão da nação do istmo estratégico deu o tom para o intervencionismo dos EUA no pós-frio Era a guerra e foi um trampolim para a Guerra do Iraque.

Em 1992, Noriega foi condenado na Flórida a 40 anos de prisão. Ele cumpriu 17 anos antes de ser extraditado em 2010 para a França, onde foi condenado por lavagem de dinheiro.

Em um livro de memórias de uma prisão, ele disse que foi deposto por se recusar a seguir a linha da Guerra Fria de Washington na América Central , e se reformulou como um herói nacionalista. Essa opinião foi amplamente ridicularizada.

Quando Noriega foi enviado de volta para uma prisão no Panamá em 2011, o país havia superado seu legado sangrento. No início de 2014, o governo demoliu sua antiga mansão de luxo.