Você já viu uma abelha no inverno? A maioria das pessoas em climas temperados provavelmente não o fez. Sem cobertores, fogueiras ou termostatos ajustáveis, as abelhas precisam ficar bem próximas para se manterem quentes (e vivas) no inverno.

Quando as temperaturas no inverno caem abaixo de 50 ° F (10 ° C), as abelhas se retiram para suas colmeias e formam um grupo de inverno para se aquecer – uma espécie de festa do pijama gigante de três meses. Mas nem tudo é luta de travesseiros e diversão. O destino da colmeia depende de quão suficientemente a população de inverno se preparou para o frio. Para sobreviver e se manter aquecido, o enxame de abelhas deve ter uma população robusta de abelhas prontas para o inverno, grandes reservas de mel para comer e uma colmeia segura. Um cluster de inverno bem-sucedido é composto por uma geração de abelhas com características fisiológicas diferentes daquelas da população de verão – abelhas que são um pouco mais roliças para manter o calor e têm uma vida útil mais longa para durar todo o inverno (4-6 meses em vez de apenas algumas semanas).

O mundo social das abelhas é normalmente dividido em três castas: operárias, zangões e rainhas. Mas, no inverno, os zangões machos morrem, deixando apenas as castas femininas: as operárias e a rainha. O enxame feminino de abelhas se aglomera fortemente para formar o aglomerado de inverno, com a rainha na seção central mais quente do grupo e as operárias tremendo e tremendo para manter o calor sobrevivente.

No centro do aglomerado de inverno, as temperaturas podem subir até 90-100 ° F (32-37 ° C), enquanto na superfície do aglomerado, ou manto, a temperatura flutua em torno do Marca de 50 ° F. Para se sustentar e ao calor, o cacho rasteja e sobe em formação ao redor da colmeia para alcançar suas reservas de mel. Durante a maior parte do inverno, o cluster permanece intacto, mas quando as temperaturas externas sobem acima de 50 ° F, as abelhas deixam a colmeia momentaneamente para se livrar dos resíduos. Em climas onde as temperaturas raramente, ou nunca, caem abaixo de 50 ° F, a colônia de abelhas continua trabalhando durante todo o ano.