O que é escorbuto?

O escorbuto é uma condição caracterizada por fraqueza geral, anemia, gengivite (doença gengival) e hemorragias cutâneas causadas por uma deficiência prolongada de vitamina C (ácido ascórbico) na dieta. A vitamina C desempenha um papel crucial na formação de colágeno, um dos principais componentes do tecido conjuntivo. O tecido conjuntivo tem funções estruturais e de suporte indispensáveis aos vasos sanguíneos e a todos os tecidos do corpo. A vitamina C também é importante para o bom funcionamento do sistema imunológico, absorção de ferro, metabolismo do colesterol e outras atividades biológicas. Assim, o escorbuto tem efeitos generalizados.

Quem contrai o escorbuto?

O escorbuto costumava ser visto em marinheiros em longas viagens oceânicas descritas a partir do século 15. Muitos homens morreram da doença até que se descobriu que o escorbuto podia ser efetivamente curado e prevenido com o consumo de vitamina C em limões, laranjas e limas. O apelido de ‘limey’ para os marinheiros britânicos deriva da prática de dar limas aos marinheiros britânicos.

Pensa-se que o escorbuto ocorre muito raramente nas sociedades modernas de hoje, pois a maioria das pessoas tem acesso a frutas frescas durante todo o ano e vegetais que são fontes ricas em vitamina C. No entanto, vários grupos de pessoas estão em risco. Estes incluem:

• Pessoas com desnutrição crônica ou que comem menos de 2 porções de frutas / vegetais por dia
  • Alcoólicos
  • Idosos
  • Homens que vivem sozinhos (solteiro ou viúvo com escorbuto)
  • Crianças
  • Pessoas com dietas peculiares ou modismos alimentares
  • Doenças psiquiátricas (delírios ou medo de comida , tentativa de suicídio por auto-inanição, distúrbios alimentares)
• Pessoas com outras condições médicas que possam impedir a ingestão e / ou absorção de vitamina C
  • Diálise pacientes
  • doença inflamatória intestinal (doença de Crohns)
  • distúrbios de má absorção
  • dispepsia grave
• países desenvolvidos do terceiro mundo onde existe desnutrição geral. Além disso, em populações que subsistem principalmente de grãos de cereais e sem acesso a frutas ou vegetais frescos.

Quais são os sinais e sintomas do escorbuto?

O diagnóstico de escorbuto é principalmente clínico, com base na história alimentar de ingestão inadequada de vitamina C e nos sinais e sintomas descritos abaixo.

Os sintomas de escorbuto geralmente se desenvolvem após pelo menos 3 meses de deficiência de vitamina C grave ou total. Os pacientes queixam-se inicialmente de fraqueza, fadiga, apatia e membros doridos, especialmente nas pernas. Se não for tratado, o escorbuto pode progredir para os seguintes problemas mais graves.

Problemas de pele – um dos primeiros sinais de escorbuto é o desenvolvimento de pápulas hiperceratóticas perifoliculares, geralmente nas canelas. Eles aparecem como manchas avermelhadas / azuladas semelhantes a hematomas ao redor dos folículos capilares. Os cabelos centrais são torcidos como saca-rolhas que podem quebrar facilmente. As pápulas podem se juntar para formar grandes áreas de púrpura palpável ou equimoses (hematomas).

Escorbuto

• Problemas orais – gengivas podem inchar e tornam-se vermelhos, macios e esponjosos. Qualquer pequena fricção pode causar sangramento nas gengivas. Freqüentemente, isso resulta em má higiene oral e doenças dentárias.
• Problemas musculoesqueléticos – sangramento nas articulações causa desconforto e dor extremos. As articulações podem estar inchadas e sensíveis, e a dor pode ser tão forte que os pacientes não conseguem andar.
• Problemas oculares – os pacientes podem se queixar de secura, irritação, intolerância à luz, visão turva transitória e pegajosidade. Também pode ocorrer hemorragia (sangramento) abaixo da conjuntiva e dentro da bainha do nervo óptico.
• Anemia – se desenvolve em 75% dos pacientes como resultado da perda de sangue para o tecido, absorção alterada e metabolismo de ferro e folato , sangramento gastrointestinal e hemólise intravascular.
• Problemas cardíacos e pulmonares – falta de ar, pressão arterial baixa e dor no peito levando a choque e morte.

Como está o escorbuto diagnosticado?

O escorbuto é diagnosticado em alguém com sinais e sintomas típicos, após obter uma história alimentar na qual é identificada uma baixa ingestão de frutas e vegetais frescos. É confirmado por um teste de sangue para ácido ascórbico mostrando níveis < 11 µmol / L e resposta dos sintomas ao tratamento com suplementos de vitamina C e / ou frutas e vegetais frescos.

Tratamento e prevenção com vitamina C

O tratamento do escorbuto é feito simplesmente com suplementos de vitamina C por via oral. A dosagem para adultos é de 800–1000 mg / dia por pelo menos uma semana, depois 400 mg / dia até a recuperação completa. As crianças devem receber 150–300 mg / dia durante um mês. Geralmente, nota-se alguma melhora dos sintomas em 24 horas. Exceto pela perda de dentes por doença dentária, geralmente não ocorrem danos permanentes causados pelo escorbuto.

A prevenção do escorbuto é facilmente alcançada tomando a ingestão diária recomendada (RDI) de vitamina C. Isso é entre 30-60 mg / dia. Seguindo a regra de “5 porções de frutas e vegetais por dia”, você obterá o RDI e manterá reservas corporais suficientes de vitamina C.