William F. Cody

“Buffalo Bill” (1846-1917)

Em uma vida que era parte lenda e parte fabricação, William F. Cody incorporou o espírito do Ocidente para milhões, transmutando sua própria experiência em um mito nacional de vida de fronteira que ainda perdura hoje.

Nascido no Condado de Scott, Iowa, em 1846, Cody cresceu na pradaria. Quando seu pai morreu em 1857, sua mãe mudou-se para o Kansas, onde Cody trabalhava para uma empresa de frete de vagões como mensageiro e tratador montado. Em 1859, ele tentou a sorte como garimpeiro na corrida do ouro de Pikes Peak e, no ano seguinte, juntou-se ao Pony Express, que anunciava “cavaleiros magros e experientes dispostos a arriscar a morte diariamente”. Já um experiente homem da planície aos 14 anos, Cody cumpriu o papel.

Durante a Guerra Civil, Cody serviu primeiro como um batedor da União em campanhas contra os Kiowa e Comanche, depois, em 1863, alistou-se na Sétima Cavalaria de Kansas , que entrou em ação no Missouri e no Tennessee. Após a guerra, ele se casou com Louisa Frederici em St. Louis e continuou a trabalhar para o Exército como batedor e transportador de despacho, operando em Fort Ellsworth, Kansas.

Finalmente, em 1867, Cody assumiu o comércio que lhe deu o apelido, caçar búfalos para alimentar as equipes de construção da ferrovia Kansas Pacific. Pelas suas próprias contas, ele matou 4.280 cabeças de búfalos em dezessete meses. Ele supostamente ganhou o nome de “Buffalo Bill” em uma partida de tiro de oito horas com um caçador chamado William Comstock, presumivelmente para determinar qual dos dois Buffalo Bill merecia o título.

A partir de 1868, Cody voltou a trabalhar para o Exército. Ele foi chefe dos batedores da Quinta Cavalaria e participou de 16 batalhas, incluindo a derrota Cheyenne em Summit Springs, Colorado, em 1869. Por seus serviços ao longo desses anos, ele foi premiado com a Medalha de Honra do Congresso em 1872, embora este prêmio foi revogado em 1916 com o fundamento de que Cody não era um membro regular das forças armadas na época. (O prêmio foi restaurado postumamente em 1989).

Enquanto Cody ganhava reputação de habilidade e bravura na vida real, ele também se tornava um herói popular nacional, graças às façanhas de seu alter ego , “Buffalo Bill”, nos romances baratos de Ned Buntline (pseudônimo do escritor EZC Judson). A partir de 1869, Buntline criou um Buffalo Bill que se classificou com Davy Crockett, Daniel Boone e Kit Carson no imaginário popular e que foi, como eles, uma mistura de fatos incríveis e ficção romântica.

Em 1872 Buntline convenceu Cody a assumir esse papel no palco estrelando sua peça, The Scouts of the Plains, e embora Cody nunca tenha sido um ator polido, ele provou ser um showman natural, ganhando aplausos entusiásticos por sua auto-representação bem-humorada. Apesar de uma desavença com Buntline, Cody permaneceu ator por onze temporadas e também se tornou um autor, produzindo a primeira edição de sua autobiografia em 1879 e publicando vários de seus próprios romances de Buffalo Bill. Eventualmente, haveria cerca de 1.700 desses contos de fronteira, a maioria escrita por Prentiss Ingraham.

Mas nem mesmo o sucesso no show business poderia impedir Cody de retornar ao Ocidente. Entre temporadas de teatro, ele escoltou regularmente orientais ricos e nobres europeus em expedições de caça ocidentais e, em 1876, foi chamado de volta ao serviço como batedor do exército na campanha que se seguiu à derrota de Custer em Little Bighorn.

Em nesta ocasião, Cody acrescentou um novo capítulo à sua lenda em um “duelo” com o chefe Cheyenne Cabelo Amarelo, a quem ele supostamente atirou primeiro com um rifle, depois apunhalou no coração e finalmente escalpou “em cerca de cinco segundos”, segundo seu conta própria. Outros descreveram o encontro como combate corpo a corpo, e relataram erroneamente o nome do chefe como Mão Amarela. Outros ainda disseram que Cody apenas levantou o couro cabeludo do chefe depois que ele morreu em batalha. O que quer que realmente tenha acontecido, Cody caracteristicamente teve o evento bordado em um melodrama – o primeiro escalpo de Buffalo Bill para Custer – para a temporada teatral de outono.

O gênio teatral de Cody se revelou em 1883, quando ele organizou O Oeste Selvagem de Buffalo Bill, uma extravagância ao ar livre que dramatizou alguns dos elementos mais pitorescos da vida na fronteira: uma caça ao búfalo com búfalos reais, um ataque indígena no palco Deadwood com índios reais, um passeio de Pony Express e, no clímax, um quadro apresentação da Última Resistência de Custer na qual participaram alguns lakotas que realmente lutaram na batalha. Meio circo e meio aula de história, misturando sentimentalismo com sensacionalismo, o espetáculo foi um enorme sucesso, percorrendo o país por três décadas e tocando para uma multidão entusiasmada em toda a Europa.

Nos anos posteriores, Oeste Selvagem de Buffalo Bill seria estrelado pela atiradora Annie Oakley, o primeiro “Rei dos Cowboys”, Buck Taylor, e por uma temporada “, o assassino do General Custer, “Chefe Touro Sentado.Cody até acrescentou um sabor internacional ao montar um “Congresso de Rough Riders do Mundo” que incluía cossacos, lanceiros e outros cavaleiros do Velho Mundo junto com os vaqueros, cowboys e índios do oeste americano.

Embora ele estava quase totalmente absorvido por sua existência de celebridade como Buffalo Bill, Cody ainda tinha uma reputação na vida real no Ocidente e, em 1890, foi chamado de volta pelo exército mais uma vez durante os levantes indianos associados à Dança dos Fantasmas. Ele veio com alguns índios de sua trupe que provaram ser pacificadores eficazes e até viajou para Wounded Knee após o massacre para ajudar a restaurar a ordem.

Cody fez uma fortuna com seu sucesso no show business e perdeu para a má administração e um fraqueza para esquemas de investimento duvidosos. No final, até o próprio show do Velho Oeste foi perdido para os credores. Cody morreu em 10 de janeiro de 1917 e está enterrado em uma tumba construída em rocha sólida no cume da Montanha Lookout, perto de Denver, Colorado.